Имперец. Земли Итреи - Михаил Павлович Игнатов

парня, что создал Кровавую Марионетку. Кто сказал, что я встретился ему на пути случайно?

Брови у Фатии поползли вверх, она покрутила головой и выдавила из себя:

— Да уж. Интересно. Путь судьбы привёл его к тебе?

— Не знаю о чём ты, но раз мы говорим о Небесных Испытаниях, то я его Небесное Испытание, и он его не пережил.

Фатия расхохоталась:

— Аха-ха-ха! И это меня называли высокомерной и тщеславной? Да они просто с тобой не сталкивались!

Отсмеявшись, успокоившись, Фатия покачала головой и задумчиво сказала:

— Какой интересный разговор вышел. Мне кажется, ещё немного и я сумею убедить тебя, что мы не враги, что мы...

Я фыркнул:

— Мечтай.

Она лишь вскинула руку:

— Нет-нет, погоди.

— А возражать мне можно?

— Ну... — Фатия поджала губы. — Без этого наш разговор будет пустым.

Я усмехнулся:

— Смотри, ты сама это сказала.

Впрочем, я решил, что сначала буду думать, а потом возражать. Если я сумею победить в этом споре слишком рано или слишком сильно задену её, станет ли она и дальше так откровенно со мной говорить? Иногда лучше поддаться.

Фатия тем временем улыбнулась:

— Смотри, наших предков изгнали из Империи, не уничтожили. Согласен?

Я обдумал это и с усмешкой ответил:

— Пожалели, но вы не поняли доброты.

— Ну, это только твоё мнение. А может быть, не хватило сил?

Я прищурился, протянул:

— Интересно, — поймав мысль за хвост, уточнил. — Если я правильно понимаю суть Небесных Испытаний, то каждое следующее ужасней предыдущего.

— Дед говорит, что да.

— Так сколько у вас было Повелителей Стихии десяти звёзд в то время? Неужели больше, чем у Империи? А тех, кто идёт за ними?

— Верховных? — Фатия пожала плечами. — Ты задаёшь такие вопросы, словно я жила в те времена и лично пересчитывала их по головам.

Я вновь усмехнулся и не стал сдерживаться:

— Видел я ваших старейшин, что прожили четыреста лет. Кто знает, сколько лет тебе на самом деле?

Фатия замерла с широко открытыми глазами, затем протянула:

— Ч-чего? Ты назвал меня четырёхсотлетней старухой?

Потерев подбородок, я неуверенно предположил:

— Четыреста лет, наверное, маловато, не находишь? Если уж ты лично пересчитывала всех тех, кого изгнали из Империи, то тебе... тысяча лет? Больше? — я передёрнул плечами. — Ужас, просто ужас.

— Ты издеваешься! — Фатия хлопнула себя ладонью по лицу. — А я чуть не повелась, — она расставила пальцы, глядя на меня сквозь них, и призналась. — А ты стал острей на язык, чем в начале нашего знакомства. Ну, или я расслабилась.

Я с широкой и довольной улыбкой лишь пожал плечами. Неплохо вышло. Правда мне почему-то кажется, что её цель не ответить на мой вопрос о пилюлях, а заставить меня поверить, будто секты и их Альянс — это хорошо.

— Ладно, — Фатия вновь тряхнула головой, лукаво улыбнулась. — Даже если я и прожила тысячу лет, но при этом так выгляжу, — она провела по себе рукой, обрисовывая фигуру, — то, значит, всё это было не зря.

Я придержал колкую фразу о цене. Не уверен, кстати, что здесь всё так просто. Я ведь стоял напротив старейшины Вайста. Он был пиковым Властелином Духа, но что-то ведь мешало ему воспользоваться этим их способом обмана Небесных Испытаний? Что-то же его останавливало от того, чтобы шагнуть на следующий этап Возвышения?

Может быть, страх? Иначе чего бы он все эти сотни лет топтался на одном месте, в полушаге от этапа Повелителя Стихии? И с чего бы он выглядел так уродливо, если у них полно пилюль, которые возвращают годы жизни? Что мешало ему вернуть себе молодость тела и выглядеть не так отвратительно, словно высохший и гнилой фрукт?

— Но вот гляди, мало того, что нашим предкам-основателям пришлось устраиваться в диких землях, так вы и там их не оставили в покое, — Фатия махнула рукой в сторону, где сейчас, в наступившей после заката тьме, отлично было видно сияние барьера. — Вы создали свои Великие Формации Неба, которые начали нас просто обворовывать. Жизнь предков была и так нелегка, так вы ещё и сделали их путь к Небу гораздо сложней.

Я молча слушал. О том, что формации Поясов, по сути, обворовывают одни места, отдавая их энергию другим, я догадался и сам. Уже давно. Я и сам пострадал от подобного, родившись и проведя детство в Нулевом, где уже две с лишним сотни лет почти нет энергии Неба.

Впрочем, при желании я мог бы поспорить с Фатией о пользе и вреде подобных мест. Размер средоточия, скорость открытия стихийных узлов. Во всём этом я превосходил всех тех идущих, кто вырос в более богатых на энергию Неба местах. Ну, уж точно не был хуже.

— Долгие годы мы выживали, набирались опыта...

Я снова не удержался:

— Мы? Всё же старуха, — повторил жест Фатии, закрыв лицо ладонью. — Как жаль, как жаль. А я ведь уже почти решился поддаться.

— Поддаться? — через миг до Фатии дошло, и в меня прилетел здоровенный камень. — Ах ты, неблагодарный!

— Ой! — я потряс ушибленной рукой. С сожалением покачал головой. — Так, значит, тебя задело только это? Видимо, со старухой тебе возразить нечего.

Фатия прищурилась:

— Мне кажется, ты нарочно пытаешься вывести меня из себя. К чему эти колкости, когда я веду такой серьёзный разговор? Может, ты в душе понимаешь мою правоту, но так пытаешься вывести меня из себя? Недостойный приём. Тогда уж заткни уши или используй одну из своих формаций, просто сбеги, если уж на то пошло.

Я перестал делать вид, что руке больно, недовольно поджал губы. Часть правды в словах Фатии есть. Слышать то, какие все её предки были хорошие и добрые, было не очень приятно. И не то чтобы моя ненависть к сектантам была так уж велика. Между нами, верней между мной и ими, не так уж и много обид. Тёмного, который был талантливым учеником Ордена Небесного Меча и получил немало выгод от древнего духа города Тысячи Этажей, я ненавижу гораздо, гораздо сильней.

Но он имперец. И где ещё, и когда, я услышу историю Альянса Тысячи Сект? На уроках Ордена? Так уже слышал. Только было ли там хоть что-то про времена их основания или прочее? К тому же Фатия неправа, я