Любовная капитуляция - Сильвия Соммерфильд

Яков знаком велел им подняться и милостиво улыбнулся обеимженщинам. Неожиданно проявившееся смирение Кэтрин импонировало ему. Того жесмирения в отношении королевской воли он ожидал сейчас и от Энн.

— Мэгги мне передала, что вы собираетесь покинуть нас, ледиЭнн. Нам будет недоставать вас при дворе.

— Благодарю, ваша милость, я очень признательна Мэгги за еедоброту. Но у меня накопилось так много дел дома!

— Вам недолго нести на своих плечах эти нелегкиеобязанности.

— Сир?

Сердце Энн испуганно застучало.

— Ну, я не сомневаюсь, что Донован и Кэтрин вскоре также вернутсядомой. После этого и вы сможете, подняться на новую ступень в вашей жизни.Именно об этом я и хотел бы поговорить с вами, если Донован и Кэтрин позволятнам ненадолго остаться наедине.

— Конечно, ваше величество, — сказал Донован, словно незамечая протестующего взгляда Кэтрин: та вовсе не горела желанием оставлятьпобледневшую Энн с королем, как удава с кроликом. Донован поймал руку жены ибуквально вытащил ее из комнаты. В коридоре он повернулся к ней.

— Ты в курсе планов короля, — заявила Кэтрин. — Почему же тыне отговорил его? Почему ничего мне не сказал раньше? Он уже выбрал мужа дляЭнн, разве не так?

— Это пусть он решает с Энн.

— Точно так же, как ты решал вопрос о свадьбе со мной! — фыркнула Кэтрин.

— Король подберет для нее хорошую партию.

— А что... что, если она любит другого?

Как и ты, пронзила Донована горькая мысль. Эндрю! Ненавистьк англичанину вновь проснулась в душе Донована. Но ничего, скоро песенка Эндрюбудет спета!

— Мне опять нужно объяснять, что такой химере, как любовь,нечего делать там, где все решает целесообразность? — гневноспросил он.

И вновь Кэтрин передернуло от его нескрываемого цинизма; нобеспокойство за судьбу Энн удержало ее от резкого ответа. Нельзя одновременнодавать пощечину и просить помощи, а сейчас нужно было срочно помочь сестре.

— Донован... прошу тебя!

Донован мгновенно насторожился. Сказать, что ради нее онготов просить за Энн? Во-первых, он так же бессилен в данном случае, как и онасама. Король делал свою политику, и браки играли в ней не последнюю роль.Никакие протесты его не могли остановить. От Донована король ждал того жепонимания и безоговорочной поддержки, что и во время войны. Мак-Адам лучшедругих знал о тщетности попыток повлиять на Якова, если монарх поставил передсобой какую-то цель. Но в глазах Кэтрин он читал неподдельный страх. Донованунелегко было выдержать просящий взгляд жены.

— Я встану на колени, если этим можно тронуть тебя, — сказала она. — Неужели ты не можешь ничего сделать? Энн слишкомнежная, слишком хрупкая... Грубый, резкий мужчина надломит ее дух.

— Оставь, Кэтрин, тут я совершенно бессилен. Решениепринято, и король от него уже не отступит.

Кэтрин побледнела, и Донован увидел на ее глазах слезы. Да,она не на шутку боялась за сестру. На какое-то мгновение ему страстнозахотелось попытаться помочь ей, но голос рассудка взял верх. Кэтрин своимислезами просто пытается оказать на него давление. Нет, эта штука не пройдет.Король заботится о благополучии государства, и не сестрам Мак-Леод становитьсяу него на пути. Все будет нормально... Он хотел сказать это Кэтрин, но та ужешла прочь к своим покоям. Он последовал за ней, не решаясь ее оставить.

Кэтрин задыхалась от отчаяния. Ей так не хватало кого-то,кто смог бы понять ее горе, ее страх за Энн. Она вспомнила про Эндрю. Он такпредан сестре, — может быть, он сможет организовать ее бегство в какое-нибудьбезопасное место?

В своих покоях Кэтрин бросилась к письменному столу. В концеконцов, она может связаться с Эндрю и попросить его приехать в замок, а здесьони, возможно, вместе сумеют придумать план бегства Энн. Обмакнув перо вчернила, она написала: «Эндрю!»... В этот момент в дверях показался Донован,следовавший за ней. Он увидел, что его жена с лихорадочной поспешностью что-топишет. Беззвучно подкравшись сзади, он заглянул ей через плечо. Увидев крупнонаписанное имя ненавистного ему человека, Донован пришел в ярость. То, что егожена обращается к другому мужчине за помощью, вывело его из себя, но то, чтоэтим другим оказался Крейтон, буквально лишило его рассудка. Мучительнаяревность подступила к горлу и, выхватив бумагу из-под руки жены, он яростноскомкал ее в ладони. Кэтрин в ужасе вскочила и увидела в глазах Доновананенависть.

Энн в это время в полном молчании взирала на Якова. К своемуудивлению, она испытывала полное хладнокровие. Ее испуг сменился необычнымсамообладанием. Девушка понимала бесперспективность своей любви к Эндрю и ясновидела опасность противостояния Якову. Король намеревался всем навязать своюволю, и любая попытка Эндрю что-нибудь предпринять могла закончиться для неготрагически. Она стояла перед Яковом, стройная, с руками, заложенными за спину — так не было видно, как они дрожат.

— Вы о чем-то хотели поговорить со мной, сир?

Король ощутил в ее голосе готовность к сопротивлению; тожесложив руки за спиной, он подошел к окну.

— Мы подумали, сударыня, что после свадьбы вашей сестры иизгнания вашего брата вы остаетесь совершенно одна.

— Одна, сир? После того как Донован и Кэтрин вернутся в нашдом?

— Кто знает, может быть, я предпочту, чтобы Донован и Кэтриноставались в замке и далее.

— Тогда я буду вести хозяйство до их возвращения.

Король повернулся к ней лицом.

— Нам отнюдь неблагоугодно такое развитие событий, сударыня,и я ставлю вас в известность об этом.

Энн вздохнула. Как женщина, она не имела выбора и даже немогла назвать имя того, кого предпочла бы вместо человека, выбранного королем.Подняв подбородок, она неустрашимо выдержала раздраженный взгляд Якова.

— Сожалею, если чем-то не угодила вам, ваша милость. Что жевы хотели сообщить мне?

Королю становился неприятным этот разговор, а потому онрешил разрубить узел одним ударом и твердо заявил:

— Вам следует выйти замуж, миледи.

— И кого же вы выбрали мне в супруги, сир?

— Лорда Мюррея.

— И когда это должно произойти?

— Не вижу причины откладывать вашу свадьбу.

— Но будет ли мне предоставлено хоть какое-то время, чтобы ямогла достойно подготовиться к этому событию? — тихо спросила девушка. —Ведь теперь на мне лежит ответственность за честь и достоинство семьиМак-Леодов. Даже если я не хочу этого брака, я не могу явиться на собственнуюсвадьбу в своем единственном платье, которое сейчас на мне...

— Так вы не отвергаете мое предложение?