Ингвар и Ольха - Юрий Никитин

На крыльцо неспешно вышла рослая, добротно одетая женщина.Лицо было строгим, крючковатый нос роднил ее с хищной птицей. Она уперла руки вбока.

– Явились… – Голос ее был могучим, гулким, словно шелиз глубокого колодца. – Где вас черти носили?

Ингвар раскинул руки:

– Узнаю Зверяту! Неужто теперь здороваются так?

Дружинники покидали коней, мальчишки наперебой расхватывали,тащили на конюшню. Двое подрались за право повести к колодцу настоящего боевогоконя, оба заревели. Ольха, единственная из приехавших, оставалась в седле. Онапленница, без воли ее тюремщика не смеет шевельнуть и пальцем. Так он сказал.

Ингвар протянул ей руку и насмешливо, так поняла, преклонилколено. Что ж, получи! Она наступила ему на колено, стараясь сделать побольнее,затем спрыгнула на землю.

– У меня в гостях княгиня Ольха, – сказал онЗверяте. – Возможно, пробудет несколько дней.

– Я ей покажу лучшую светлицу, – громыхнулаЗверята.

Ее запавшие глаза подозрительно оглядели гостью с головы доног. Ольха видела в лице женщины, которую Ингвар называл Зверятой, недоверие инеприязнь.

– Спасибо, лучше покажу я, – отрезалИнгвар. – Так надежнее.

– Ее плохо где-то принимали?

Ольха чувствовала на себе ее испытующий взгляд. Это былаключница, она повидала их немало, чтобы не научиться узнавать с первоговзгляда. Сильная, уверенная женщина, умеющая держать дворовых девок в кулаке,всем найти работу, держать дом в чистоте, следить, чтобы в подвалах непереводились мясо и хлеб, считать деньги хозяина, лишнее не тратить.

– Плохо, – буркнул он. – Ой как плохо. Нонекоторые, наоборот, слишком хорошо.

«Слишком», – подумала она, чувствуя, как в душезакипает гнев. Это Сфенел принял слишком хорошо? Что с ним? Жив ли еще?Конечно, здесь, с точки зрения Ингвара, будет как раз: улизнуть не удастся.

Внезапно взгляд Зверяты смягчился.

– Я вижу, – сказала она, – вам обоимдосталось.

– Гм…

– Бедненькая, – сказала Зверята. Она обняла Ольхуза плечи, повела в дом, не обращая внимания на запрещающий взор хозяина. –Правда, я не знаю мест, где с нами, женщинами, обращались бы хорошо… Но здесь,я тебе обещаю, тебя никто не обидит. Кроме меня.

Ольха перехватила предостерегающий взгляд, брошенныйИнгваром, но Зверята не заметила. Или не захотела заметить. Ольха в самом делечувствовала странную защищенность. От женщины, судя по ее одежде и говору –полянки, исходила добрая сила и властность.

Ольха, чувствуя на плече тяжелую руку Зверяты, поднималасьпо скрипучему крыльцу с сильно бьющимся сердцем. С этим домом явно связанакакая-то тайна. Он не выглядит старым, его построили не сто лет тому, новыглядит запущенным, усталым. И это несмотря на множество челяди, усилиямогучей ключницы и, как очевидно, несомненный достаток.

Так выглядит старше своих лет человек, которого гложеттяжкая хворь или который давно махнул рукой на то, как выглядит, что ест, какодевается или что о нем подумают соседи.

Зверята молчала, сопела, говорить не давали крутые ступени,а Ольха молча дивилась княжескому убранству терема. Если поразил ее снаружи, товнутри просто дыхание обрывалось при виде дорогих и красивых вещей. В стенывделаны в два ряда огромные светильники в виде сказочных зверей, грифонов,змей, а стены завешаны толстыми коврами! В промежутках торчат рогатые головытуров, лосей, оленей, скалят клыки кабаны чудовищных размеров, грозно смотрятхозяева леса….

Когда Зверята повела ее через цепь огромных комнат, горниц,светлиц, Ольха чувствовала оторопь при виде изукрашенных стен, где на коврах визобилии висит дорогое оружие. Еще в Искоростене ее научили отличать хорошийбулат от сыродутного железа, а тут ко всему еще рукояти мечей, топоров,кинжалов блещут драгоценными камнями! Налучники, виданное ли дело, окованытемным серебром!

От обилия всевозможного оружия закружилась голова. Она дажене знала, что оно бывает такое разное и такое красивое. И что его может бытьстолько в одном месте.

– Вот здесь, – сказала Зверята. – Неперепутай, напротив такая же дверь.

Она оставила ее одну. Ольха прикрыла за собой дверь и робкопостояла у порога, боясь сдвинуться с места. Комната была исполинская, целаяпалата. Высокая кровать с крышей из цветной материи стоит зачем-то посередке.По обе стороны лежат роскошные медвежьи шкуры. Но стены убраны коврами. Ольха сраскрытым ртом, как лесная дурочка, засмотрелась на искусно вытканные цветы иузоры. Она не представляла, как это делается, где живут такие люди, что умеютделать такую красоту. Проклятые русы сумели покорить и это племя! А дань берутнаверняка одними коврами…

Под стеной стояли два стола, кресла с резными спинками,тяжелые комоды, сундуки. Все богато украшено искусной резьбой, серебром, дажезолотом.

Слышно было, как хлопали двери, слышались шаги. То тяжелые,уверенные, то быстрые шажки сенных девок. Потом протопало достаточно тяжело,так ходят мужчины, но Ольха ощутила, дверь сейчас откроет Зверята.

– Тебе принесут помыться, – заявила Зверята спорога, – потом переоденешься, а ужинать позовут вниз.

– Я не хочу надевать чужое, – возразила Ольха.

Зверята удивилась:

– Чужое? Да в этом доме нет ни одной женщины!Настоящей, я имею в виду. Моль отъелась такая, что ее уже мыши боятся.Осмотрись пока, там в сундуках немало диковин. А я же пойду распоряжусь.

Она погладила Ольху по голове, сразу поведя себя покровительственно,ушла. Ольха выждала, пока шаги утихли, на цыпочках подбежала к двери. Выглянулаосторожненько. Коридор пуст, стражей не видно.

Странно. Ингвар утверждал, что в его доме муравей непроползет незамеченным. Что он имел в виду?

Она подбежала к единственному окну, которое не загораживалини стол, ни сундуки. Далеко внизу во дворе продолжалась веселая суета. Таскалимешки, из подвалов выкатывали бочки, тащили окорока, кувшины. Но ее острыйвзгляд отыскал и трех стражей. Они держались в тени под навесами, но выбралитакие места, что, откуда ни выйди, попадешься на глаза двум, не меньше. Да заворотами может быть еще кто-то. Ингвар не даст себя одурачить снова на том жеместе.

А в коридоре нет стражей, подумала она со страхом, потомучто так легче прийти к ней ночью… или даже не обязательно ночью, взять еесилой. Ее криков не услышат, а если и услышат, отвернутся. Кто решится перечитьвсесильному хозяину?

Молодая смешливая девка прибежала сказать, что ужин готов,гостью ждут в нижней палате. «Гостью!» – повторила про себя Ольха с горечью.Пес великого князя придумал, как поиздеваться? Как еще не привез связанную, спетлей на шее!