Дуэлянт - Март

девушка сидела закутавшись в плед, огонь трещал.

«Идиллия», — мелькнула у него мысль. — «Останется только немного полежать после плотного завтрака».

Сказано — сделано. Адель все еще сидела в глубокой задумчивости, Эдвин устроился на диване и даже успел слегка задремать, когда девушка решительно поднялась на ноги.

— Надо что-то делать!

— Угу, — сказал молодой маг. — Полностью согласен. Надо. Сейчас немного посплю, и сразу же начну делать.

— Эдвин! Так же нельзя!

— Как именно? — вяло уточнил он, подозревая, что спать ему не дадут. Как минимум, пока он не поговорит.

— Тебя убить хотят.

— Я уже привык за последние годы, — признался он. — Даже надоело немного…

Девушка пыхтела в попытках подобрать аргументы.

— Давай сделаем проще, — предложил парень.

— Как?

— Ты вместе с пледом забираешься ко мне, мы час-другой спим, благо места хватает, а уже потом на свежую голову будем разбираться.

План был одобрен, пусть и немного скорректирован.

— Франк Терри говорил про стажировку…

Они вышли прогуляться на свежий воздух. Заодно Адель хотела зайти в десяток-другой магазинов. Она сказал «несколько», но Эдвин уже начинал догадываться, как работают числа у девушек, когда дело касается покупок.

— В службе безопасности, да, — вспомнил молодой маг тот разговор. — Их не очень любят среди аристократов и… да где угодно.

— Они и не нуждаются в любви дворян, — убежденно сказала Адель. — У них важная работа по защите империи от самых страшных врагов — внутренних. И обычный крестьянин, как бы сильно он не хотел что-то изменить… он ничего не сделает. А вот дворяне… они же периодически пытаются захватить власть. Сколько история помнит таких моментов? Да даже во время самой страшной войны за всю историю, герцог Дерби пытался захватить власть в империи… погодите…

— Граф может быть просто однофамильцем, — без особой надежды сказал Эдвин.

— А ты не пытался его историей поинтересоваться? — удивилась девушка. — Столько всего вместе прошли…

— Пытался, как не пытаться. Ничего толком и нет. Я вроде бы даже историю рода не нашел. Ты откуда про герцога Дерби в курсе?

— У нас дома есть собрание лекций для особого отдела службы имперской безопасности. Там описываются разные случаи в истории… ну… вот помнишь может, лет тридцать назад герцог Амур младший умер во время бала у себя в особняке? Громкая история была. Верный семьянин, отец четверых детей, знаменитый меценат был найдет на проститутке, потому что у него сердце остановилось… И все это прямо во время приема в своем загородном имении. А для этой… девушки… он даже документы подделал, чтобы она смогла его вечером навестить.

Эдвин слушал эту историю с открытым ртом.

— Не помню я такого, но, если честно, очень хочу узнать подробности. Наверняка очень увлекательная история.

— Еще более увлекательная, если узнать про заговор, главой которого он был, и как служба безопасности организовала не только его смерть, такое мало что меняет, если сделают мучеником и символом, то и хуже станет. А вот потеря репутации и громкая огласка…

— Обязательно расскажешь сегодня вечером, — потребовал Эдвин.

— К тебе же секунданты придут…

— Да я могу их подальше посылать, — отмахнулся парень. — Никаких свидетелей не было, в службе безопасности личное дело этого дуэлянта почитаю, и потом решу.

— Удивительный ты человек, — покачала головой девушка.

— Скорее всего придется его убить. Это и сигнал его начальству, и… первый шаг к нашему знакомству.

— Слишком опасно.

Это не звучало как однозначное «нет» или «я тебе запрещаю». Просто констатация факта. К барону, который ищет людей для убийства соваться слишком опасно.

— Лучше решить вопрос сразу. После двух-трех дуэлей этот мой недоброжелатель перейдет к наемным убийцам или отравителям.

— Тоже логично.

— Если еще не перешел… у одного из дуэлянтов соперники слишком часто пропадают до дуэли.

— Какое коварство! — девушка оглянулась по сторонам. — Мы поэтому идем в сторону службы безопасности? Как на работу туда ходим, честно слово.

— В том числе, но сначала один крайне важный вопрос.

— Да?

— Он может показаться тебе странным и очень личным, но я бы хотел услышать честный ответ…

— Слушаю, — заметно начала нервничать девушка.

— Ты же больше не будешь лазить через забор? — улыбнулся Эдвин. — Если пообещаешь, то мы зайдем ненадолго в гости к одному моему соседу.

— Зачем?

— О, там очень добрый пожилой человек. Само миролюбие.

— Не рановато ли тебе меня с соседями знакомить? — нахмурилась она.

— Ты оценишь, — многообещающе сказал Эдвин. — По пути домой зайдем.

— Можем и сейчас, мы же не так далеко ушли.

— О, он с собой нас нагрузит подарками. Ты же знаешь этих стариков, — криво улыбнулся Эдвин.

В службе безопасности их встретили вежливо, и так же вежливо уточнили, кто их ожидает. А потом добавили, что это не здание стражи, не дом лучшего друга, и не общественная уборная. Другими словами — заходить в это здание можно только по приглашению…

— Так кто вас, говорите, ожидает? — закончил культурно их посылать на улицу охранник.

— Мне предлагали стажировку. Не помню кто. Вроде один из главных.

— Очень ответственный подход к поиску работы, — съязвил охранник. — Вам на второй этаж, в сорок седьмой кабинет, там по живой очереди.

Очередь начиналась у лестницы, и была ни разу не похожа на привычные Эдвину. На стульях вдоль стены сидели абсолютно лысые парни примерно одного возраста. Все в одинаковых черных костюмах с красным платком. Они сидели без движения, держали спину прямо, будто проглотили кол, и не общались друг с другом даже шепотом.

«Братья, что-ли?», — одинаковые прически и одежда и впрямь делала их похожими друг на друга.

Молодой маг взял притихшую девушку за руку и они пошли вдоль десятков потенциальных работников. Возле кабинета он остановился.

— Мы от полковника, срочное донесение!

И вломился в кабинет. Лысый соискатель, сидевший спиной, даже не дернулся. Мужчина за столом, который и проводил собеседование, удивленно посмотрел на них.

— Вы еще кто такие? Я вас не звал! Идите…

— Мы по приглашению, — перебил его Эдвин. — Стажировка, все дела…

— В каком отделе? В любом случае, вы явно ошиблись этажом и кабинетом. Не видели, что ли, кто в очереди сидит?

— Эммм… да,