Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

что у меня и тут «того», я сдам тебя обратно варханцам! Мог бы, знаешь, вырасти и потолще!

В конце концов принцесса отказалась от идеи завязать нижние застежки. Если она и преуспеет, то сможет только стоять столбиком, а им все же потребуется идти. Вернулся хозяин, развернул перед собой цветастую ткань, беспрестанно что-то объясняя.

– Платок на голову, – перевел Кайдум. – У них тут так принято, чтобы женщины по улице в платках ходили.

– И как его носить? – насупилась принцесса.

Хозяин перегнул ткань пополам, приложил к голове Кайдума, что-то где-то загнул, потянул концы, завязал под подбородком узел и отступил. Практики у мужика явно не хватало, видимо, потому что он не был женщиной: узел получился под челюстью слева, складки неодинаковые, лоб пересечен линией ткани наискось. Радовало то, что испортить внешний вид Кайдума никакой платок уже не мог.

– Во всяком случае – узнать тебя никто не сможет! – решительно заявила принцесса.

Она засунула свой футляр в сумку Кайдума, туда же отправились кинжал в ножнах и тугой кошель из седельных недр: город Эддонвен снабдил принцессу средствами на разведывательные расходы. Хозяину двора была оставлена серая лошадь, седло, а заодно и кольчуга – эту груду железа они бы далеко не унесли.

– Еще вот что. Переведи-ка ему, – сказала принцесса на прощание. – Когда будут спрашивать, не видел ли он странноватых людей, пусть скажет, что не видел, иначе лошадь тут же отберут!

Кайдум перевел. Принцесса не стала дожидаться реакции растерянного хозяина и, как только Кайдум закончил, вытащила его за ворота.

По задумке принцессы они направились обратно в центр Орожана. Казалось, что они и отъехали-то недалеко, но уже к первому перекрестку принцесса поняла, что планы надо разрабатывать тщательнее.

Во-первых, как настоящему мужчине ей пришлось тащить сумку, нещадно давившую ремнем на плечо. Во-вторых, Кайдум как истинная девица цеплялся ей за локоть. Он то и дело припадал на свою колобашку и дергал руку вниз, так что принцесса практически тащила и его. Может, ограбить мужика и забрать лошадь обратно?

Ближе к центру они повстречали несколько военных патрулей, но никого не заинтересовали настолько, чтобы их остановили. Принцесса и Кайдум предусмотрительно волокли свои плащи переброшенными через локоть. Издали было видно, что это не аррантийский проводник и храбрый воин, вырвавший его из варханских лап, а просто два придурочных цирковых шута, отбившихся от труппы. Тем не менее на широкую улицу, к дому, куда заезжали важные персоны, принцесса соваться все же не стала. Оценив общую обстановку, она стала забирать южнее. Им надо было найти место, где они могли бы затаиться на несколько дней или хотя бы до утра. За это время принцесса что-нибудь да придумает. И что им делать? Взломать замки на каком-нибудь амбаре? Ворваться в домик посимпатичнее и связать хозяев?

От ходьбы с тяжестями принцесса в нескольких местах взмокла, в то время как другие ее части замерзали из-за ветра, который постоянно просачивался под одежду, поскольку нельзя было накинуть плащ. Потихоньку ковыляя по наезженным колеям улиц, они шаг за шагом приближались к южной границе поселка, а никакой хорошей идеи все еще не появлялось. Когда закончился очередной высокий забор справа, принцесса вдруг увидела двухэтажное здание придорожного трактира. Самый простой способ найти ночлег и еду, что неудивительно, потому что трактир именно для этого и предназначен. Принцесса огляделась.

Минус в том, что если и будут искать неизвестных людей, то именно в трактирах и кабаках. Плюс в том, что трактир прямо перед ними, а идти куда-то еще с этой сумкой и ее хозяином на локте, принцесса уже не могла. Решающим стало то, что, похоже, других постояльцев тут не было. Вокруг было тихо, никто не входил и не выходил, у коновязи не было ни одной лошади. Стоило попробовать.

– Сейчас мы зайдем в трактир и ты снимешь комнату на ночь, – сказала принцесса Кайдуму, доставая из кошеля в сумке несколько монет.

– Почему это я?

– Потому что я не говорю по-вархански, – терпеливо объяснила принцесса. – Буду притворяться глухонемым. Ыхым-Ум! Понятно?

Внутри их встретило большое помещение с белеными стенами и потолком, все изрезанное балками и столбами темного дерева. Лесенки из того же дерева поднимались на галерею второго этажа, где виднелись двери комнат для постояльцев. Справа обнаружился большой длинный стол, на котором стояли разномастные кувшины, кружки, блюдо с какими-то орехами. Трактир был абсолютно пуст. Озираясь, принцесса и Кайдум подошли к столу.

– Радво пришеже! – сказал баском голос из дальней тени и тут же облекся довольно объемистой фигурой трактирщика с бородой, расчесанной по варханской моде на две части.

Он приблизился с другой стороны стола и оглядел пришедших. Принцесса тихонько ткнула Кайдума в поясницу.

– Здравствуйте. Хотим снять у вас комнату на день или два, – сказал Кайдум по-вархански то, что они пару раз отрепетировали еще на улице. – Платим вперед.

Трактирщик не торопился отвечать и продолжал их внимательно разглядывать. Принцесса поднесла руку к подбородку и пошевелила челюстью.

– Ы-ых-умм!.. – объяснила она голосом пониже.

– Комнатку можно, – вдруг сказал трактирщик на чистом аррантийском языке. – Если вы не те двое, кого солдаты ищут по всему городу.

Кайдум вздрогнул. Их трогательная маскировка кое-как защищала издали, но, очевидно, не выдерживала ближайшего рассмотрения. Несколько мгновений принцесса разглядывала трактирщика в ответ. Если бы он опасался их пустить, он бы просто указал на дверь, не переходя на аррантийский. Если бы хотел выслужиться – сдал бы им комнату, ничего не говоря, а сам донес. Его же фраза предлагала некие переговоры.

– А если те двое, которых ищут, предложат двойную плату? – спросила принцесса и обвела рукой пустой зал. – Поправить дела.

И она мило приподняла брови. Трактирщик хохотнул.

– Какие уж тут дела, коли дорогу перекрыли! Уж три недели никого, с тех пор как за холмом армейский лагерь встал. У рынка, может, еще и селятся приезжие, но до меня никто не добирается.

– Вы прекрасно говорите по-аррантийски.

– Я и сам аррантиец наполовину, – кивнул трактирщик улыбнувшись.

– Ах! – сказала принцесса и заметила, что Кайдум трястись перестал. – Неужели ваша аррантийская часть откажет соотечественникам в комнатке?

Трактирщик помолчал, потом подался вперед и оперся широко расставленными руками на стол.

– Смотря, за что тех двоих ищут, – сказал он серьезно.

Принцесса оперлась на стол напротив трактирщика.

– А если войска перейдут через реку, что ваша аррантийская половина скажет варханской? – ответила она вопросом на вопрос.

Трактирщик молчал. Принцесса давила его взглядом. Трактирщик не выдержал, оторвался от стола и выпрямился.

– Так-то поглядеть, мне война ни к чему, – сказал он, скрестив руки с засученными рукавами на могучей груди. – Плохо для торговли и путников.

Это был сильный ответ честного человека – высказывать несогласие с решениями королевской власти нигде не безопасно.

– Мы здесь потому, – в ответ призналась принцесса, – что имеем шанс остановить вторжение и вернуть в Орожан обычную жизнь.

Трактирщик ухмыльнулся и еще раз оглядел девицу в почти карнавальном камзоле и тощее размалеванное страшилище. Пока он не укрепился в сомнениях, принцесса подняла подбородок и подкинула в голос звона кавалерийских подков по булыжной мостовой:

– Однако для достижения цели нам понадобятся пара дней и надежное жилье у хорошего человека!

Принцесса толкнула Кайдума локтем, и тот бахнул на стол перед трактирщиком монеты.

– Аванс за первую ночь.

Трактирщик перестал ухмыляться.

– Ладно, – наконец сказал он. – Но плата тройная.

Если аррантийская половина была у трактирщика честной, то варханская, очевидно, жадной.

– Двух с половинная, – прозвенела принцесса, подражая звуку падающих на каменный пол монет и занесала руку над монетами, словно собиралась их забрать.

– Договорились, – трактирщик мотнул головой, видимо, и сам не до конца понимая, почему соглашается. – Посоветую вам комнату в правом крыле, там есть задняя лестница во двор.

Как приятно иметь дело с толковыми людьми!

– Меня зовут Франжех, – сказал трактирщик и сгреб монеты.

– Бальм! – отрекомендовалась принцесса. – Госпожа Эллида Бальм!

Это имя упоминалось в «Кратком руководстве по благочинию для благородных девиц», которое принцесса поневоле содержала в голове во всем его немалом объеме. Девица с этим именем была героиней различных поучительных историй. Например: «Однажды Эллида Бальм была приглашена на свадьбу в летний день…», дальше следовало три страницы описания способов держать веер, которые она отрепетировала перед поездкой. Или: «Эллида Бальм любила рукоделие…» и четыре разворота схем разных стежков и контуров для вышивания. Предполагалось, что эта Эллида вызовет