Под прусским орлом над Берлинским пеплом - ATSH

правила, — Кристоф кивнул в сторону нескольких крепких мужчин, сидевших за отдельным столом и о чем-то оживленно беседовавших. — В тюрьме существуют авторитеты, которые могут рассчитывать на помощь общака, на них он и держится. И, понятное дело, не всем этой помощи хватает. Круговорот, так сказать.

— Особенно она не достаётся опущенным, — Кристоф скривился, — у них, в большинстве случаев, свой общак и своя, отдельная от всех, жизнь. Они как прокаженные, только хуже. С ними лучше не пересекаться, — он предостерегающе посмотрел на меня, и я поспешно кивнул, показывая, что усвоил урок.

— Авторитетами, — продолжал Кристоф, пока мы неспешно шли между столами, — здесь становятся не просто так. Это звание нужно заслужить. В почете дерзость характера, — он многозначительно поднял указательный палец вверх, — те, кто могут себя защитить, постоять за себя и за других, те, кто не боятся смотреть в лицо страха, идти напролом, — Кристоф сжал кулак, демонстрируя силу и решимость. — И, конечно же, те, кто могут противостоять администрации, отстаивая свои интересы и интересы своих товарищей, — он понизил голос, — а администрация здесь, я тебе скажу, довольно строгая. С ними нужно держать ухо востро.

Кристоф на мгновение замолчал, оглядываясь по сторонам.

— Высокого положения в иерархии можно добиться не только наглостью характера, но и обучая заключённых, — продолжил он. — Образованные люди здесь ценятся на вес золота. Можешь, к примеру, лекции читать, или помогать писать письма, — он усмехнулся. — К убежденным социал-демократам относятся тоже хорошо. Я имею в виду, без предвзятости, — Кристоф поспешно добавил, заметив мой вопросительный взгляд. — В общем, пробиться можно, если есть голова на плечах.

— Во всяком случае, не страшно, — подытожил он, ободряюще хлопнув меня по плечу. — Держась меня, можно протянуть, не пропадешь. А касаемо характера, итак понятно. Грубиянов нигде не любят, ни на воле, ни тем более здесь. Так что, веди себя с умом, — Кристоф подмигнул мне.

— Здорова, мужики! — громко, раскатисто, на всю столовую, сказал Кристоф, подойдя к одному из столов, за которым сидела компания крепких, угрюмого вида мужчин. Он бесцеремонно опустился на лавку, жестом приглашая меня сесть рядом. — Жизнь в неволе утомительна? — спросил он, озорно подмигнув, и по его тону было понятно, что это не просто вопрос, а некая, только им понятная, шутка.

Я заметил, что кто-то из сидевших за столом мужчин удовлетворительно с улыбкой покачал головой, в знак согласия со словами Кристофа, но многие продолжали молча есть, лишь изредка поглядывая на нас, словно оценивая. Получив свои порции скудного тюремного ужина, мы расположились на свободных местах за одним из столов и, не теряя времени, приступили к трапезе.

— Как так получилось, что ты мальчонку братом назвал? — спросил Кристоф, отправив в рот ложку жидкой похлёбки.

— Он чахоткой болел, умирал, лежал, совсем плох был, — начал я свой рассказ, отламывая кусок чёрствого хлеба. — А я в это время ходил по нищим кварталам и помогал, чем мог. Забрёл к одной вдове, — я прервался, чтобы откусить хлеб — Как увидел его, совсем мелкого, сердце сжалось. Жалко стало до слёз.

— Что-то он не похож на чахоточного, — удивлённо поднял брови Кристоф, оторвавшись от своей тарелки.

— Вот мы и подошли к самой ягодке этой истории, — я усмехнулся. — Один мой хороший знакомый, Сальваторе, он работает управляющим у Салуорри, — пояснил я, заметив вопросительный взгляд Кристофа, — нашёл мне врача, хорошего, проверенного. Мы с ним сходили к Рою, и он, осмотрев мальчонку, сказал, что тот не болен от слова совсем. Здоров как бык.

— Это как?! — Кристоф даже поперхнулся от удивления.

— Я не знаю, — я пожал плечами. — До сих пор ума не приложу.

— Шарлатан, может? — предположил Кристоф. — Я слышал, что в медицине очень много шарлатанов развелось. Обещают золотые горы, а на деле пшик.

— Если бы, — вздохнул я. — Это один из лучших профессоров медицины в Пруссии. Светила науки, можно сказать. Ему нет смысла врать. Да и если б врал, Роя тогда с нами не было.

— Может, ты... это... целитель? — Кристоф с сомнением посмотрел на меня, в его глазах мелькнула тень надежды. — Всякое ведь бывает.

— В наше время в целителей только и верить, — с очевидным сарказмом сказал я, усмехнувшись. — В любом случае, я рад, что он выздоровел. Ну, а потом я начал учить его...

— А ну, встали с нашего места! — внезапно раздался грубый окрик, и на стол с грохотом опустилась нога одного из заключённых, едва не опрокинув наши тарелки.

На лице Кристофа не дрогнул ни один мускул. Он неспешно, с присущим ему спокойствием, обернулся, оглядывая столовую на наличие свободных мест, которых, кстати, было предостаточно. Затем он медленно поднял взгляд на наглеца, прервавшего наш разговор. Я тоже поднял взгляд, последовав его примеру. Это был довольно крепкий, рослый крестьянин с копной рыже-русых волос, с виду сильный и явно привыкший решать вопросы кулаками. Он держал в руках поднос с едой и нагло улыбался, обнажив неровные, гнилые зубы. Нет, не было в этой улыбке ничего хорошего, только хищный оскал, предвещающий неприятности. Глаза его, один с бельмом, смотрели с вызовом и ярым, неприкрытым желанием наподдать нерадивым новичкам, посмевшим занять "его" место.

Вытерев руки о свою, и без того запятнанную робу, Кристоф в одно мгновение, в которое я даже моргнуть не успел, молниеносным движением схватил наглеца за выставленную ногу и со всей силы, на какую только был способен, толкнул его назад. От неожиданности детина не удержался на ногах и с громким стуком рухнул на пол. Всё содержимое его подноса с громким лязгом выплеснулось, обдав лицо рыжего омерзительной жижей.

— Не трусь. Держись меня, — шепнул Кристоф, не сводя глаз с поверженного противника, когда все, заметив, что их, по-видимому, авторитета выставили в неприглядном свете, вскочили со своих мест и, подобно стае голодных гиен, тут же облепили нас, а следом и вскочивший на ноги, взбешённый авторитет.

Он, красный от унижения и злости, подобно разъярённому петуху, выпятил свою мощную, бугристую грудь и теперь казался в два раза больше щуплого Кристофа. Вот-вот,