Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

что кружка была великовата, в животе возникло недвусмысленное давление. Чтобы не спрашивать хозяина кабака, где у него что, принцесса отправилась вокруг рынка к характерному сараю в отдалении. Однако, не доходя шагов тридцати, пришла к выводу, что настолько она свои требования к комфорту опустить не может.

Сплошь затянутое облаками светло-серое небо потихоньку темнело. Одна за другой закрывались лавки. Принцесса прислушалась к животу и решила, что вполне успеет дотащить его до трактира.

Хотелось бы надеяться, что господин Ромдас просто испугался быть тут в одиночестве и сбежал обратно в Эддонвен. Принцесса шла, глядя под ноги, чтобы в гаснущем свете дня не вляпаться в грязь. Никаких претензий она к Ромдасу не имела. Человека выдернули из-за конторки, где самым крупным происшествием была оса в чернильнице, и отправили в разведку – любой спасует. Принцесса дошла до широкой улицы. Если бы ее саму приковали к скамье в лавке нотариуса – а других способов удержать себя там принцесса не знала – и заставили день за днем переписывать договоры и завещания, она бы… Она бы что? Принцесса остановилась, тщательно представила себя в такой ситуации и горестно вздохнула. Она бы вырвала цепь, задушила ею нотариуса и бежала бы, устроив напоследок пожар. Без вариантов.

Хуже, если Ромдас затаился в каком-нибудь уголке Орожана, тогда надо будет его искать, неизвестно сколько времени на это уйдет. Принцесса прошла мимо улицы с чеканной вывеской таверны. Еще хуже, если вдруг Ромдаса схватили и теперь пытают где-нибудь в сыром подвале. Тогда надо не только искать, но еще и вызволять. Лучшее, что она может в этом случае сделать – быстренько восстановить мир и дружбу между королевствами.

Впереди принцесса увидела уже знакомую картину, навстречу ей двигалась почти та же вельможная процессия, что и в прошлый раз, но теперь без господина Хонжея. Принцесса прижалась в сумерках к стене, но глаз у принца Вожемара, видимо, был как у великого варханского орла. Принц углядел ее и вдруг улыбнулся.

Улыбка у него была приятная, без всяких оттенков, просто от хорошего настроения. Принцесса не очень понимала, стоит ли ей как-то воспользоваться моментом, а если да, то как?! Еще несколько лошадиных шагов и принц с ней поравняется. Рука ее поднялась до того, как голова успела завопить: «Не надо!» Действуя без всякой мысли, по одному непонятному инстинкту, она дернула узелок под подбородком и стащила с головы платок. Улыбка принца стала шире. Принцесса на мгновение опустила глаза, подняла подбородок, поведя голову немного вбок, и снова возвела взор на его высочество. Не то чтобы в профиль она выглядела лучше, но эти лебединые упражнения демонстрировали хорошую линию шеи.

Еще шире принцу было уже не улыбнуться, поэтому он округлил глаза и забыл ей подмигнуть. Принцесса дождалась, когда он проедет мимо, и отвернулась первая, крутанувшись так, чтобы взлетели волосы и подол. Если бы принц не остался за спиной, он бы увидел, что глаза у нее при этом вытаращены, а нижняя губа прикушена: отчасти из-за удивления собственной смелости, отчасти из-за того, что ягодному морсу было все равно, с кем она там перемигивается, и он начал давить уже не в шутку.

Принцесса вместе с улицей немного повернула налево. Во всяком случае, она установила контакт, и остается всего полшага до начала переговоров и спасения королевства. Принцесса миновала перекресток, кажется, на следующем ей направо. Сколько, интересно, денег запросит трактирщик Франжех за то, чтобы отправиться с ней в качестве переводчика? Темнело. Принцесса на ходу накинула платок на голову, придерживая концы ткани под подбородком, свернула направо и напряженно зашагала по улице, которая должна была вывести ее к трактиру. Еще немножко!

Откуда-то справа вдруг выдвинулся поперек улицы темный силуэт всадника на фоне едва светлого неба. Принцесса начала сбавлять шаг, соображая, огибать ли его спереди или он отъедет сам, как вдруг всадник заговорил с ней.

– Шу-жу-ха-жа, – так примерно это звучало.

Принцесса остановилась и присмотрелась. Всадник прожажакал что-то еще. Принцесса стрельнула глазами по сторонам, но ни стражи, ни кого-либо еще не обнаружила. Так-так!

– Ах, Ваше Высочество! Какая внезапная радость! – несколько сдавленно сказала принцесса и, сдернув платок, кивнула, потому что побоялась приседать в книксене. – Жаль только не разберу, что вы там жужукаете!

– Так ты к тому же еще и аррантийка! – сказал в ответ всадник по-аррантийски почти без акцента.

Кажется, трактирщик только что лишился подработки переводчиком. Принц похлопал коня по холке:

– Залезай, красавица, прокачу! – заманчиво прогудел он и протянул руку в перчатке.

Как бы ему сообщить помягче о том, что у него нет шансов очаровать ее? По совершенно независящим от него причинам! Принцесса отвергла «Отстаньте, пожалуйста!» и «Прочь с дороги, брюква варханская!» и, ухватив подол платья на бедрах, приподняла его, красиво отведя локти.

– Что вы такое говорите! – выдавила она из себя, деревянными шагами огибая лошадиную морду. – Вы же умчите меня во тьму!

Она со всей возможной резвостью зашагала по улице к спасительному трактиру, на ходу размышляя о том, какую неожиданную роль могут сыграть рыночные туалеты в высокой политике. Сзади послышались удары копыт, очевидно, принц был готов сражаться за сердце аррантийской красавицы, не зная того, что главным органом в красавице сейчас было вовсе не оно. Впрочем, сражался он тоже весьма своеобразно.

– Слушай, я все-таки принц! – сказал принц. – Я и так крюка дал, чтобы за тобой угнаться! Что мне теперь, ловить тебя, что ли?

Принцесса на мгновение отпустила подол правой рукой и винтообразным движением подняла ее вверх. Это походило одновременно и на: «Как вам будет угодно, Ваше Высочество!», и на: «Пошли быстрее, тут осталось всего ничего!» Принцесса уже обогнула угол забора и устремилась через боковые ворота во двор трактира.

– Ладно, не хочешь во тьму – не надо! – цокал позади принц. – Но хоть поговорить-то можешь? Куда ты понеслась?

Принцесса пересекла двор к темнеющему в задней части сарайчику специального назначения. Надо было бы обернуться и сказать что-нибудь вроде: «Не будете ли вы так любезны обождать меня у ворот?», но было похоже, что дальше «ли» принцесса не продержится.

– Ты от меня не спрячешься! – обозначил принц свои намерения.

Принцесса влетела в сарайчик, захлопнула за собой дощатую дверь и сдвинула запорный брусок.

– А! – протянул принц снаружи. – Ну так бы сразу и сказала! Чего удирать-то молча?

Принцесса повозилась в темноте и через несколько мгновений смогла наконец глубоко и блаженно вздохнуть и вернуться мыслями к международной ситуации. Ситуация – хоть листай, хоть разматывай! – была довольно запутанная. И как назло, ни одна история в руководстве для девиц не начиналась со слов: «Однажды Эллиду Бальм подкараулил у туалета иноземный принц…»

Принцесса вытерла платком лицо, оправила на себе платье и открыла дверь.

– Ага! Наконец-то! – приветствовал ее принц, возвышаясь посреди двора темной громадой конного памятника самому себе. – Поехали! И не во тьму, а в мой шатер.

– Это который в армейском лагере? – деловито уточнила принцесса.

– Да. Не смущайся, он просторный и теплый. И нарядный. Тебе понравится.

Принцессу смущали вовсе не качества шатра, но, прежде чем она придумала, как об этом заговорить, принц проявил понимание.

– Послушай! – пророкотал он и немного наклонился с седла. – Я хочу хорошо провести время с красоткой! Почему бы красотке не повеселиться со мной?

Принцесса внезапно обнаружила, что у красотки нет весомой и убедительной причины для отказа. Внутренние голоса залепетали вразнобой:

– Я по-другому видела свою судьбу!

– Я же аррантийский шпион!

– Но я же… Как же… А что же…

– Я вообще не такая!

Стало ясно, что разбираться в представлениях принцессы о прекрасном и правильном придется долго. Надо сосредоточиться на главном. Принц протянул руку.

– Залезай! – сказал он, как будто она уже на все согласилась.

К собственному ужасу, видимо, подчиняясь этой интонации, принцесса чуть не вложила свою ладонь в его!

– Я вот что думаю… – начала она медленно говорить, чтобы выиграть еще пару мгновений, и спрятала слабохарактерную руку за спиной.

Нельзя было терять возможность пообщаться с принцем, другого шанса может и не быть. С другой стороны, нельзя ему поддаваться, а надо перетянуть ситуацию на себя.

– Почему бы Вашему Высочеству не повеселиться с красоткой прямо здесь? – принцесса показала на трактир. – Здесь никого нет, приличные комнаты, не надо далеко ехать и, кроме того, я ужасно проголодалась!

Принц убрал руку и повернул в темноте голову, глядя на здание.

– Или вы обязательно хотите меня продемонстрировать всему армейскому лагерю?

– Что