Тайна Черного дракона - Анна Джейн

он заплакал, и я стала успокаивающе поглаживать Эштана по спине.

— Все хорошо, — шептала я. — Все хорошо. Веришь?

Он отстранился от меня, глаза его были сухими, но красными.

— Прости, Белль. Чувствую себя истеричной девицей. Мое поведение недопустимо, и такого больше не повторится.

Эштан поднялся на ноги и помог встать мне, задержав свои пальцы на моей ладони дольше, чем того полагалось этикетом.

— Расскажи мне правду, Эштан. Что происходит? — прямо спросила я, глядя ему в глаза.

— Ничего.

— Не верю тебе, — покачала я головой. — Ты что-то скрываешь.

— Даже если и так, то что это изменит?

— Эштан, если у тебя проблемы, пожалуйста, скажи об этом мне. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Ты мой друг. И мой спаситель. Тот, кто не дал мне умереть. Тот, которому я буду должна всегда, — прошептала я.

— Это не моя тайна, Белль. Я не могу раскрыть ее.

Его слова прозвучали глухо и обреченно.

— Понимаю. Но все же помни — я твоя должница. Я больше не слабая девчонка с первого курса, которая стала мишенью Клуба избранных. Я — наследница Черного дракона. И если тебе нужна будет моя помощь, только скажи!

— Я спас тебя не ради того, чтобы ты стала моей должницей. А потому, что не мог иначе. Надеюсь… Надеюсь, ты не веришь статьям о том, что это я тебя отравил? — вдруг спросил он.

— Нет. Никогда не верила и не поверю в такую чушь, — твердо ответила я. — Что бы между нами ни произошло, Эштан, ты мой друг, а я всегда верю своим друзьям.

Наша прогулка длилась еще около получаса. Мы обсуждали учебу на темном факультете, в особенности — магистра Дэлмира, о котором по всему факультету ходила недобрая слава, а еще я рассказала, что смогла вызвать демона первого уровня, что Эштана очень удивило и, кажется, обрадовало. Он сказал, что я действительно уникальная. К концу разговора Эштан успокоился и начал казаться самим собой — уверенным, спокойным и сильным. Только мне все равно было тревожно за него.

На следующий день после встречи с Эштаном я впервые увидела своего дракона. Вернее, свою вторую форму. И этот день надолго врезался мне в память.

Даррел, который продолжал обучать меня драконологии и постепенно раскрывал тайны постижения собственной сущности, повез меня в горы, сказав, что я готова к тому, чтобы провести следующий ритуал. Я и не сопротивлялась — жизнь в академии порядком мне надоела, и хотелось ощутить свободу.

Эта поездка была опасной затеей, поэтому охраны с нами было в три раза больше, чем обычно. Однако когда мы поднялись в горы, Даррел приказал гвардейцам и магам оставаться внизу — ритуал должен был проходить без посторонних глаз. Таковы правила. Впрочем, я за нашу безопасность не переживала — знала, что все оцеплено и нам никто не сможет помешать.

Подъем в гору был не особенно сложным — мы шли по извилистой тропинке, которая сначала вилась между деревьями, на которых все еще лежал снег, а после — между камнями. Она вела в пещеру, вход в которую был сокрыт магическим щитом, и в нее зашли только мы с Даррелом, держась за руки. В свободной руке пылал огонь, который освещал нам путь. В последнее время мое пламя потемнело еще больше, и из золотого стало багряным, как листья красного дерева осенью.

— Устала? — спросили принц, уверенно ведя меня за собой, словно не раз уже здесь бывал. Воздух в пещере был сырым и несколько спертым, а по ногам дул сквозняк. Где-то вдалеке капала вода — я слышала, как капли ударяются о камень, и этот звук был глухим и не очень приятным.

— Немного, — ответила я, хотя на самом деле больше всего сейчас хотела не заниматься драконологией, а лечь на кровать и лежать так пару часов.

— Мы почти на месте, — загадочным тоном сказал Даррел, ведя меня к развилке, на которой мерцали тайные знаки клинописи. — Пещера сквозная, у нее несколько выходов. И один из них приведет нас туда, куда нужно.

— А куда нужно? — спросила я.

— Сама увидишь, — загадочно ответил он.

Мы повернули направо, прошли еще несколько сотен лэров, и я вдруг поняла, что воздух изменился — стал чище и свежее, а в самой пещере немного посветлело. Еще немного — и мы оказались у выхода, из которого в глаза бил солнечный свет. Мы вышли из пещеры и оказались на горном обрыве, с которого открывался прекрасный вид на величественные хребты, покрытые снежными шапками. Между ними стелились облака, а небо казалось безмятежно-синим и очень близким. Мы находились на большой высоте.

— Как мы здесь оказались? — восторженно спросила я, не в силах оторвать взгляд от этой невероятной красоты.

— Это особенное место, Белль. Говорят, когда-то в этой пещере жила богиня Астер, покровительница императорской семьи, чей сын был первым императором. Моим предком. Ей нравилось видеть разные части света, поэтому у пещеры было несколько выходов, и каждый вел в разные части империи. До наших дней сохранилось лишь два выхода — рядом с академией магии, откуда мы пришли, и этот, в Диарской провинции. Это место держится в секрете, поскольку тут тренируются Ледяные драконы.

— Мы находимся в Диарской провинции? — ахнула я. Это же очень далеко на северо-востоке империи! С ума сойти!

— Да, — кивнул Даррел, глядя вперед, на величественные горы, и вдыхая свежий воздух полной грудью.

— И часто ты здесь бываешь? — спросила я с любопытством.

— Сейчас нет. А до этого часто. С наставником и дедом, от которого мне досталась сила Ледяного дракона, — ответил Даррел. — Теперь и Черный дракон сможет здесь полетать.

Он попросил меня дать огня и развел костер у самого выхода пещеры. Мы сели на теплые меховые шкуры, которые Даррел достал из походного рюкзака, сказав, что ритуал сейчас начнется и он будет простым. Не таким страшным, как в прошлый раз, когда мне почудилось, будто он столкнул меня в пропасть.

— Я хочу, чтобы сегодня ты познала свою вторую форму, — сказал Даррел, сидя рядом со мной. — Для обычных людей наша вторая форма сродни тому, чтобы иметь питомца. Но это не так. Человеческий разум не может осознать драконью сущность в полной мере. Дракон — это не зверь, которым ты можешь