Келси Мёрфи и охота за Сердцем Дану - Эрика Льюис

Кулон дёрнулся и закрутился, а в следующий миг Келси поняла, что её душат.

Найл выстрелил из своего пистоля. Крапинка успела увернуться, а Эзрас – нет. Нижняя губа друида задрожала, а потом он сполз на пол, свернувшись клубком, и зарыдал так, словно Летние Земли уже погибли.

Брона и Зефир размахивали руками, пытаясь отогнать Крапинку, но от этого становилось только хуже. Келси почувствовала, что её глаза вылезают из орбит. Она просунула пальцы под шнурок и ухитрилась глотнуть немного воздуха, прежде чем Крапинка снова принялась её душить.

– Почему он не снимается? – прорычала фея.

– Это неразрывный шнурок! Только Келси может его снять! – крикнул Найл. – А теперь отпусти её!

Крапинка и не подумала послушаться.

– Похоже, чтобы снять его с тебя, ты должна быть мертва!

Между её усиками затрещали электрические разряды.

– Не-е-ет! – Эзрас выхватил у Зефа шилейлу.

В следующий миг Келси осознала, что шнурок больше не впивается в шею. Крапинка перелетела через крохотный внутренний дворик и шлёпнулась в бассейн.

Не успели они выскочить из комнаты, как в дверной проём ворвались тысячи малюток и мгновенно окружили их. Жала выдвинулись вперёд и без предупреждения выстрелили, крутясь во все стороны. Зефир нырнул в укрытие за мини-особняком, увлекая за собой Брону. Келси изо всех сих хлестала порывами ветра, пытаясь отогнать феечек от себя и Найла, но её воздушный щит был недостаточно велик – малюток налетело слишком много.

Всё началось с лёгкого укола в плечо. Не успела Келси выдрать жало, как рука потеряла всякую чувствительность. Она полностью онемела!

Келси никогда не пробовала создать огонь, используя только одну руку, – и растерялась.

Найл вскрикнул. Его пистоль пролетел через внутренний дворик, сшибая столы и разливая прохладительные напитки, а потом случайно сработал. Крошечная королева фей едва успела выскочить из бассейна, прежде чем сглаз превратил воду в студенистую массу.

– Убейте Гадюку! – скомандовала Крапинка.

Малютки окружили Найла. Все жала были направлены ему в сердце. Такое количество укусов вполне могло стать фатальным.

– Нет! Пожалуйста! Остановитесь!

Келси шагнула вперёд, отвязав ремешок от амулета, и встала перед крошечной королевой.

– Отзови их! Если ты ответишь на наши вопросы, ветвь твоя.

Усики-антенны Крапинки победно затрещали. Орда отступила, но феи всё ещё были слишком близко, чтобы расслабиться.

– Келси… – Найл прошептал её имя, словно извиняясь.

– Я так и думала, что будет по-моему. – Крапинка хлопнула в ладошки, и легион малюток окружил свою королеву. – Проследите, чтобы они не заблудились по дороге.

Она вылетела за дверь, сопровождаемая длинной вереницей феечек, которая растянулась до самого основания башни, откуда они начали свой путь.

Следом за ними все спустились по винтовой лестнице в сырой подвал с низким сводчатым потолком и бесчисленными полками с пыльными свитками, тянувшимися до самого горизонта.

Келси чувствовала, что Брона, Зефир и Найл неотрывно смотрят на неё, но не могла заставить себя взглянуть на них в ответ. Не хотела видеть, как они сожалеют о её решении, о том, что она собирается сдаться. Кроме того, ей нечего было им сказать. У Келси не осталось никаких сомнений. Ни единого. Она поступала правильно – как бы больно ей ни было.

В онемевшую руку быстро возвращалась чувствительность. Должно быть, действие яда закончилось. Эзрас тоже, кажется, приходил в себя после истерики, вызванной сглазом, и лишь судорожно всхлипывал, стараясь подавить рыдания.

В дальнем конце подвала щёлкнул замок, затем распахнулась дверь.

– Сюда! – Малютка Крапинка подняла крошечный фонарь. Раздался лёгкий писк, и фитиль в нём загорелся. – То, что вы ищете, находится здесь, внизу.

– Это невозможно, – проворчал Эзрас, фыркнув. – Там просто тупик.

Но не успел он договорить, как фея уже исчезла. Её свита придвинулась ближе, вынуждая людей продолжать путь.

– Лестница должна куда-то вести, – ворчливо заметил Зефир.

– В старый холодный погреб, где когда-то хранились запасы еды. Он остался от прежнего колледжа, а теперь совершенно пуст, – настаивал Эзрас.

– Думаете, это ловушка? – спросил Найл.

– Очень может быть, молодой человек.

Брона заговорщически изогнула бровь. Она зарядила свой лук стрелой с зелёным сглазом на наконечнике.

– Коняга, можно я пойду первой?

Зефир рассмеялся.

– Если эта штука делает то, что я думаю, то можно.

Смущённая, но немного успокоенная тем, что у кузины есть план, Келси последовала за Броной, спускаясь по узкой лестнице, вырезанной в неровных каменных стенах.

Эзрас не ошибся: в кладовке было пусто, если не считать трёх фонарей, похожих на фонарь Крапинки, зажжённых и свисающих с потолка.

Королева позвала своих подданных, и малютки с жужжанием пронеслись мимо них, одна за другой исчезая в четырёхдюймовой щели в углу – точно осы, возвращающиеся в своё гнездо.

Эзрас громко вздохнул.

– Откуда взялась эта дыра?

В светящихся красных глазах Крапинки плясали озорные искры.

– Пространство внутри стен принадлежит феям, Эзрас. С тех пор как мы сюда переехали.

– Вы переехали в эти стены? – Эзрас схватился за грудь. Его встревоженный взгляд заметался по комнате. – Это… весьма неожиданно.

– Красавчик Жеребец, используй свои прекрасные мышцы и сделай туннель пошире, чтобы ты и твои друзья могли протиснуться.

Зефир скрестил руки на груди.

– Почему я не чувствую себя в безопасности?

– Потому что эта крошка-королева в тебя влюбилась. – Брона подмигнула, подзадоривая его. – У неё хороший дом, но немного маловат для всех этих огромных мускулов.

– Стой на месте, – предупредил Зеф, направляясь к Малютке Крапинке.

Лёгкий пинок и небольшой толчок Зефира – и камни разлетелись по полу. Туннель высотой не более двух футов оказался слишком мал, чтобы в него войти.

– Возможно, это был не лучший план. Подождите тут. Мы его принесём, – распорядилась Крапинка

Эзрас опустился на пол, просунув голову в туннель, и пронзительно крикнул:

– Эти артефакты принадлежат Колледжу, фея! Мы собирали… э… Ох!

Друид выскочил наружу, освободив путь двенадцати малюткам, которые с трудом волокли к выходу кусок каменной плиты толщиной шесть дюймов. Они повернули его боком – иначе было не вытащить, – и Зефир подскочил, чтобы им помочь.

Без особого труда он прислонил плиту к стене. Келси зажгла на пальце огонёк и опустилась на колени перед камнем. Фианна столпилась вокруг. Найл смахнул полой плаща толстый слой пыли. Камень под ней почернел от старости, и Келси смогла разглядеть лишь набросок в самом центре.

Посередине были изображены нежные женские руки, держащие в ладонях солнечные лучи. Найл рядом с Келси уважительно охнул, как будто для него это что-то значило, но ничего не сказал. Он провёл пальцем по тыльной стороне одной из рук.

– Что это такое? – спросил Зефир.

Прежде чем Найл успел ответить, Крапинка прошептала:

– Неважно. Переверни его.

Брона, все ещё держа в руках лук со стрелой на тетиве, пинком перевернула камень. На обратной стороне был ряд пиктограмм.

Многие языки в человеческом мире построены на пиктограммах. От древнеегипетского и шумерского до современных мандаринского, японского и иврита. Келси никогда не изучала ни один из них, но, когда она смотрела на вертикальные ряды значков, её сознание автоматически переводило их – как в прошлый раз,