Зернышки в кармане - Агата Кристи

И когда инспектор Нил услышал слово «хижина», в немпроснулись воспоминания детства. Но этот дом, претенциозно названный «Тисоваяхижина», принадлежал как раз к хоромам, которые возводят себе богачи, а потомназывают их «нашим укромным уголком в деревне». Да и деревню инспектор Нилвсегда представлял себе как-то иначе. Дом был солидным и мощным сооружением изкрасного кирпича, вытянувшимся не вверх, а в длину, с чрезмерным количествомфронтонов и множеством окон со свинцовыми стеклами. Сады были уж оченьискусственные, надуманные, повсюду разбиты розовые клумбы, растут перголы,поблескивают прудики и, оправдывая название дома, живой изгородью теснятсяаккуратно подстриженные тисы.

Если кому-то потребовалось сырье для токсина, тиса здесьбольше чем достаточно. Справа, за розовой перголой, природа сохранилась вчистом виде – там росло огромное тисовое дерево, какие встретишь в церковныхдворах, ветви его опирались на подпорки – эдакий Моисей лесного царства. Этодерево, подумал инспектор, стояло здесь задолго до той поры, когда началосьнашествие домов из красного кирпича. Это уже при нем здесь появились площадкидля гольфа, при нем модные архитекторы водили по окрестностям богатых клиентови показывали им преимущества того или другого участка. А раз уж именно здесьпустил корни этот памятник древности, трогать его не стали и даже вписали вновый пейзаж, скорее всего, благодаря ему и дали название новому вожделенномужилищу. «Тисовая хижина». И может быть, ягоды с этого самого дерева…

Инспектор Нил отогнал прочь эти бесполезные мысли. Деломнадо заниматься. Он позвонил в звонок.

Дверь не замедлила открыться. За ней стоял мужчина среднихлет и выглядел именно так, как и представил себе инспектор Нил, когда говорил сним по телефону. Пройдоха и ловчила средней руки, любитель заложить заворотник.

Инспектор Нил представился, отрекомендовал своего помощникаи не без удовольствия заметил, как в глазах дворецкого мелькнул тревожныйогонек. Нил не стал придавать этому большого значения. Вполне возможно, смертьРекса Фортескью тут ни при чем. Так, чисто автоматическая реакция.

– Миссис Фортескью еще не вернулась?

– Нет, сэр.

– А мистер Персиваль Фортескью? Мисс Фортескью?

– Нет, сэр.

– Тогда я хотел бы видеть мисс Доув.

Дворецкий чуть оглянулся.

– Мисс Доув уже спускается.

Пока мисс Доув со спокойным достоинством шла по широкойлестнице, инспектор Нил успел внимательно ее оглядеть. На сей раз составленныйим образ никак не соответствовал действительности. Подсознательно слово«экономка» нарисовало в его воображении женщину крупную и властную, одетую в черное,где-то под передником – связка ключей.

Своим обликом маленькая ладная женщина, спускавшаяся к нему,застала инспектора врасплох. Нежно-голубиные тона платья, белый воротничок иманжеты, уложенные аккуратными волнами волосы, едва намеченная улыбка МоныЛизы. Тем не менее было в ней что-то ненастоящее, будто эта молодая, неразменявшая четвертый десяток женщина играла какую-то роль; не роль экономки,нет – роль Мэри Доув. То есть голубки. Она явно стремилась соответствоватьсвоей фамилии.

Мисс Доув сдержанно приветствовала гостей.

– Инспектор Нил?

– Да. Это сержант Хей. Я вам уже сказал по телефону,что мистер Фортескью скончался в больнице Сент-Джудс в двенадцать часов сороктри минуты. Похоже, он что-то съел сегодня за завтраком, и это «что-то» явилосьпричиной смерти. Поэтому я хотел бы, чтобы сержанта Хея отвели на кухню, там онвыяснит, что именно подавалось на завтрак.

На мгновение их взгляды встретились; чуть подумав, онакивнула:

– Хорошо. – Повернувшись к дворецкому, которыйвстревоженно переминался с ноги на ногу, она распорядилась: – Крамп, проводите,пожалуйста, сержанта Хея и покажите все, что ему понадобится.

Крамп и Хей ушли. Мэри Доув пригласила Нила в дом.

Открыв дверь в комнату, она вошла первой. Это оказаласькурительная, довольно безликая – панельная обшивка, богатая драпировка, большиенабивные кресла, на стенах, как водится, – гравюры на спортивные темы.

– Пожалуйста, садитесь.

Он сел, Мэри Доув заняла кресло напротив. Лицом к свету, тутже отметил про себя Нил. Необычный выбор для женщины. Тем более необычный, еслиженщине есть что скрывать. Но вполне возможно, что скрывать Мэри Доув как раз инечего.

– Так неудачно, – заговорила она, – чтоникого из членов семьи нет дома. Миссис Фортескью может вернуться с минуты наминуту. И миссис Валь тоже. Мистеру Персивалю Фортескью я послала несколькотелеграмм – в разные места.

– Спасибо, мисс Доув.

– Вы сказали, что мистер Фортескью умер, потому чтокое-что съел, может быть, во время завтрака. Вы имеете в виду пищевоеотравление?

– Возможно. – Он внимательно смотрел на нее.

– Едва ли, – сказала она, храня полноеспокойствие. – Сегодня утром на завтрак подавали яичницу с грудинкой,кофе, тосты и мармелад. Еще на буфете стоял холодный окорок, но его нарезаливчера, и никто не жаловался. Никакой рыбы не было, сосисок тоже – ничеготакого.

– Я вижу, вы точно знаете, что подавалось к столу.

– Естественно. Заказ делаю я. Вчера на обед…

– Не нужно, – остановил ее инспектор. –Вчерашний обед здесь ни при чем.

– Мне казалось, что пищевое отравление иногда наступаетс задержкой даже на целые сутки…

– В нашем случае – нет… Скажите, пожалуйста, что именномистер Фортескью ел и пил сегодня утром перед выходом из дома?

– В восемь утра ему в комнату был подан чай. Завтракалив четверть десятого. Как я уже сказала, мистер Фортескью ел яичницу сгрудинкой, кофе, тосты и мармелад.

– Какая-нибудь каша?

– Каш он не ест.

– Сахар для кофе – кусковой или сахарный песок?

– Кусковой. Но мистер Фортескью пьет кофе без сахара.

– У него нет привычки принимать по утрам лекарства?Какие-нибудь соли? Тонизирующие средства? Что-нибудь для улучшения пищеварения?

– Нет, ничего такого.

– Вы завтракали вместе с ним?

– Нет. За столом сидят только члены семьи.

– Кто еще был за столом?

– Миссис Фортескью. Мисс Фортескью. Миссис ВальФортескью. Мистера Персиваля Фортескью, само собой, не было.

– А миссис и мисс Фортескью ели на завтрак то же самое?

– Миссис Фортескью выпила кофе, стакан апельсиновогосока, съела тост – вот и все. Миссис Валь и мисс Фортескью всегда завтракают плотно.Кроме яичницы и холодного окорока, они иногда едят кашу. Миссис Валь пьет некофе, а чай.