Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

22

Малютка Крапинка

Малютка Крапинка жила на самом верху Колледжа мистических существ, на чердаке, под куполом сводчатого потолка. Чтобы добраться до неё, нужно было преодолеть тысячу ступенек. Келси запыхалась, а её ноги молили, что пора остановиться. Она отодвинусь от перил и встала на небольшой пандус, прижавшись спиной к неровной деревянной стене и боясь посмотреть вниз. Найл провел рукой по грязным перилам, подняв пыль, и Келси чихнула. А потом ещё раз. И ещё раз.

Зефир отпрянул от неё.

– Продолжение будет?

Келси покачала головой.

– Я всегда чихаю три раза.

– Это очень несчастливое число, – заметил Эзрас.

Келси рассмеялась.

– Надо же!

Брона просто взлетела наверх и здесь приняла человеческий облик. Она была бодра и готова действовать.

– Почему Крапинка живёт на такой высоте?

– Она не любит, когда её беспокоят. Даже сородичи, – прохрипел Эзрас. – И не терпит неуважения. Встаньте перед ней на колени и старайтесь не смотреть прямо на неё. Просите с почтением, иначе рискуете получить не только отказ в помощи. Она, как и остальные жители её улья, очень вспыльчива.

Верховный друид постучал один раз и прижался ухом к двери, ожидая приглашения войти. Однако его не последовало, и он, взявшись за ручку, медленно открыл дверь.

Тускло освещённая комната размерами не сильно превосходила платяной шкаф. И здесь не было ничего, кроме кукольного домика в виде современного особняка, словно прямиком из Голливуда. Рядом с ним располагался миниатюрный внутренний дворик с потускневшей бронзовой чашей, изображающей бассейн.

Крошечные бутылочки охлаждались в крошечных ведёрках со льдом рядом с крошечными цветочными композициями на крошечных столиках. Казалось, что Малютка Крапинка устраивает кукольную вечеринку.

Входная дверь из матового стекла распахнулась.

– На колени! – Эзрас сыграл в «ударь бурундука», быстро стукнув всех по макушкам.

Коленки Келси ударились о деревянный пол, но она рискнула поднять взгляд и не разочаровалась. Малютка Крапинка вполне соответствовала своему имени. Размером не больше мизинца Келси, она была одета в чёрное шёлковое платье с прорезями, из которых торчали её крошечные крылышки. Шею украшали длинные нити белого жемчуга, а над светящимися красными глазами помещалась криво сидящая серебряная корона.

Фея прошествовала к ним, взмахнув хвостом с острым шипом на конце.

– Ты привёл студентов из Академии, чтобы поговорить со мной?

Голос у неё был утробный, словно она проглотила лягушку.

– Ты что, не видишь, что у меня вечеринка?

– О, а когда она начнётся? – спросила Келси.

Малютка Крапинка бросилась на неё; крылья вращались, как лопасти электрокосилки. Первым побуждением Келси было отмахнуться от феи, но в прошлый раз именно так её и ужалили. Вместо этого она поступила так, как учил прежний куратор – Эллиот Близзард: застыла на месте.

– Что это ты болтаешь? Всё уже началось! Это вечеринка для меня одной. А теперь убирайтесь.

Эзрас прочистил горло, привлекая к себе внимание, чем вызвал у Крапинки новый приступ ярости.

– Ну что? – прошипела она.

– Они пришли рассказать о предзнаменовании, касающемся Земель Лета. О нём сообщили морригны. Лично.

Фея моргнула. Её красные глаза сузились.

– Что за предзнаменование?

– Вы позволите? – вежливо спросил Зефир, низко кланяясь.

Малютка Крапинка подлетела к нему и лукаво улыбнулась.

– О, сделайте милость.

Не сводя глаз с «вечеринки у бассейна», Зефир начал рассказ. Он объяснил, что узнали Келси и Брона, и всё это время крепко стискивал руки. В конце Зеф спросил:

– У вас есть идеи, что могло бы вызвать подобное?

– Есть. И я могу вам помочь. За подходящее вознаграждение.

Малютка Крапинка подлетела к Келси и с восхищением уставилась на её серебряную ветвь.

– Это из мира людей.

– Да, но… – Келси спрятала кулон под плащ. – Я не могу. Это всё, что у меня есть.

Пока она жила в человеческом мире, этот кулон связывал её с прошлым. Он был единственным, что у Келси осталось, когда её бросили. Всё изменилось после того, как Келси поняла, что кулон – это ключ. Он мог отправить её в Зачарованный мир и обратно. А теперь серебряная ветвь стала чем-то гораздо большим. Она не просто перемещала её между мирами. Она была ключом к двери в логово, ключом, помогавшим добраться до Академии, и ключом, который привёл Келси к бабушке.

Она могла бы предложить фее отцовские браслеты, подаренные дуайан, но они годились лишь на то, чтобы создавать всякие металлические предметы, и были слишком велики для запястий Крапинки.

Ещё у Келси были мечи-близнецы – трофей, ради которого она так долго трудилась и которым воспользовалась лишь однажды. Но если это означало спасение Земель Лета… Келси вытащила мечи, чувствуя, что вместе с ними отдаёт своё сердце.

– А как насчёт вот этого?

Она покрутила клинками и остановилась прямо перед Крапинкой, направив скрещенные лезвия вверх. Фея сморщила острый нос.

– Нет.

Брона показала новый лук, который отец купил ей в прошлом году.

– Его сделали тролли!

– НЕТ! – протрубила Крапинка.

Тогда Брона попыталась предложить фее свой кинжал с перламутровой рукояткой. Крошечная королева отмахнулась от него.

– Серебряная ветвь – или можете уходить.

Найл, который до этого вёл себя непривычно тихо, поднял руку.

– Мы надеялись, что, учитывая сложные обстоятельства, вы захотите нам помочь. Как вы понимаете, Колледж мистических существ окажется в такой же опасности, как и все Земли Лета.

– Учитывая сложные обстоятельства, я должна подумать, что у меня появится надежда на безоблачное будущее? Ты это мне предлагаешь? Глупый мальчишка! Я не могу продать надежду. Не могу съесть надежду или выпить её. Мне не нужна надежда. Как не нужны желания и мечты. Всё, что мне нужно, – ветка вон той девчонки.

Это было несправедливо! Почему ради спасения Летних Земель Келси должна отдать самое дорогое и важное, что у неё есть? Не так уж много было в мире вещей, которые имели для неё значение… Но, взглянув на Найла, Зефа и Брону, которые качали головами, она поняла, что даже эти вещи, включая и серебряную ветвь, не имеют никакого смысла без людей, стоящих рядом с ней. Без бабушки и Разящего. Без её учителей и её отца…

Келси поняла, что ради их спасения и ради спасения Земель Лета она отдаст всё, что у неё есть, даже самое дорогое – потому что здесь её место. Это её дом. И, не зная, что послужит причиной надвигающейся гибели, она не сможет его защитить.

– Келси, нет!

Она разжала пальцы. Ветки и жёлтые листики оставили отпечаток на её ладони. В отчаянии Келси посмотрела на эти линии и встала.

– Ты можешь дать нам информацию?

Крапинка ухмыльнулась. В её глазах светилось торжество.

– Могу.

Найл повернул голову к Зефу.

– Вынужден согласиться с О’Ши. Не надо этого делать, Сайга. Пойдём отсюда.

Зефир попятился к двери, ухватив Келси за ножны на спине и вынудив её сделать шаг назад. Брона и Найл последовали примеру своего вожака.

– Спасибо за… гостеприимство.

– Я хочу эту ветвь!!!

Малютка Крапинка молнией пронеслась за спиной Келси и заорала ей прямо в ухо – так громко, что показалось, будто в барабанную