Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

— Артефакт Стойкого Разума, говоришь? Можешь показать?

Увидев Аграф, он мрачно засопел, а потом рубанул ладонью воздух:

— Ничего себе! Ладно, доннерветтер, долги нужно возвращать! Поможешь разобраться с торговлей? И вообще — какие планы? Возвращаемся домой?

— Мне нужно дождаться Морвейн, — сказал я, открывая Астральный Компас с картой Золотого Города. — Предлагаю сначала разобраться с деньгами. А потом ты расскажешь мне, нашел ли то, что искал…

Я показал Кассиди Контракцию — вернее, один из ее филиалов в Золотых Аркадах. И объяснил, как получить у изваяния Хитрейшего временный Навык Искусства Торговли, а затем — как воспользоваться торговыми механизмами Вечности. Это заняло время, но оно все равно было, и потом — я хотел, чтобы рикс все сделал сам — показывать, что я уже владею Искусством Торговли не стоило. Зачем лишний раз вызывать подозрения? Пусть убедится, что его никто не обманывает и сам проведет несколько торговых операций, избавляясь от ненужных Рун. Благодаря Скай я примерно представлял, что у него там и сколько это стоит, плюс дотошная нейросеть рассчитала, что за половину цикла фригольдеры уже выполнили немало заданий Наблюдателя, а это означало, что в мошне главы колонии имеется не менее сотни-другой Звездных Монет. Так что разорение нам точно не грозило — Дикая Охота была весьма щедрым сезоном.

— Есть, — наконец очнулся Винсент. — Это просто… буря! Вот твои триста. Выкупай, золото нам пригодится. Благодарю, что рискнул и выручил! Молодец…

Он коротко, но крепко обнял меня. Странное ощущение. Отражение, что создал рикс, до боли походило на Мрака — такой же типаж, шевелюра, подбородок и изгиб губ, — и было до боли трудно видеть в нем друга и союзника… но в Кассиди-младшем всегда ощущалось что-то диковато-варварское, готовое вырваться наружу, а молодой Винс… ну как молодой, аватару лет тридцать на вид, и его легко было представить в армейском кидо с плазменной винтовкой наперевес, ведущим штурмовой отряд сквозь джунгли Пацифики или искромсанную городскую застройку. Чистый боевик, причем непростой, профи. Интересно, какова вообще была его специализация в проекте «Космо»?

Злиться на Винса было сложно — рикс таков, каков он есть. В мою Скрижаль пролился дождь Звездных Монет, через несколько мгновений перекочевавший в распоряжение Контракции. Ко мне вернулся Небесный Ястреб, а рядом с ним отныне сиял мой Аграф Стойкого Разума — Предмет, что обошелся в астрономическую по меркам фригольда сумму — шестьсот Монет. Стоила ли сделка того? Конечно, стоила — товар всегда стоит ровно столько, сколько за него просят, особенно если это единственное предложение…

— Я взял еще десять серебряных Рун, — сообщил Кассиди. — Нулевок — Матиас сам сделает Развития. И еще… раз время есть, мне нужно кое с кем встретиться. Составишь компанию?

Я поднял бровь — встретиться? Здесь, в Вечности? Однако дальнейший рассказ рикса развеял сомнения — Кассиди, оказывается, все-таки нашел через Грезы знакомого землянина! Как я понял, их контакт произошел во сне, но тем не менее был абсолютно реален, — и Винсент каким-то образом не только убедил товарища в своей подлинности, более того — договорился о встрече.

— Это крайне рискованно, Винс, — сказал я, быстро проконсультировавшись с когитором. — Что, если…

Разыскивая землян, Кассиди ставил под удар не только себя — весь наш замысел. Информация о том, кто мы и каким образом входим в Вечность, могла запросто утечь туда, куда не нужно. Золотые Варвары назвали Винсента марионеткой Истинных и поняли, какой дорогой он пришел. Слава всевышнему, что Сестра Солнца оказалась к нам благосклонна! Но второй раз так могло не повезти — даже учитывая странный пиетет, что питали ко мне Хранители Вечности. Дом Норн не любит, когда нео избирают пути, что им не предназначены… и неосторожное слово могло погубить все.

Все это я попытался донести до Винсента, но рикс лишь упрямо мотал головой:

— Послушай, Сигурд. Я понимаю, что мы тут работаем под прикрытием, но этого человека я знаю. Он был в моем копье. И он умер, буря, у меня на руках! Мы обязаны встретиться, доннерветтер! Ты чего опасаешься? У тебя теперь есть этот камушек, тебя не прочитают, а меня…

На этом месте Винсент мрачно усмехнулся:

— От меня не узнают больше, чем уже узнали. Иначе зачем вообще нужны эти Печати Тайны?

Совершенно неожиданно когитор встала на его сторону:

Скай: Командир, обращаю внимание — наши Печати Тайны не были вскрыты даже в процессе ментального сканирования неопознанного уровня.

У меня возник вопрос, как тогда Сестра Солнца узнала все мои тайны, но когитор спокойно объяснила, что Печати Тайны прикрывают только ключевые моменты, содержащие действительно важные фрагменты воспоминаний. Если бы Хранительница сорвала Печати, активировался бы защитный механизм Печатей Забвения. А раз этого не произошло, выходило, Сестра пробежала по верхам и заглянула в темный, закрытый даже для меня погребок. Как и Ледяному Кузнецу, ей этого оказалось достаточно…

Что, черт побери, такое они там видят?

В общем, Винсент клялся, что человек сверхнадежный, нам ничего не угрожает, и определенные резоны в его замечаниях имелись. Подумав и еще раз обсудив с ним детали, мы выдвинулись на встречу — благо, она была назначена в пределах Золотого Города. Честно — мне не особо нравилась эта идея, однако заставить упершегося Кассиди сделать что-то против его воли сложнее, чем в одиночку сдвинуть гору. Тут поневоле начнешь понимать Азимандию, посадившую его в Колонну Безвременья до лучших времен…

Квартал находился далеко, на одном из нижних ярусов. Роскоши Золотых Аркад тут не имелось, все попроще и поскромнее, будто на другой кошелек, и среди местных я почти не видел Кел — лишь странные создания вперемешку с нео. Некоторых я вообще видел впервые. Одни походили на антропоморфных кошек, другие, наоборот, на худых ящеров вроде той агрессивной твари, что мы прибили в Домене. Вообще разнообразие ксенотипов наводило на мысль, что мы не видели и десятой части чудес Единства. Генетики Кел, вероятно, отличались не очень здоровой фантазией — потому что некоторые выведенные ими разумные выглядели крайне… странно.

Встреча была назначена в заведении с названием «Песчинка Вечности», где все состояло из хрупкого, пластичного, принимающего любую форму песка — и гость мог создать обстановку на свой вкус. Заказы принимала призрачная женщина с глазами из янтаря, а разносили их безликие песчаные гомункулы. К счастью, нам ничего не пришлось выбирать — тот, кто нас ждал, уже все сделал сам.

А был