Ловец снов - Стивен Кинг

5

Ублюдки попросту расстреливают их, как мишени.

Пит сидел у костра, не обращая внимания на боль в чудовищнораспухшем колене, не сознавая, что держит горящую ветку у самого виска. Вопли вголове не до конца заглушали сухой четкий стук пулеметных очередей… похоже,бьют из самого большого калибра…

Прежние крики — «пожалуйста, пощадите нас, мы беззащитны,тут нет никакой инфекции» — сменились паникой; это не помогает, ничего непоможет, все уже решено.

Уловив краем глаза какое-то движение, Пит сумел повернутьсякак раз в тот момент, когда сидевшая на крыше тварь набросилась на него. Онуспел заметить размытый силуэт безногого, узкого, гибкого, как у хорька, тела,заканчивавшегося сильным мускулистым хвостом. Заостренные шипы зубов вонзилисьв щиколотку. Взвизгнув, Пит отдернул ногу так сильно, что едва не ударил себяколеном в подбородок, но стряхнуть тварь не удалось. Она прилипла к нему, какпиявка. Неужели именно эта погань молила о милосердии? Да хрен с ними, еслитак. Хрен с ними. Пусть сдохнут!

Он потянулся к ней правой рукой, той самой, которую порезалоб осколки пивной бутылки: в левой, здоровой, была по-прежнему зажата горящаяветка. И ощутил в ладони что-то вроде холодного, поросшего мехом желе. Тварьнемедленно отпустила щиколотку, и бесстрастные черные глаза, глаза акулы,орлиные глаза, на мгновение уставились Питу в лицо, прежде чем в руку впиласьпригоршня игл, беспощадно разрывая и без того глубокую ранку.

Мир, казалось, перестал существовать, сузившись доединственной точки непередаваемой муки. Голова твари — если таковая имелась —прильнула к ладони, распарывая, врезаясь, вгрызаясь, проникая все глубже.Брызги крови чудовищными веерами летели в разные стороны, все то время, покаПит старался стряхнуть тварь, оставляя гротескный алый узор на снегу,припорошенном инеем брезенте и куртке мертвой женщины. Попадавшие в огонь каплишипели, как жир на раскаленной сковороде. Разъяренная тварь издавала злобныйстрекот. Хвост, толстый, как морской угорь, обернулся вокруг дергавшейся рукиПита, словно стараясь удержать ее на месте.

Решение применить факел отнюдь не было сознательным: Питсовершенно забыл о нем, занятый борьбой с ужасным кровожадным созданием, и вотчаянии ударил по твари горящей веткой. И сначала, когда она сразу же заняласьярким пламенем, как свернутая газета, даже не понял, что случилось. Но тут жепобедоносно завопил, хотя волна боли накатила вновь, вскочил на ноги, забыв оповрежденном колене и, описав правой, изуродованной рукой большой круг,схватился за одну из подпорок хижины. Раздался хруст, и чириканье сменилосьприглушенным повизгиванием. На какое-то бесконечное мгновение зубы, застрявшиев его ладони, продолжали погружаться еще глубже, но хватка тут же ослабла игорящее существо свалилось на землю. Пит придавил его ногой, почувствовал, каконо извивается под каблуком, и едва не задохнулся от чистого, незамутненного,свирепого торжества, наполнившего душу. Но тут возмущенное столь непочтительнымобращением колено подкосилось, послышался треск рвущихся сухожилий, и ногавывернулась в обратную сторону, как у кузнечика.

Пит тяжело рухнул набок, лицом к лицу с убийственнымхичхакером Бекки, не подозревая, что подпорка, задетая его рукой, медленнокренится. Уродливое подобие морды твари оказалось в трех дюймах от глаз Пита,горящее тело билось о его куртку. Черные глаза, казалось, варились в орбитах.На морде не замечалось ничего столь сложного, как рот, но когда едва заметнаящель растянулась, открыв два ряда зубов, Пит с воплем: «Нет! Нет! Нет!» —швырнул тварь в огонь, где она, чирикая по-обезьяньи, стала беспомощно извиваться.

Размахнувшись левой ногой, он подтолкнул тварь поглубже вогонь, но при этом снова задел покосившуюся подпорку, до сих пор честнодержавшую навес. Это оказалось последней каплей, и столбик треснул. Второй тожене выдержал двойной тяжести, и крыша обвалилась, прикрыв огонь, отчего во всестороны полетели искры.

Последовало несколько минут полнейшего спокойствия. Потомлист ржавой жести заходил ходуном, словно тяжело дыша, и вскоре оттуда выбралсяПит, бледный как смерть, весь в поту, с подернутыми дымкой боли глазами. Левыйобшлаг куртки тлел. Пит тупо уставился на него, забыв о том, что ноги все ещедо колен придавлены упавшей крышей, потом поднес руку к лицу, набрал в легкиевоздуха и стал дуть на язычки огня, пляшущие по куртке, как на гигантскуюименинную свечку.

С востока донесся вой снегохода. Джоунси… или что там отнего осталось. Облако. Вряд ли оно пощадит его. Сегодня в Джефферсон-тракт неместо милосердию. Пожалуй, стоило бы спрятаться. Но голос, советующий ему это,звучал глухо, почти неслышно. Во всем этом есть только одно преимущество:похоже, он наконец-то бросил пить.

Пит снова поднял изуродованную руку с недостающим пальцем,должно быть, исчезнувшим в утробе твари. Два других болтались на изжеванныхсухожилиях. В самых глубоких ранах — и нанесенных чудовищем, и в порезебутылочным стеклом — уже зазолотилась мохнатая плесень. Пит ощутил легкий зуд ивдруг понял, что эта гадость пожирает его плоть и кровь.

И от всей души поторопил смерть. Скорее!

На западе постепенно затих перестук пулеметной пальбы, но онастоящем конце не могло быть и речи. Ни в коем случае!

И словно повинуясь течению его мыслей, громовой взрыв сотрясвоздух, отсекая осиное жужжание мотора снегохода и все остальное. Все, кромеделовитого зуда в руке. Хищный грибок пожирал его, словно рак, поселившийся вжелудке и легких отца и не успокоившийся, пока не изъел их дотла.

Пит провел языком по зубам, ощутил дыры на месте выпавших.

Потом закрыл глаза и стал ждать.

Из подсознанья возникает призрак,

Цепляется за переплет окна и стонет, моля о возрожденьи.

Дым сигары, его немой союзник, навис над изголовьем.

Я ощущаю руку на плече, смотрю… но это рог!

Теодор Ротке

1

Единственным сколько-нибудь просторным зданием в районебоевых действий был небольшой магазинчик, называвшийся «Страна товаровГосслина». Чистильщики Курца начали прибывать туда незадолго до снегопада. Кполовине одиннадцатого, когда туда приехал сам Курц, стали подтягиватьсявспомогательные силы. Похоже, ситуация наконец бралась под контроль.

Магазин получил условное название Блю-базы[32]. Загон дляскота, примыкающую к нему конюшню (ветхая, но все еще вполне пригодная) икоровник обозначили как Блю-изолятор и уже успели разместить там первыхзадержанных.