Цитоник - Брендон Сандерсон

порядке, часть пиратов начала садиться на стартовую площадку.

Я оглянулась на Чета:

– Что думаете?

– Выглядит хорошо, – отозвался он. – Но если что-то пойдет не так, то сейчас самое время, когда мы на виду и думаем, что победили.

– Согласна.

Так что мы двое с нашей паранойей прождали еще добрых полчаса. Но похоже, последний этап плана Пег действительно прошел как по маслу. Когда пираты высаживались из своих кораблей, из коммов и громкоговорителей стартовой площадки зазвучал голос Пег.

– Никакого мародерства! – приказала она. – Теперь это наш дом. Постоянный персонал базы заперт в казарме. Если найдете закрытую комнату – оставьте ее в покое. Но вы можете свободно изучать это место, выбрать в казарме пустую комнату и объявить ее своей и прочие радости. Но предупреждаю: если я услышу, что кто-то причиняет вред персоналу базы или ломает вещи, я… сильно расстроюсь.

Большинство пиратов направились к зданию казармы. Я попросила Хешо остаться на месте и понаблюдать, пока мы с Четом выберемся наружу. Потом Чет указал на большие двери впереди. Отгрузочный склад, в котором должен находиться портал.

«Ты все еще здесь?» – обратилась я к своему значку. Приблизившись, я получила подтверждение, что так оно и есть.

В ответ пришло умиротворенное, спокойное ощущение. «Сейчас прячусь. Найди меня позже».

Ну ладно… Что ж, в данный момент у меня все равно было дело. Чет при помощи каких-то средств управления открыл большую складскую дверь. За ней обнаружилось просторное помещение с высоким потолком. Оно казалось пустым, несмотря на то что дальняя его часть была забита необработанным подъемным камнем, ожидающим отправки в Верховенство.

В ближайшей к нам стене располагался портал. Он был намного больше всех прочих, виденных мной, – примерно шесть на шесть метров. Мы с Четом долго стояли и смотрели на него. Когда же я двинулась к нему, Чет положил руку мне на плечо.

– Мисс Найтшейд, – сказал он, – могу я спросить, что делверы сказали вам перед тем, как уйти?

– Они… предложили мне перемирие, – призналась я. – Они хотят, чтобы я не продвигалась внутрь дальше Твердыни. Следующий шаг на Пути привел бы нас туда, верно?

– Почти наверняка.

– Ну, они этого не хотят. Они пообещали, что, если я останусь здесь, они оставят меня в покое.

– А ваш народ в «где-то»?

– Они подразумевали, что прекратят атаки, хотя неясно, полностью ли они осознавали, что это значит. Но они пообещали перестать прислушиваться к Винзику и Брейд – тем двоим, с которыми они ранее заключили сделку на вражеской стороне.

Чет вздохнул и сел на ящик. Он вдруг показался мне старым. Его усы обвисли и нуждались в воске, кожа потускнела. Он улыбнулся, но вид у него был изнуренный. И когда он заговорил, часть фасада – личности – исчезла, оставив обычного человека.

– Это хорошее предложение, – сказал он. – Куда лучше, чем я от них ожидал. Они напуганы.

– Вот и я так решила, – сказала я, расхаживая перед Четом взад-вперед по похожему на пещеру складу, с шлемом под мышкой. – И потому мне кажется, что надо отвергнуть их предложение. Они в отчаянии. Значит, надо продолжать в том же духе, раз их это беспокоит.

– Только вот?

– Только вот я вроде как явилась сюда, чтоб найти способ остановить их! И вот я его нашла. Следует ли им воспользоваться? Разве это не мой долг – хотя бы попытаться?

Чет медленно кивнул.

Я зашагала в другую сторону.

– Как вы думаете, насколько им можно доверять?

– Не уверен, что могу об этом судить, – ответил он. – У меня такое ощущение, что они живут настоящим, но я также знаю, что они никогда не меняются. Так что до тех пор, пока они будут бояться вас, они будут продолжать хотеть того же, а значит, упорно соблюдать любое данное ими обещание.

– Это не так надежно, как мне хотелось бы, – сказала я. – Но… да, в этом есть смысл. У них нет чести – они вообще не понимают, что это такое. И они отказываются от обещания, данного Винзику. Они могут поступить точно так же и со мной.

Я двинулась обратно, скрестив руки на груди. Это было чересчур для одного человека, в сущности, еще подростка. Принимать решение, которое может определить судьбу не только моего народа, но и всей галактической цивилизации.

– Такое ощущение, что я должна хотя бы попытаться испытать их, – сказала я. – Если я смогу вывести делверов из войны… Скад, это очень много! Это куда больше, чего мог бы добиться один пилот, каким бы асом он ни был. Но если я соглашусь на эту сделку, что тогда? Вернусь ли я в «где-то»? Как? Тайком проберусь через этот портал на базу Верховенства?

– Вы должны оставаться угрозой для делверов, – сказал Чет. – Быть готовой в любой момент сделать то, чего они боятся, – это наилучший шанс заставить их соблюдать условия.

Я кивнула, хотя мой желудок ухнул вниз. Это означало оставаться в «нигде» – по крайней мере, до тех пор, пока война с Верховенством не будет выиграна. Могу ли я действительно пойти на это? Я зашагала в другую сторону.

– Я опасаюсь, что сейчас неподходящее время для того, чтобы идти на уступки делверам, – сказала я. – Кроме того, наше самое большое преимущество перед Винзиком в том, что его переворот все еще относительно юн. Он только закрепляет за собой власть, как сказал Йорген, но пока не контролирует все полностью. Кажется, это лучшее время для меня, чтобы двигаться вперед, продолжать изучать свои возможности. Использовать тот факт, что баланс сил у наших врагов нестабилен.

– Трудное положение, – сказал Чет. – Могу ли я… предложить вам другой вариант? Я не хочу все усложнять еще больше, но считаю, что должен высказаться.

Я взглянула на него, сидящего верхом на ящике. Он улыбнулся. Не нарочито веселой белозубой улыбкой исследователя. Другой – усталой, но полной надежды.

– Ну так? – спросила я.

– Идемте со мной, Спенса, – сказал он, – исследовать «нигде».

Я замерла на месте.

– Бродя один, – сказал он, – я начал мечтать передать то, что я узнал. Мечтать об ученике, о ком-то, кто разделял бы мой энтузиазм, мою любовь ко всему новому и захватывающему. Что, если мы не продолжим Путь Старейших? Если мы развернемся и просто пойдем своей дорогой? Мы могли бы увидеть, что таится в самых дальних уголках! Я слышал про отдаленные фрагменты с существами, поразительно похожими на драконов! Я слышал о водных фрагментах со множеством пещер с воздушными карманами, соединенных прозрачным камнем!

Часть его прежней неистовости вернулась, его голос изменился, стал прерывистым –