Отныне и вовек - Даниэла Стил

— Почему бы тебе не узнать его мнение? По-моему, сейчасему самое время выложить тебе всю правду. Или ты ее и боишься?

— Может быть, ее-то я и не хочу услышать.

— Так и будешь продолжать рвать письма. А чтособираешься делать, когда его освободят? Переедешь в другой город и сменишьимя?

Джессика засмеялась над нелепым предположением.

— Возможно, тогда он не захочет со мнойразговаривать, — произнесла она неуверенно.

— Не надейся. Джесси, ты понимаешь, что говоришь? Тыутверждаешь, что этот человек никогда тебя не любил, что в тебе не было ничего,что он мог бы любить, кроме возможности оплачивать счета. Разве так?

— Наверное. — Глаза Джессики наполнилисьпечалью. — Какая теперь разница?

— Огромная. Видишь ли, существует различие междууверенностью в том, что тебя любили, и предположением, что тебя использовали. Ачто, если Ян действительно использовал тебя, но при этом любил? А ты разве нет,Джессика? Так поступает большинство людей, которые любят друг друга, и это необязательно плохо. Всего лишь часть сделки: удовлетворять потребности другдруга — финансовые, эмоциональные, любые.

— Я никогда не смотрела на это под таким углом. Самоесмешное, что я всегда думала, будто я его использую. Ян не боится быть один, ая — да. Я ощущала себя такой потерянной, лишившись родителей. У меня не былоникого, кроме Яна. Я могла принять какое угодно решение, добиться всего насвете, гордиться собой.., пока у меня был Ян. Он поддерживал меня, поэтому ямогла продолжать обманывать весь мир и себя, будто я — железная. Я использовалаего в своих целях, но не подозревала, что Ян догадывается обо всем.

Ей было стыдно признаться.

— Ну и что? У всех свои слабости, нет ничего дурного втом, чтобы пользоваться силой человека, которого любишь.

Пока ты не используешь ее во вред. А что теперь? Ты сталасильнее?

— Сильнее, чем думала.

— И счастлива?

Они добрались до самой сути дела. Джессика секунду помедлилаи отрицательно покачала головой:

— Нет. Моя жизнь так.., так пуста, тетушка Бет.Бессмысленна. Иногда я спрашиваю себя, зачем мне жить. Ради чего?

Для себя? Чтобы одеваться каждое утро и переодеваться вшесть вечера? Чтобы поужинать с каким-нибудь бездушным тупицей, от которогодурно пахнет? Чтобы поливать цветы? Для чего я живу? Ради магазина, который мнесейчас безразличен?.. Ну, что?

Тетушка Бет замахала рукой, и она прервалась.

— Не могу это вынести, Джессика. Ты говоришь, какАстрид. А все это — чепуха. У тебя есть все, ради чего стоит жить.

У тебя есть молодость. Посмотри на меня, я по-прежнемурадуюсь жизни, а не просто завидую другим. Даже в моем возрасте.

— В таком случае завидую тебе. Я просыпаюсь по утрам ипорой задаюсь вопросом: «Зачем?» Остальное время я просто передвигаюсь, какробот. Но что, черт возьми, у меня есть?

— То, чего ты достигла.

— И чего же? Ты имеешь в виду бутик, дом, спортивнуюмашину. Но у меня нет детей, мужа, нет семьи, никого, кто любил бы меня и когобы могла любить я. Господи, так зачем весь сыр-бор?

— Тогда найди подходящего мужчину, Джессика. Разве тыуже не пыталась?

Глаза тетушки Бет сверкнули, Джессика сквозь слезырассмеялась и пожала плечами.

— Неужели ты не замечаешь, что творится вокруг? Одинхуже другого. — Слезы отметили свой путь по ее щекам. — Они —мерзкие. И.., никто меня не понимает.

На последних словах Джессика закрыла глаза и наклонилаголову.

— То же самое говорила и Астрид, а посмотри на неесейчас. — Тетушка Бет обошла сзади кресло Джессики и ласково погладила еепо голове. — А сейчас прыгает, как школьница, пытаясь быть благоразумной ипрекрасно проводя время. Она такая же осторожная, как восход солнца. Однако ярада за нее.

Наконец-то дочь снова счастлива. И ты найдешь свое счастье,моя дорогая. Нужно только подождать.

— Долго? — Джессике вновь казалось, что ейдвенадцать лет и она задает трудный вопрос всезнающему взрослому.

— Зависит от тебя.

— Но как? Как? — Джесси повернулась в кресле,чтобы встретиться взглядом с Бетани. — Они такие противные. Молодыесчитают себя суперменами и норовят уложить тебя в постель, разбрасывают гдепопало свои вещи и прячут наркотики в твоем доме. С ними ты ощущаешь себясчетчиком на автостоянке.

Опускают десятицентовик и приходят позже.., может быть..,если помнят, где припарковались. От этого я чувствую себя безмолвнымничтожеством. Да и старые ничем не лучше… Но Ян никогда не был.., о черт. Каквсе утомительно! Люди, которых я знаю, нагоняют на меня скуку, как и те, кого яне знаю.

— Джесси, дорогая, ты меня утомляешь подобной чепухой.Тебе нужна смена обстановки. Это очевидно. Тогда почему бы не уехать изСан-Франциско на некоторое время? Тебе не приходила в голову подобная мысль?

Джесси горестно кивнула, и тетушка Бет одарила ее взглядом,который она приберегала только для самых испорченных детей.

— Ты не думала о том, чтобы вернуться в Нью-Йорк?

— Нет.., я не знаю. Будет хуже. Может быть, горы,побережье или сельская местность. Что-то в этом роде. Тетушка Бет, я так усталаот людей.

Джессика со вздохом откинулась в кресле, вытерла слезы ивытянула ноги. Бетани казалась раздраженной.

— О-о, замолчи. Знаешь, в чем беда, Джессика? Тыиспорченная девчонка. У тебя был муж, который носил тебя на руках, и тычувствовала себя с ним женщиной, любимой женщиной, у тебя был бутик, которыйнравился вам обоим. Из-за своей собственной глупости у тебя больше нет мужа, тывыжала все, что могла, из магазина, и, может быть, и дом отслужил свое. Такизбавься от него. От всего. Начни новую жизнь. Я так и сделала, когда получиларазвод, а мне было шестьдесят семь. Джессика, если я смогла, то и ты сможешь. Яприехала сюда, купила ранчо, познакомилась с новыми людьми и с тех порзамечательно провожу время. А если через пять лет оно надоест мне, тогда япродам его и займусь чем-нибудь еще, если буду жива. Так как ты собираешься поступить?Пора уже чем-то заняться!

Глаза Бетани сверкали.

— Я подумывала о том, чтобы сбыть с рук магазин, но яне могу продать дом. Половина его принадлежит Яну.

— Тогда почему не сдавать его?

Отличная мысль. Ей она раньше не приходила в голову.

Джессика была слегка удивлена своими собственными словами.Продать магазин? Как же она дошла до такого? Или она все время подспуднообдумывала такую возможность? Слова сами сорвались с языка:

— Мне надо все обдумать.

— Вот отличное место для того, чтобы думать. Я рада,что ты приехала сюда из города.