Наемник - Алекс Гор

должен предупредить. Аграфские технологии… я никогда не работал с ними напрямую. Я не знаю, как именно он активируется. И как именно узнаёт своего… владельца.

— Это уже не ваша забота.

Ар-Виман взял контейнер. Подержал его на ладони, ощущая едва уловимое, почти неощутимое тепло, будто внутри находилось что-то живое. И впервые за много месяцев почувствовал, как отпускает тугой узел, затянутый где-то под рёбрами с того самого дня, когда пришла весть о гибели сюзерена.

Всё. Наконец-то.

Он поднимался по лестнице из подвала, когда на его браслете мигнул вызов. Начальник службы безопасности. Сухопарый офицер в полувоенной форме никогда не беспокоил его в этот час без крайней необходимости.

— Говори.

— Господин барон. — Голос офицера был ровным, но Ар-Виман знал его достаточно хорошо, чтобы уловить в нём напряжение. — Мэтр Кейн вернулся в столицу. Живым. Вместе с экипажами обоих кораблей.

Барон остановился на ступеньке как вкопанный.

— Пираты должны были…

— Они отпустили их, господин барон. Мы не знаем почему. Кейн прибыл сегодня утром на попутном транспорте и сразу же запросил личную аудиенцию у графа Валдиса. Без свидетелей.

Неш Ар-Виман долго стоял на лестнице, глядя на крошечный контейнер в своей руке. Потом аккуратно убрал его во внутренний карман камзола. Поближе к сердцу.

— Подготовь мне всё, что у нас есть на мэтра Кейна, — сказал он. — Семья. Привычки. Маршруты. Всё. И жди меня через час.

— Четыре дочери, господин барон. И жена.

— Я сказал — всё.

Он отключил связь и продолжил подниматься. Ровно. Спокойно. Ни на шаг не ускоряясь.

Он умел ждать. Но, кажется, время ожидания подходило к концу.

* * *

Борт эсминца «Гарпия»

Лакин очнулся от холода.

Металл под щекой был ледяным, влажным, пахнущим ржавчиной, дешёвой дезинфекцией и чем-то кислым — запахом множества немытых тел, запертых в слишком тесном пространстве. Он лежал на полу, в тонком пустотном комбинезоне, загерметизированном у горла и запястий, и первые несколько секунд не двигался. Не открывал глаз. Не менял дыхания. Просто слушал.

Гул. Низкий, ровный, едва ощутимый — работающие двигатели. Корабль. Он в гипере — характерная, почти неуловимая вибрация переборок, которую он научился узнавать на «Рейваре». Дыхание — много дыхания вокруг. Двенадцать… нет, пятнадцать разумных, может быть больше. Кто-то тихо постанывает. Кто-то бормочет на незнакомом языке. Где-то вдалеке — мерные, тяжёлые шаги. Двое. Ходят парой, туда и обратно. Охрана.

Он чуть приоткрыл веки.

Загон. Очередной. Другого слова не подбиралось. Длинный, низкий отсек, разделённый решётками на клетки, — точь-в-точь как тот трюм на «Рейваре», в котором всё началось. Только здесь клетки были теснее, свет — тусклее, а за решётками сидели и лежали самые разные разумные: хомо, кто-то совсем незнакомый, с бугристой серой кожей и четырьмя руками. Рабы. Товар.

Круг замкнулся. Он снова был в клетке.

Лакин медленно сел. Голова гудела после станнера, мышцы ныли. Он посмотрел на свои руки. Не связаны. Значит, решили, что клетки достаточно.

Стакс прикрыл глаза, слегка сместился и прложил ладонь к полу. И начал считать. Шаги охранников — сорок два от края до края. Пауза у дальней двери — около десяти ударов сердца. Замок на решётке — механический, не электронный, с внешней стороны. Вентиляционная шахта под потолком — узкая, но не настолько, насколько кажется. Камера наблюдения в углу — одна на весь отсек, но смотрит она туда, куда нужно.

Охотник всегда начинает с того, что изучает тропу.

Шаги охранников стихли. Вместо них послышались другие — мягкие, практически беззвучные, перекатом с пятки на носок.

Сибурианец остановился по ту сторону решётки. Без шлема теперь, в одном лёгком комбинезоне. Серая кожа. Сложная прическа из туго сплетенных жестких волос на голове. Тонкий рисунок из контрастных линий на левой скуле. Подвижные, никогда не замирающие веки. Он присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и несколько долгих секунд просто смотрел на собрата.

— Живой, — сказал он наконец. На языке Сибура. Тихо, чтобы никто вокруг не понял. — Это хорошо. Они полдня гоняли тебя через сканеры. Боялись, что ты носишь в себе ту дрянь, что сожрала крейсер. Не нашли. Но если решат, что это не так, — тебя выкинут в шлюз, не задумываясь. Так что не совершай глупостей, брат.

Лакин молчал. Изучал его. Лицо. Руки. То, как он сидит, — с чуть смещённым центром тяжести, готовый в любой момент оттолкнуться и уйти в сторону.

— Кто ты? — спросил он наконец. Тоже на родном языке.

Пират усмехнулся. Едва заметно, краешком губ.

— Имена — потом. Если доживёшь до того, как они понадобятся. — Он поднялся. — Здесь ты раб. Помни это. Делай то, что скажут. Не смотри никому в глаза так, как смотрел на Ирга. Я не всегда буду рядом.

— Зачем? — спросил Лакин.

Сибурианец, уже было развернувшийся, остановился.

— Зачем ты меня спас?

Тот долго не отвечал. Потом, не оборачиваясь, сказал — так тихо, что Лакин едва расслышал:

— У нас дома говорят: болото забирает всех. Но иногда отпускает свою добычу — чтобы она могла рассказать другим, что оно еще на месте.

И ушёл. Мягко. Беззвучно.

Лакин долго смотрел ему вслед. Потом откинулся спиной к холодной переборке и закрыл глаза.

Он думал о Севиль. О её янтарных глазах по ту сторону бронестекла. О Грахе, который помнил. О клане, который так и не назвал его своим — и который, наверное, больше не существовал.

Всё имеет свою цену. Так говорили на Сибуре.

Он заплатил свою. Сполна. И теперь, сидя в очередной клетке на чужом корабле, летящем неизвестно куда, Лакин Стакс, охотник с болот Сибура, наёмник клана, которого больше нет, чувствовал не отчаяние и не страх.

Он чувствовал то, что чувствует охотник, когда зверь уходит в болото, оставляя за собой кровавый след.

Охота не закончилась.

Она только начиналась.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его