Отныне и вовек - Даниэла Стил

— Можно мне навестить вас у миссис Уильяме?

Джессика кивнула, насторожившись. Это действительно былнеобычный способ знакомства, и она не имела ни малейшего представления о том,кто он и чем занимается.

— Я там не задержусь.

— Тогда мне придется навестить вас в самом ближайшембудущем, не так ли?

Настойчивый, мерзавец! Джессика улыбнулась своим мыслям. Ноон совсем не походил на отъявленного мерзавца, скорее — на порядочногочеловека. Где-то между тридцатью и сорока, с нежными серыми глазами и мягкимишелковистыми волосами. На мизинце правой руки у него было маленькое золотоекольцо с гравировкой. Джессика подумала, что, присмотревшись, она могла быразглядеть, что на нем изображено, но ей было неудобно проявлять такоепристальное внимание. Все на Джеффри было в строгом соответствии с этикетом ивыглядело элегантно. К бриджам для верховой езды он надел черные лакированныеботинки и тончайшую синюю рубашку с шарфом. Желтовато-коричневый твидовыйпиджак висел на ветке дерева. В этих местах Джеффри казался неописуемо красивымпришельцем, с каждой минутой производя на Джессику еще большее впечатление. Тоже самое он чувствовал по отношению к ней, хотя Джессику и смущали еерастрепавшиеся волосы.

— Приятно было с вами познакомиться. — Онасобралась было уехать.

— Вы не ответили на мой вопрос. — Джеффри держалсвою лошадь под уздцы, наблюдая за Джесси.

Она знала, что он имел в виду. Ей нравился его стиль.

— Да. Можете заглянуть к нам.

В молчании он отступил назад с ослепительной улыбкой икивнул. Это ей тоже в нем понравилось. По пути на ранчо Джессику без всякойпричины одолевали приступы смеха.

— Дорогая, ну как, неплохо прогулялась?

— Весьма. Я встретила очень странного человека.

— Да? И кого же? — Тетушка Бет была неподдельнозаинтересована. Необычных мужчин можно было пересчитать по пальцам, и они быливесьма редки в этих краях, если не считать чудаковатых личностей, проживающихна некоторых ранчо.

— Он настоящий англичанин, приехал к кому-то в гости.

И к тому же очень симпатичный.

Тетушка Бет улыбнулась, увидев выражение ее лица:

— Так-так. Высокий, привлекательный незнакомец стемными волосами на моем ранчо? Бог ты мой! И где же он?

Сколько ему лет?

Джессика захихикала.

— Я первая увидела. И кроме того, он не с темнымиволосами. Он — блондин, гораздо выше, чем Ян.

— Тогда он — твой, моя дорогая. Мне никогда ненравились высокие мужчины.

— А я его обожаю.

Тетушка Бет со всей серьезностью посмотрела поверх очков длячтения:

— У тебя небольшой выбор.

Обе снова засмеялись и стали любоваться пылающим заходомсолнца над холмами. Прошел еще один тихий мирный вечер.

На следующее утро Джессика поднялась в семь часов. У неебыло страстное желание прогуляться, но на этот раз не на гнедой кобыле. Онасварила себе кофе — в кои-то веки встала раньше, чем тетушка Бет, — итихо, как только могла, уехала в «моргане». Джессика никогда прежде много неездила по округе, но теперь ей не терпелось исследовать прилегающую местность.

Солнце поднялось уже высоко, когда она нашла его. В оченьпечальном состоянии. И тем не менее сохранившим свою красоту. Он выглядел так,словно кто-то потерял его в высокой траве, а потом за десятилетия поисковмахнул на него рукой. И что вы думаете? Вот он перед ней: в одиночестве,нелюбимый, с кривой надписью на двери: «Сдается внаем».

Небольшой, с идеальными пропорциями дом в викторианскомстиле. Джессика попробовала открыть дверь, но та была заперта. Она стояла наступеньках, обмахиваясь широкополой шляпой, и улыбалась. Она не знала, чемуименно улыбалась, но пребывала в превосходном настроении. И была невероятносчастлива.

По пыльной сельской дороге она мчалась домой со скоростьюпятьдесят миль в час. Тетушка Бет разбирала почту и, удивленная, перевела нанее взгляд, когда Джессика ворвалась в гостиную.

— Ну и где же ты была? Ты так рано уехала. —Взгляд голубых глаз был полон лукавства и восторженных предположений.

— Подожди, скажу тебе, что я нашла!

— Еще одного мужчину на моей земле? И на сей раз —француза! Я так и знала. Дорогая, от долгого пребывания на солнце у тебяразвились галлюцинации. — Тетушка Бет сочувственно фыркнула, а Джессикарасхохоталась, подбросив высоко в воздух свою шляпу.

— Нет, не мужчину! Тетя Бет, дом! Невероятный,прекрасный, восхитительный дом в викторианском стиле! Я от него без ума.

— Господи, Джесси, не тот ли, о котором я подумала?

Старый дом Уилингов рядом с Северной дорогой?

— Понятия не имею, знаю только, что я влюбилась в негос первого взгляда.

— И ты его купила, а твои дизайнер должен прилететьзавтра первым рейсом из Нью-Йорка.

Тетушка Бет отказывалась быть серьезной.

— Нет. В самом деле. Он — милый. Ты когда-нибудь отключаласьот повседневной рутины, чтобы взглянуть на него?

Вот я — да, этим утром около часа пробыла там, почти столькоже я просидела на ступеньках крыльца. Интересно, как он выглядит внутри? Он былзаперт. Я даже попробовала заглянуть в окна.

— Бог его знает, каков он внутри. Никто в нем не жилпочти пятнадцать лет. По правде говоря, он был симпатичным, но участокнебольшой, так что никто на него не позарился. Сейчас ты, вероятно, сможешьприобрести побольше земли вместе с домом, поскольку Паркеры — что живут сразуза ним — решили продать приличный участок. Почти сорок акров, если мне неизменяет память. Но насколько я знаю, дом Уилингов так и остается незаселенным.Год за годом. Агенты по продаже недвижимости показывали его мне, когда яприехала, чтобы купить ранчо, но он не вызвал у меня ни малейшего интереса.Какого черта нужно покупать дом в викторианском стиле в непролазной глуши?

— Но, тетя Бет, он такой красивый! — Джессикавыглядела юной и романтичной.

— Ах, заблуждения молодости. Возможно, нужно быть молодойи влюбленной, чтобы захотеть купить такой дом. Мне тогда было нужно что-тоболее практичное. Но я понимаю, почему он тебе так приглянулся.

Бетти заметила радостное сияние ее зеленых глаз.

— Джессика, а что именно у тебя на уме? — Сейчасее голос был тихим и серьезным.

— Пока не знаю. Но я обдумываю. Много разного. Неисключено, что это пока лишь бредовые идеи, но что-то назревает.

Джессика определенно выглядела довольной собой. Несравненноеутро, что-то перевернулось в ее душе, о чем она еще не догадывалась, но былажизнерадостной и энергичной, словно заново родившейся. В самом деле,сумасшествие да и только. Отрывок из Библии, который она когда-то выучила ввоскресной школе, пришел ей на ум, в то время как она сидела на ступеньках,любуясь домом: "Смотри!