Тайна Черного дракона - Анна Джейн

Девушка широко распахнула глаза.

— Ты что, не знаешь? Это же знаменитая пророчица! Каждый год на площади Роз и Мечей она делает традиционные предсказания! А в этом году… В этом году она объявила о наступлении тьмы! Представляешь? — Рыжеволосая прикрыла рот ладонью и понизила голос: — В нее снизошла сама богиня Шиану, покровительница всех предсказателей! И сказала, что из моря Снов выйдет Гость, сын Темного бога… Он возглавит армию своего отца и уничтожит весь мир. А начнет с нашей империи.

— Вот оно что. Но власти не говорят об этом, — нахмурился молодой человек.

— Конечно не говорят! — фыркнула девушка. — Император и его министры скрывают это!

— Зачем?

— Ох… Скажу тебе по секрету — папа говорит, что они боятся паники. Того, что люди начнут убегать из страны, начнутся грабежи и мародерство. Будет смута. И может быть, даже императора свергнут! Мой папа — один из помощников губернатора нашей Рианской провинции, так что он знает, что говорит! А еще в нас бежит кровь Солнечных драконов, — добавила девушка вдруг. — Наш род очень знатный. И очень древний. Мы многое знаем…

Она говорила это с нескрываемой гордостью. Быть потомком Солнечных драконов — великая честь.

— Это чудесно, — улыбнулся ее спутник. — В тебе видна стать Солнечных драконов. Ты очень красивая. Редкая порода.

— Спасибо…

От комплимента девушка смутилась, но скорее наигранно — ей нравилось внимание спутника. Она опустила длинные ресницы и прикусила губу, а он, рассмеявшись, вдруг взял ее за руку. Их пальцы переплелись, и они пошли дальше, не замечая, как сгущаются за их спинами тени.

— Почему же вы не уезжаете? — мягко спросил молодой человек. — Если тьма действительно наступает?

— Во-первых, у папы служба, а во-вторых, в доме наготове порталы для перемещения… Ой! — Она прикусила язык. — Папа просил не говорить никому.

— Не бойся. Никто не узнает.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Девушка улыбнулась, и он чуть крепче сжал ее тонкие пальцы, обтянутые тканью перчатки.

— Расскажи мне что-нибудь еще? Ты так много знаешь, — попросил молодой человек.

— Папа говорит, что свадьбу наследного принца тоже затеяли из-за этого, — послушно сообщила девушка.

— Вот как? — Ее спутник, похоже, удивился. — Зачем же?

— Ты что, не понимаешь? Все просто! Чтобы отвлечь народ! Они специально выбрали для его высочества странную невесту — потерянную наследницу Черного дракона. Все считали, что она погибла много лет назад, в детстве, когда на дом ее семьи напал демон. Но в Ночь зимнего свершения ее нашли и представили, как невесту принца! Представляешь? Хотя эта Белль всю жизнь прожила, как низкородная! Моя кузина учится с ней в одной академии магии. И тако-о-ое расска-а-азывала… — В ее голосе послышалось отвращение. Эта Белль мне не нравится.

— Почему же? — удивился молодой человек.

Девушка поморщилась.

— Что там может нравиться? Это выскочка позорит всех высокородных! Наглая, лицемерная, не знающая своего места… Кузина рассказала, что она украла серьги у одной высокородной адептки. Из-за этого ее даже хотели отчислить. Но когда она узнала, что стала наследницей Черного дракона, то… — Девушка понизила голос.

— То что? — спросил ее спутник.

— Убила ее! Представляешь?! Хладнокровно убила! В академии смерть той высокородной адептки списали на нападение нежити. Только правду не скроешь. Все знают, что Белль Ардер — убийца. Она ведь темная. Владеет темной магией. Ужасно, — вздохнула девушка. — Таких, как она, нужно изолировать от общества. Им не место рядом с нами.

— Вот как, — задумчиво сказал молодой человек.

— Ты не согласен со мной? — нахмурилась рыжеволосая.

Молодой человек задумчиво посмотрел на нее.

— Согласен, те, кто стоит ниже, должны знать свое место. Каждый должен знать свое место. Такова суть мироздания.

Они шли дальше. Сумерки сгущались. Закат почти догорел — на потемневшем небе осталось лишь несколько огненно-алых полос. Они казались огромными кровоточащими царапинами от когтей чудовища. Разговаривая, пара свернула с гравийной дорожки на узкую тропинку, которую с двух сторон окружали высокие терновые кусты. Они не заметили, как ветви бесшумно переплетаются между собой, закрывая проход. И как в ветвях тускло сияют чьи-то алые глаза — то тут, то там. Они словно следили за ними. Девушка снова поежилась и оглянулась, но глаза тут же потухли, однако стоило ей отвернуться, как вспыхнули в кустах с новой силой.

— А еще говорят, что мерзавка Белль влюбила в себя не только наследного принца, но и его кузена. Сделала это с помощью темного приворота. Настоящая ведьма! А ведь они хотят, чтобы она стала императрицей. Разумеется, народ против. Но на это и расчет! Пока все будут обсуждать эту девку и возмущаться, никто и не вспомнит о действительно важных делах. О целой армии нечисти, которая может пойти на нас с Севера. Разумеется, это уловка для дураков. Наша семья все прекрасно понимает, да и другие высокородные тоже. Но мы ничего не можем сделать. Император наказывает всех, кто выступает против него или даже просто критикует невесту принца. А простой народ… Народ готов сожрать любую приманку. Высокородные чувствуют себя оскорбленными. Императрицей должна стать одна из нас, а не эта темная мразь. Ой, а где мы? — вдруг изумленно огляделась по сторонам девушка. Ей стало не по себе.

Они вышли на полянку, окруженную высоким кустарником, посреди которой был вкопан большой черный камень. Тут не было слышно пения птиц, голосов или шагов — стояла густая вязкая тишина. Медовой травой больше не пахло — воздух был пропитан чем-то тяжелым и неприятным. Таким, что девушку передернуло.

Молодой человек пожал плечами.

— Возможно, мы пришли туда, куда и должны были прийти.

— Куда?.. Мы же просто гуляли.

Он отпустил ее руку и коснулся прохладной щеки.

— Ты замерзла?

— Немного. Давай вернемся обратно? — попросила она нервно. — Мне здесь не по себе.

— Хочешь уйти? — улыбнулся он.

— Да. Пожалуйста... — Девушка осеклась. — Только сейчас я поняла, что не знаю твоего имени…

— У тебя красивые губы, должно быть, сладкие, — невпопад заметил молодой человек и, склонившись, нежно поцеловал ее. Девушка послушно ответила на поцелуй, обвив его шею руками. Не могла сопротивляться притяжению, которое накрыло ее.

Молодой человек гладил ее по спине, играл с рыжими волосами, опалял дыханием молочную кожу, и поцелуй становился