Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

– Далеко ещё?

– Почти пришли, – ответил Найл, обмениваясь плащами с Зефиром.

Но они ещё не пришли. Найл повёл их на следующую улицу, такую узкую, что она больше напоминала проход между домами. Нигде в поле зрения не было здания достаточно большого, чтобы оказаться колледжем.

– Не похоже, чтобы мы пришли, – сказал Зефир, отдуваясь.

– Найл, откуда твоя мать узнала, что именно Риган станет наследницей? – спросила Брона.

Он пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Ты когда-нибудь был возле Камня Судьбы? – напористо спросил Зеф.

– Нет. Святилище Рилиоса открывается только после смерти правителя или когда нужно провозгласить нового регента.

– Странно, – прокомментировала Келси.

– Я тоже всегда думал, что это странно. Но моя мать уже давно называет Риган наследницей. Не при всех, конечно. Это началось, когда мне исполнилось пять, сразу после большого пожара.

– Может, святилище было повреждено? Риган проникла внутрь и прикоснулась к камню? – предположила Брона.

– Возможно, – кивнул Найл. – Я плохо помню эти дни сразу после пожара. Думаю, память просто вытеснила их.

Келси вдруг стало нехорошо. Она шла по городу, который её отец сжёг девять лет тому назад. Вот почему все дома, которые она видела, казались таким новыми… И её отец был где-то в этом прекрасном городе, запертый в тюремной камере, которая в видениях Немайн выглядела очень мрачной. Это место было недоступно для Келси; она не смогла бы навестить Драумморка, даже если бы захотела, а она хотела увидеть его – больше всего на свете.

Найл объявил, что они пришли. Келси увидела новое круглое строение из известняка, в котором располагался Колледж мистических существ, и поняла, что это здание – не исключение. Его тоже восстановили после пожара.

– Вы думаете, мы сможем найти ответ на наш вопрос в какой-нибудь книге? На это уйдут годы, – посетовал Зефир.

Он был прав. Здание было размером с футбольное поле.

– Нам помогут. – Найл ударил молотком по большой круглой металлической двери Колледжа.

После третьего удара дверь открылась. Из неё высунулся худой старик в золотистой мантии, с седыми волосами, перевязанными у основания шеи. На кончике его носа сидели очки в проволочной оправе.

Для начала старик посмотрел на Келси.

– О… Приветствую, – удивлённо сказал он.

Затем его взгляд переместился на Найла, и он тепло улыбнулся.

– Найл, мой мальчик! Рад тебя видеть!

Старик обнял его.

– Я тоже рад вас видеть, сэр.

– Только посмотрите на эту форму! Твоя мама, должно быть, очень гордится тобой.

– Она и правда любит форму, – сказал Найл. – Можно нам войти?

– Конечно! – Он поприветствовал каждого из них кивком и весёлым блеском добрых оранжевых глаз.

Войдя внутрь, Келси вытянула шею, пытаясь рассмотреть огромную библиотеку. Сводчатый потолок Колледжа был целиком сделан из золота. Солнце проникало сквозь маленькие окна, рисуя на гладком деревянном полу шахматные узоры. Внутри помещения было огромное пустое пространство, а высота его составляла двадцать ярусов.

Вдоль стен от пола до потолка тянулись книжные полки. На каждом ярусе за столами сидели люди в таких же золотых мантиях, как у старика. Они на мгновение замерли, остановив работу, а потом перья снова заскрипели по бумаге, и этот звук эхом разнёсся по огромному залу.

Большие волкодавы, дремавшие на диванах на первом этаже, не обратили на гостей никакого внимания.

– Негодные сторожевые псы, как по мне, – заметила Брона.

– Им незачем поднимать шум, если посетители пришли без злого умысла, – сказал старик.

Он широко раскинул руки.

– Добро пожаловать, юные друзья Найла. Я Эзрас, верховный друид Колледжа мистических существ – места, где могут учиться все, кто того желает. А это – армия писцов Земель Лета. Без ложной скромности скажу, что мы владеем самой большой коллекцией исторических документов, древних артефактов…

Он осёкся, когда со всех ярусов понеслись возмущённые крики. Из-за бесчисленных реликвий, расставленных между книгами, вылетели неоновые насекомые размером со стрекозу. Они размахивали усиками, сияющими как крошечные фары, и указывали ими вниз – на Эзраса.

Вздрогнув, Брона зажала уши руками.

– Пусть они замолчат!

Но существа не умолкали. Шум становился всё громче и громче. Одна особо назойливая тварь зажужжала над ухом Эзраса и села на оправу его очков, оказавшись точно над кончиком носа. Хвост с острым шипом на конце угрожающе опустился.

Зефир хотел было прихлопнуть её, но резко остановился и бросил на Найла полный ужаса взгляд.

Интересно, что Найл ему сказал?..

– Не надо угрожать мне, Малютка Крапинка! – Эзрас сердито потряс кулаком. – Я выказываю тебе достаточно уважения! А теперь прояви уважение ко мне и вернись к работе.

Огромные чёрные глаза сузились, а затем крошечные, но явно очень злобные создания устремились прочь.

– Что это было? – спросила Келси.

– Малютки, – объяснил Найл – Единственные феи, которые обитают в Землях Лета. Они отвечают за всякие древности.

– Да-да. Действительно, отвечают, – прохрипел Эзрас.

Он наклонился поближе к ним и прошептал:

– Жадные мелкие гадёныши. Мы с ними часто ссоримся из-за того, кому принадлежат древние реликвии. К сожалению, мой предшественник в конце концов сдался и объединил их улей с нашим Колледжем, после того, как его восстановили.

– К сожалению? – нервно переспросил Зефир.

– Стоит им к чему-нибудь прикоснуться, и они считают это своим. Налетают как стая болотных ос.

Он разогнулся, встав во весь рост, и потёр острый подбородок.

– Так… на чём я остановился?

– Вы владеете самой большой… – Мрачно глянув на малюток, Брона осеклась.

– Да… конечно. И ещё книги. Самая богатая библиотека во всех Землях Лета. И хотя я всегда рад видеть тебя, Найл, как и твою грозную фианну, я, признаться, думал, что вас больше заинтересует праздник, который пройдёт сегодня и завтра…

– Нам нужно провести исследование.

– Школьный проект?

– Не совсем, – сказал Найл. – Предзнаменование.

– Плохое, – прошептал Зефир.

– Что за плохое предзнаменование? – Эзрас протёр очки краем рукава. – В твоё рагу свалился паук? Тебя пощекотали за ухом лебединым пером? Заяц перебежал дорогу перед рассветом?

– Хуже, – пробурчала Келси.

– Что может быть хуже, чем недоброе предзнаменование от разгневанного кролика?

– Наши матери приходили в школу, – ответила Брона, жестом указывая на Келси.

Эзрас искренне рассмеялся, снова водрузив очки на нос.

– Понимаю. В вашем возрасте родители иногда кажутся очень плохим предзнаменованием…

– Их матери – Немайн и Маха, две из трёх морригн, – уточнил Найл.

Перья писцов на всех этажах разом перестали скрипеть. Вслед за этим раздался шелест бумаги, и все взоры обратились к ним, как будто начиналась новая эпическая история и они не хотели пропустить ни слова.

Рот Эзраса раскрылся, как у трески.

– Что?!

Он прищурил оранжевые глаза. Потрясение сменилось восхищённой улыбкой. Сложив руки молитвенном жесте, он перевёл взгляд с Келси на Брону.

– Я стою перед дочерьми морригн? Почему ты не предупредил меня, что они придут? – укорил он Найла, отпихивая его с дороги, чтобы получше рассмотреть девочек. – Ты понимаешь, что это значит?

– А это что-то значит? – Келси приготовилась к худшему.

– О, нет. Я имел в виду, что мне очень приятно. – Эзрас покачал головой. – А может, и не очень, но в любом случае это некий поворотный момент в истории.

Он ткнул пальцем вверх, и писцы немедленно