Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Бывший Хранитель начал вызывать к жизни волшебноеизобретение.

Интерес поборол неуверенность. Д`Ранс внимательно наблюдал,как быстро лорд Д`Фарани приобретал умение пользоваться инструментом подземныхжителей. Наблюдать за вожаком рейдеров было поучительно, хотя вскоре ему этобудет ни к чему. И все же если лорд Д`Фарани планирует рассеять сырой иразрушительный туман, то тогда еще есть вещи, которым у него можно будетпоучиться.

— Если позволите, мой господин, у вас есть какой-то план,так? Расскажите, что вы собираетесь делать?

Он не заметил восхищенной улыбки на освещенном кристалламилице Вожака Стаи, но было вполне достаточно и того, каким тоном это былосказано.

— У меня нет плана, Канаан. Я просто собираюсь поиграть.

Д`Ранс внезапно обнаружил, что он завидует людям наповерхности. Поводом для страха у них там был только туман.

Там, где свет не пытается спорить с темнотой, давно никем иничем не потревоженный спящий пошевелился, возвращаясь к неспешной жизни…

Они были способны передвигать с места па место горы,создавать из ничего замки. Мир принадлежал им и существовал для того, чтобыбыть для них игрушкой, и они играли с ним от всей души, разрывая его па части ипревращая его в отражение своих собственных беззаботных душ.

Плул уставился на Кейба. Он явно чего-то ждал. По крайнеймере так думал Кейб; широкополая шляпа все еще скрывала верхнюю часть егоневероятно узкого лица. Все в этой странной фигуре было лишь жалкой пародией начеловека, но волшебник в этой внешности не находил ничего смешного. Плул былсозданием, обитателем ужасного Нимта. Хуже того, он должен был быть враадом,представителем ужасной расы волшебников, которые в первую очередь сотворилибезумие Нимта.

— Ты странное создание, — произнесла жуткая фигура. — Встранном мире, очень странном.

Он все еще говорил необычным монотонным голосом, которыйиспользовал раньше, но время от времени он менял стиль речи, словно играл сам ссобой. Плул казался причудливым во многих отношениях, а это совсем не означало,что Кейб мог ослабить бдительность. Причудливость тоже имеет свои темныестороны, особенно когда дело касается враадов. Нескольких фраз, произнесенныхПлулом, Кейбу хватило, чтобы сделать вывод, что у расы волшебников, скореевсего, было довольно мрачное представление о чувстве юмора.

— Скажи мне, странное создание, как тебя зовут?

— Кейб. Кейб Бедлам.

— Бедлам. Прелестно. А меня Плул.

Волшебник поклонился, предупредительно приветствуя Плула, онрешил, что лучше будет не напоминать Плулу, что тот уже представился ранее. Досих пор враад вел себя с ним вполне цивилизованно, но Кейб не собиралсязабывать, что совсем недавно Плул запросто и как бы невзначай прожег дырку вгруди командира арамита при помощи талисмана, который должен был сопротивлятьсядействию любого волшебства. Этот маг из ночного кошмара был чрезвычайнокапризной натурой, и любого неосторожного слова, сказанного Кейбом, могло бытьдостаточно, чтобы вывести его из себя. И пока безумный туман Нимта окружает их,волшебнику не следует портить отношений с этим сумасбродным субъектом.

Если это, в принципе, возможно.

— Где Темный Конь?

— Черный зверь? Черный зверь гоняется сейчас за плодом моеговоображения. Лучше пусть гоняется за плодом моего воображения, чтобы мы смоглипоговорить. Он, я понимаю, принадлежит хаосу. Он не то, чем он кажется. Ты… тыне такой.

Не такой?

— Я и есть я, великий Плул.

И вот этим-то ты так и отличаешься от него! Ты в большейстепени такой, каким и кажешься, такой… постоянный. Постоянный, ты никогда неменяешься. И однако, как долго это продлится, Бедлам? — Голова Плулазавертелась под просторной шляпой. Он, казалось, в первый раз осматриваетукрытый туманом ландшафт вокруг себя. — Это новое место. Я такого, как это,раньше не видел. Никогда не видел, не видел никогда. Долго оно таким ещеостанется?

Кейб не понял, к чему он клонит, и поэтому продолжал молчать.

— Все так… неподвижно. Совсем другая маленькая вариация, всевы такие недолговечные, бежите по кругу, а земля неизменна. Как ты… что-тонеизведанное.

Неизменна? Осторожный волшебник старался припомнить, какиесведения о враадах и их родном мире Нимте он собрал, проводя исследования. Онсобрал немного, но сведения содержали намек, что в их жестоком разодранном миреабсолютно все, включая и живущие там существа, было обречено на ужасное имрачное существование, в котором они подвергались бесконечным искажениям ипостоянно меняли свои очертания. Нимт был обречен на вечное разрушение, вечнуюгибель. Однако он до сих пор еще существовал.

Земля под ногами Кейба внезапно вздыбилась.

Кейб едва успел переступить с ноги на ногу, чтобы сохранитьравновесие, как обнаружил, что стоит на высокой земляной колонне, почти такойже высоты, как и каменное сооружение, на котором сидел Плул. Вдруг колоннаначала поворачиваться и изгибаться, неся волшебника все ближе и ближе ксумасбродному созданию. Приготовившись к любой неожиданности, Кейб не сталничего делать, чтобы замедлить свое движение. Если бы Плул желал ему вреда, онбы уже это сделал. Наиболее вероятно было, что он просто хотел получше изучитьмолодого волшебника.

Колонна остановилась как раз перед враадом. Кейб заметил,что Плул сделал это так, чтобы, даже встав во весь рост, волшебник на головубыл ниже него.

— Ты представляешь собой самое странное на вид создание, —заметил он. Было просто удивительно, как он мог что-нибудь разглядеть из-подэтой огромной шляпы. — Все так складно. Не хочешь ли, чтобы я изменил это? Длятебя это, наверное, было бы ужасно. Ужасно, наверно, бы было.

— Спасибо, но я вполне счастлив, что я такой, какой есть.

Слова слетали с губ Кейба. Темноволосый волшебник старалсяскрыть свое волнение. Он даже не хотел думать о том, что у враада было на уме.Быть таким, как он? Никогда!

— Ты уверен?

Сказав это, Плул поднял голову настолько, что волшебникнаконец смог увидеть скрытую до этого часть узкого лица.

Кейб чуть не вскрикнул от удивления. Ему стоило огромныхусилий, чтобы не отпрянуть в ужасе назад и не свалиться со своего насеста.