Хрустальный дракон - Ричард Кнаак

Комната сотрясалась от многочисленных разрядов. Дляпроткнутых копьями мертвецов не было никакой возможности от них уклониться. Внекоторых ударяла одна молния, в других — одновременно попадало несколько.Попадала ли молния один или сотню раз, не имело значения, эффект был один и тотже. Необузданной энергии молний с лихвой хватило, чтобы испепелить ковыляющихмертвецов. Некоторые из них воспламенялись, другие просто, почернев, падали. Абыли и такие, которые буквально сгорали, рассыпая снопы искр.

Кейб присел на корточки на полу, плащ защищал его отужасного дождя. Со своего места он видел, как другой волшебник отступает всторону тоннеля. Возможно, что заклинание рейдера и защищало его, но онпонимал, что, одетый в металлическую броню, он является очень привлекательнойцелью для волшебных молний.

Пал последний из легиона мертвецов. Кейб испытывал некоторуюжалость к несчастным, но тут же напомнил себе о том, кем они были на самомделе. Какой бы добродетелью они в прошлом ни обладали, жизнь военноговолка-арамита вытравила все это до основания. Грифон рассказывал о многихпрекрасных людях среди арамитов, но солдаты империи, за небольшим исключением,не входили в это число.

Несмотря на бурю, которая еще грохотала наверху, изнуренныйволшебник рискнул встать. Случилось то, чего он и боялся. Хранитель выбралименно этот момент и отважился еще раз войти в комнату. Кейб никогда не сможетудовлетворительно описать выражение его опустошенного лица, но он знал, чтоследующая дуэль между ними будет последней.

Однако дуэль не получилась. Когда командующий рейдеровподнял талисман, комната вновь затряслась с такой яростью, что оба они чуть неупали на пол. Кто-то выкрикнул что-то о землетрясении, но то, что происходило,не имело ничего общего с этим природным явлением. Казалось, что какой-топризрачный кулак бьет изнутри по стенам, по потолку и по полу комнаты ипытается вырваться наружу. И только щит, который Кейб поднял против магииарамита, спас его от того, чтобы не упасть и не переломать себе все кости. Ивсе же он с каждым моментом становился все слабее и слабее, так как удары скаждой новой волной становились все сильнее.

Напротив него волк-рейдер тоже боролся с этими толчками. Водной руке он крепко сжимал талисман. Позади волшебника Кейб сумел различитьлица и очертания нескольких солдат. К его удивлению, они двигались, почти незамечая толчков. Основная сила была направлена лишь на саму комнату, но крайнеймере, в данный момент. Но после того, как кристаллические стены начнутобваливаться, кто может сказать, как далеко распространится этот ужас.

Причиной всему этому была, конечно, дыра, соединяющаяДраконье царство и Нимт. Чувствуя себя дураком, Кейб понял, что эта борьбамежду ними, двумя волшебниками, нарушила баланс, который он создал. Пульсацияне только возобновилась, но и стала еще энергичней. Из-за сотрясений нельзябыло достаточно долго сосредоточиться на отверстии. Хуже того, отверстиеувеличилось в размерах.

Поврежденные еще при смертельном дожде из молний, стенывскоре должны были начать рушиться. Большие куски кристаллических камней ужеоткололись от стен и упали на пол. Длинные опасные трещины поползли по всейкомнате. Уже поврежденный, а теперь еще и с ослабленной подпорой, потолок тоженачал трескаться и дрожать.

Вся комната вот-вот должна была обвалиться.

Сумев все-таки выпрямиться, волшебник арамитов снованаправился ко входу в тоннель. И хотя его глаза и не были направлены прямо наКейба, они все время держали в поле зрения то место, где он стоял. Талисманоставался поднятым.

Он хочет заманить меня в ловушку! Загнанный в уголопасностью быть заваленным обрушившимся потолком и угрозой магии Хранителя,Кейб поначалу ничего не предпринимал и оставался там, где стоял. Его противникпродолжал отступать, пока не вышел из комнаты и не отошел от входа глубже вкоридор. Тут арамит остановился и начал выжидать. Волшебник про себя обругалсвоего соперника. Хранитель хотел убедиться, что сложившаяся, тяжелая дляКейба, ситуация приведет к тому, что задержка станет его гибелью.

Волшебник знал, что воспользоваться для побега каким-нибудь другимтоннелем ему не удастся, по крайней мере пока Хранитель наблюдает за ним,готовый в любой момент нанести удар. Итак, оставалась только телепортация, и,хотя заклинание, принесшее его сюда, хорошо послужило Кейбу, он знал, что принынешней ситуации велик шанс материализоваться не там, где он хотел бы, агде-нибудь на сотню футов ниже поверхности земли. И тогда волшебникматериализуется не в мягкую воздушную оболочку, а в твердую сплошную каменнуюмассу.

Принять решение ему помог потолок. Под напором ударовпотолок рухнул.

Кейб так никогда и не узнает, пытался ли маг арамитовудержать его на месте. Он только помнит, что у него внезапно появилось сильноежелание быть где-нибудь подальше отсюда, и этого, в комбинации с егомастерством и природным даром волшебника, было достаточно, чтобы заклинаниеосуществилось. Как раз в тот момент, когда потолок летел вниз, волшебник исчез.

Он не материализовался в сплошной каменной среде, нематериализовался спешащий маг и высоко над поверхностью Легара. Его поспешноепутешествие закончилось на откосе небольшого каменистого скола скалы. Онвскрикнул от боли, потому что ударился больной рукой о твердую поверхностьскалы, и со стоном покатился к ее подножию.

Откос был невысокий, поэтому его спуск был коротким, но болезненным.Поборов стон, Кейб Бедлам осмотрелся.

Волшебник не материализовался в воздухе, на высоте стафутов, но зато он материализовался в трех или четырех футах от ног какого-тоочень ретивого солдата.

Внезапное появление мага, должно быть, было знакомымявлением для этого ветерана. Кейб еще только обнаружил присутствие солдата, асолдат уже был готов к атаке на волшебника, очевидно, считая, что единственныйшанс справиться с волшебником — это поймать его, когда тот еще не собрался смыслями после телепортации. Кейб поймал отблеск хорошо отточенного занесенногонад ним клинка. Он инстинктивно поднял руку, чтобы блокировать удар. Длякого-нибудь другого, а не волшебника, это была бы слабенькая отчаянная попытказащититься. Кейбу Бедламу это, однако, спасло жизнь. Клинок солдата ринулсявниз и… остановился в двух футах от руки волшебника.

Кейб не стал ждать, пока солдат оправится от неожиданности.Он сделал рубящее движение своей рукой.

Голова волка-рейдера откинулась назад. Солдат застонал иупал навзничь. Он раскинулся на земле, его шея была сломана с такой легкостью,как будто волшебник просто наступил на сухую веточку.