Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

принцесса очень вовремя. Кайдум, который вопреки общей субитильности имел хороший аппетит, еще не успел умять всего, что получил на ужин. Оголодавшая с раннего завтрака в Эддонвене принцесса немедленно включилась в работу: горячие свиные колбаски, моченые огурцы, опаленные на огне хлебные краюшки, полголовы молочного сыра, зелень, гусиный паштет в глиняном горшочке под слоем прозрачного жира, ничего не пропало. Когда их с Кайдумом взгляды скрестились на последней на блюде колбаске, принцесса даже ощутила мимолетное сожаление, что отбила его у варханцев.

– Давай я наверху, – предложила принцесса, когда пришла пора укладываться спать.

– Почему? – странно отреагировал Кайдум.

– Чтобы тебе не пришлось залезать и прыгать обратно. Неудобно ведь? – принцесса кивнула на короткую ногу.

– Еще чего! – взметнулся Кайдум. – Я могу!

– Не сомневаюсь, – заверила принцесса, – но…

– Никаких «но»! – огрызнулся Кайдум и полез наверх.

Залезать надо было, используя пару деревяшек, прибитых к стене у торца двухэтажных нар. Сначала Кайдуму не хватало растяжки, чтобы задрать ногу на первую из них, потом он сообразил, что можно встать сначала на нижние нары. Когда он сумел подняться первый раз, то обнаружил, что свободная нога, которую можно было бы закинуть на верхние нары, оказалась с другой стороны туловища. Пришлось слезать, начинать с другой ноги и так далее. Большие оттопыренные уши полыхали красным так, что затмевали даже огонь толстой сальной свечи на столе.

Принцесса стоически наблюдала за этим, потягивая остатки пива и надеясь, что Кайдум успеет залезть до рассвета. Пару раз она даже дергалась вперед, чтобы подхватить его, когда казалось, что он вот-вот шлепнется на пол.

– Что?! – агрессивно спрашивал Кайдум, но принцесса исхитрялась сделать вид, что это она просто вздрагивает от общей трепетности.

– Ничего, ничего, – нейтральным голосом отзывалась она, благоразумно удерживаясь от каких-либо советов.

Наконец Кайдум вытянулся на своей лежанке, принцесса задула свечу, стянула платье и забралась под одеяло.

– Кайдум, – позвала принцесса, несколько мгновений понаслаждавшись самим процессом горизонтального лежания, – кто тебя привез в Орожан? Такой, в темно-зеленом плаще.

– Его зовут Хонжей, – пробурчал Кайдум сверху. – Не знаю, кто он. Ни разу титула не слышал. Просто господин Хонжей, но все прямо бледнеют при его имени.

– А зачем он сюда приехал, не говорили?

– Он вроде как представитель короля. Решать тут на месте.

– Понятно, – сказала принцесса. – Спокойной ночи.

– И вам! – буркнул Кайдум.

Возможно, господин Хонжей как раз и есть тот человек, с которым следует вступить в переговоры. Однако для этого нужно сначала найти своего переводчика!

Вторую попытку сделать это принцесса предприняла на следующее утро. Уже знакомым маршрутом она отправилась вверх по холму на широкую улицу. Шла она, стараясь не крутить головой в платке, как человек, которому здесь разглядывать нечего, просто он идет неторопливо. Прохожих было мало. Зато патрульных солдат, казалось, стало даже больше, чем вчера. Один раз принцесса увидела, как они выходят из какого-то дома, видимо, обыскивали.

Разбитое ею окно в доме на широкой улице уже заколотили досками. У ворот во двор здания, где остановился господин Хонжей, стоял часовой. Сами ворота были закрыты, разглядеть что-либо во дворе было невозможно, и принцесса прошла мимо, не останавливаясь.

Двигаясь по улице дальше на север, она миновала еще дома три или четыре, как вдруг впереди послышался шум, голоса, стук копыт, и из-за угла вывернуло несколько всадников, в сопровождении солдат. Впереди ехал в уже знакомом темно-зеленом плаще, накрывавшем весь круп лошади, господин Хонжей. У него было длинное бледное лицо под меховой оторочкой бархатной шапки и неприятная складка у губ, принцессе он показался старым.

Пропуская кавалькаду, принцесса остановилась у стены. Господин Хонжей проехал мимо, что-то обсуждая с едущим рядом квадратным по фигуре, но подтянутым, мужчиной с круглым красным носом, и внимания на нее никакого не обратил. Мельком глянула на нее пара хорошо одетых молодых господ, которые довольно громко смеялись над какой-то шуткой. Позади них в одиночестве ехал молодой мужчина со светлой бородой и волосами до плеч, которые были охвачены красивым и, кажется, золоченым обручем.

– Вот, значит, как выглядят его высочество принц Вожемар! – сказала сама себе принцесса внутренним голосом.

Принц ни с кем не разговаривал и потому оказался наблюдательнее других. Он вцепился в принцессу взглядом еще издали и, даже проезжая мимо, не отводил глаз, из-за чего ему пришлось поворачивать голову. Принцесса стояла смирно, скромно и благочинно, рожиц никаких не строила, но на взгляд ответила взглядом.

В тот момент, когда принц проехал так далеко, что голова должна была бы отломиться от скрученной шеи, он вдруг зажмурил один глаз, задержал так на мгновение, открыл и, наконец, отвернулся. Уже ему в спину принцесса хлопнула пару раз ресницами.

– Понятно! – прокомментировал внутренний голос. – Принц Варханы у нас затейник!

Пройдя вперед, принцесса заглянула за угол, из-за которого появилась процессия. На втором от перекрестка фасаде поперек небольшой улочки висела плоская железная вывеска с чеканкой какого-то зверя спереди. Принцесса пригляделась, больше всего это было похоже на кабана, но не со стороны пятачка, как она подумала, а как раз с обратной, о чем свидетельствовала короткая винтообразная железка посередине.

Хоть передом, хоть задом, а изображала эта вывеска таверну. Надо понимать, все эти важные господа ездили сюда завтракать. Принцесса взяла это себе на заметку и направилась к рынку.

Рынок был сер и уныл. Принцесса накинула капюшон плаща и пересекла его сначала вдоль, потом поперек и поняла, что пускаться на третий круг ей не стоит. Посетителей почти не было и, бесцельно гуляя между лавками, она только привлекала к себе внимание. Принцесса огляделась и отступила в проход между двумя большими амбарами на краю рыночной площади.

Один из них был заперт с помощью массивной перекладины с обитыми железом концами и большого навесного замка. В другой время от времени заходил коренастый торговец из ближайшей лавки и вытаскивал какие-то мешки. Скорее всего, это было зерно. Он грузил один или несколько мешков в подъезжавшую к проходу телегу и уходил обратно, оставляя двери амбарных ворот прикрытыми, но не запертыми. Принцесса встала под скатом крыши, привалилась плечом к стене, делая вид, что ждет кого-то, прячась от моросящего дождика. Торговец пару раз окинул ее взглядом, но ничего не сказал.

Ожидание было излюбленным занятием принцессы. Ей нравилось чувствовать себя притаившимся в засаде хищником, зорко высматривающим беспечную добычу, чтобы вылететь на нее подобно пущенному из пращи камню. Она умела сохранять сосредоточенность и внимание, подмечая малейшие детали происходящего вокруг. Единственная трудность состояла в том, что нравилось ей все это очень недолго.

Не успела она третий раз поменять плечо, которым опиралась о стену, как почувствовала, что уже вполне готова лететь подобно камню, но было некуда. Ничего, даже отдаленно похожего на конного или пешего господина Ромдаса, она не видела. Принцесса вздохнула и между стукнуться лбом об амбар или досчитать до ста, выбрала второе.

– Раз, – сказала принцесса тихонько и тут же сбилась со счета, потому что заприметила кое-что любопытное.

Вдоль края площади двигалась странная фигура. Она то застывала у какой-нибудь стены или столба, то вдруг двигалась быстрым шагом, низко опустив голову. Приглядевшись, принцесса различила под простым шерстяным плащом кольчугу и часть желтой накидки, а сзади характерную жесткую складку, какую создает висящий под плащом меч.

– Кто ж так прячется! – осудила принцесса любительские ужимки варханского солдата.

Фигура приближалась короткими рывками, обходя площадь. В какой-то момент солдат свернул в узкую улочку между двумя строениями, но тут же показался обратно, быстрым шагом пробежал довольно приличное расстояние и спрятался за тем же амбаром, у которого дежурила принцесса, но с другой стороны.

Из улочки вышли несколько стражников, очередной патруль, встречаться с которым принцесса не хотела почти так же, как и странный солдат. Она отступила в проход, дошла до ворот амбара и тихонько просочилась внутрь, притворив створку за собой так, чтобы осталась щель. Почти сразу из-за угла спиной вперед показался солдат и спрятался ровно на том месте, откуда она сама наблюдала за рынком.

Принцесса отступила от ворот в глубину амбара, прошла вдоль стены налево