Дуэлянт - Март

вполне понятным причинам никаких записок или писем он составлять не мог. Когда они подходили к каретам, терпеливо ожидающим их прямо возле входа, Эдвин против своей воли подумал, что он никогда в жизни не мог себе представить, как сильно его обрадует слегка опухшее мужское лицо с синяками и сломанным носом.

Замаскированный под возницу безопасник не зря страдал все это время. Во всяком случае парень считал именно так. Мужчина смотрел прямо, не обращая внимания на баронов, и ждал погрузки в карету.

— Адрес помнишь? — уточнил Винс у него.

— Как есть, господин, все помню! — выдал безопасник.

В карете они оказались вдвоем.

— Юриста забыл, — напомнил Эдвин барону.

— Не забыл, ему я вручил приглашение и аванс. Всю сумму он получит вечером, когда приедет перед дуэлью завершить все бюрократические моменты и засвидетельствовать законность исполнения нашего договора. Дальше мы побеждаем без убийства, поим юриста и узнаем, кто его нанимал для твоего убийства. Саму дуэль он смотреть не будет, а вести диалог буду я, чтобы не узнал тебя.

— А имена в документах?

— Одного из нас могут убить, поэтому документы на предъявителя, — пояснил барон Мори. Увидев подозрительный взгляд мага тут же поспешил объяснить. — Стандартная практика, можешь у кого угодно спросить.

«Угу… у кого угодно… например у кого?».

— Что за оружие они выбрали? — настроился на деловой лад маг. Пусть странностей хватало, только дуэль никуда не делась, и пришло время настраиваться на нее.

— О! Я в восторге! — полез Винс в сумку и достал оттуда книгу. — Смотри.

Барон пошуршал страницами и указал на рисунок охотника с клинком в руках.

— Обычный охотничий короткий меч, — озвучил Винс. — Односторонняя заточка, длина чуть меньше локтя, переходный вариант между мечом и ножом.

— Выглядит не очень удобно, — вынужден был признать Эдвин.

— Не знаю, какой сумрачный гений изобрел этот клинок, но он вобрал в себя все недостатки ножа и все недостатки меча. Никаких преимуществ у него нет.

— Зачем они его выбрали?

— А вот это, Эдвин, правильный вопрос, — улыбнулся Винс. — Я успел поговорить со знающими фехтовальщиками, и у всех был один и тот же вердикт: этим оружием фехтовать нельзя. Если ты по привычке захочешь изобразить им движения как мечом, его отобьют рукой в сторону, а тебе заколют как свинью. Центр тяжести смещен к рукояти, никаких фехтовальных связок не получится. Быстрые круговые движения? Забудь. И еще один момент, посмотри на гарду.

Эдвин посмотрел на защитный элемент.

— Она… декоративная? — понял он.

— Верно. Это охотничий вариант, олень не будет атаковать тебя мечом, который ты будешь отводить в сторону. Декоративный элемент, держится на честном слове и защищает твою руку при сильном уколе. И как я уже упомянул, односторонняя заточка.

— Я понял, — кивнул парень. — Выглядит как короткий меч, но стоит попробовать им фехтовать…

— Как тебя убьют. Только уколы, только короткие режущие движения, и следи за режущей кромкой, по другой стороне можно бить рукой и сбивать удар.

— Извращенцы, — тяжело вздохнул маг.

— Весь расчет был на схожесть с мечом. И пока ты будешь делать обманный финт…

— Да понял я уже. Меня убьют.

— Откопали в истории древний и неудобный клинок, неприспособленный для дуэлей, тренировались с ним, как с ножом некоторое время… хороший был план, — одобрил выбор противников Винс. — Жаль, что у меня в знакомых есть историки, которые быстро раскопали всю историю этого охотничьего меча. Понимаешь, да? Даже в названии ловушка: «охотничий короткий меч». Взяв его в руки и не разобравшись толком, можешь начать фехтовать как мечом.

— Так себе план, — не оценил Эдвин. — Я не мастер меча, и все же быстро бы разобрался.

— Ты «быстро», а они «мгновенно». Делают ставку на первые удары, чтобы не дать времени разобраться.

В словах барона Мори смысл был.

— Больше сюрпризов не будет? — уточнил маг.

— Насколько я знаю…

— И какой план?

— Приезжаем, отдыхаем, потом дуэль, затем юрист, опять отдых и ночью или завтра обратно в город.

«Обратно в город…».

— И как далеко мы от города будем?

— Какая разница? — удивился Винс. — В предместьях где-то, адрес я знаю, а вот точное расположение… не сами же добираемся.

— Логично, — признал Эдвин.

Ехали они несколько часов, и эта удаленность от города сама по себе выглядела крайне подозрительно. Если добавить все остальные факторы…

— Поближе места не нашлось?

Винс лишь пожал плечами. Эдвина грела мысль, что безопасник рядом, и сможет сообщить об этом… сборище. Если его отпустят…

Переговариваясь время от времени они и ехали. По подсчетам мага весь путь занял почти три часа. То есть это место даже специально найти будет очень сложно, слишком большой радиус поиска.

Карета остановилась.

— Приехали, — донесся голос безопасника.

Парни вышли, невольно потягиваясь после длительной поездки. Все же кареты эти не предназначены для такого.

— Господин, мне бы лошадь напоить и дать ей передохнуть, — обратился безопасник к барону Мори.

— Вон там, — махнул он рукой в сторону неприметных хозяйских построек. — Ты тогда оставайся, пои лошадь и все такое.

«А он здесь не в первый раз», — оценил уверенные жесты Винса молодой маг. — «Знает расположение, и в целом не рассматривает это место как новое».

Сам Эдвин рассматривал. Узкая дорога привела их к небольшому комплексу, в центре которого находился большой трехэтажный дом с огромной территорией огороженной забором. Конюшня, куда направились обе кареты были чуть в стороне за забором и не мешали дворянам своими звуками и запахами.

— Выглядит солидно, — оценил Эдвин недвижимость. — Не дом, а настоящий дворец.

— Мисс Ингрид любит… такой размах.

— И как это сочетается с твоими взглядами на привилегии дворянства? — усмехнулся Эдвин.

— Не очень сочетается, — признал Винс. — Но ведь это исключительно мои убеждения, а у меня дворцов нет. Вот если бы и мисс Ингрид разделяла их, тогда уже были бы вопросы.

«А она не разделяет?», — удивился Эдвин, а затем наоборот, порадовался. — «Значит и заговора никакого нет, просто Винс имеет не самые популярные взгляды».

Все же ему не хотелось, чтобы только обретенный приятель или даже друг, был замешан в государственной измене.

— Прошу вас, — указал рукой