Железная принцесса - Джули Кагава

— Куда?

Фейри хихикнула.

— Королева ждет, — промурлыкала она, подергивая ушками, —Она хочет тебя видеть.

Сердце сжалось в тугой комочек. Я с ужасом ждала этой минутыс тех самых пор, как прибыла ко двору. Когда мы с Ясенем пришли во дворец,посланник сказал, что ее величество желает поговорить с принцем наедине, а меняпригласит чуть позже. Разумеется, в Волшебной стране «чуть позже» — понятиеотносительное, и я все время была как на иголках, ожидая, пока Маб вспомнит обомне.

Это был последний раз, когда мы виделись с Ясенем.

Стоило подумать о нем, и сердце заныло. Как все изменилось!Когда я только пришла в Небывалое за своим братом, Ясень — жестокий сын Зимнейкоролевы — был мне врагом. Тогда между Благим и Неблагим дворами вот-вот моглавспыхнуть война. Маб приказала Ясеню захватить меня в плен. Она рассчитывала,что тогда мой отец, король Оберон, пойдет на уступки. Однако я безумно хотела спастибрата, а потому заключила с принцем сделку: если он поможет вызволить Итана, ядобровольно отправлюсь к Зимнему двору. Я очень рисковала, но ради брата пошлабы на все.

В проклятой пустоши, где не было ничего, кроме железа ипыли, глядя, как Зимний принц сражается с тем, что разрушает саму его сущность,я поняла, что люблю его.

Ясень привел меня в Железное королевство и едва не погиб.Король Машина был невероятно силен, почти непобедим, но все-таки я одолела егои освободила брата.

А потом Ясень пришел, чтобы забрать меня с собой. Насталовремя исполнить клятву. Я снова покинула родных и отправилась в Тир-на-Ног,Зимнее королевство.

Наш путь лежат через мрачную и неприветливую землю. Ееобитатели встречали меня враждебно, хоть я и была под защитой самого принца.Зимние фейри ненавидели людей. Сильный и ловкий, Ясень ни на миг не терялбдительности, заботился обо мне. О лучшем защитнике я и мечтать не могла, ноиногда он становился задумчивым, уходил в себя. Он все больше отдалялся от меняи от всего мира, а в чем дело — не говорил.

В последнюю ночь путешествия на нас напал жуткий волк. Егопослал Оберон, чтобы убить Ясеня и вернуть меня в Летнюю страну. Мы спаслись,но чудовище ранило Ясеня. Мы укрылись в заброшенной ледяной пещере. Фейриисцеляются очень быстро, особенно у себя дома. На следующий день раны принца исами зажили бы, но я все равно решила помочь, усадила его у стены.

Я перевязывала его руку. Ясень молчал, но я чувствовала, чтоон смотрит на меня. Подняв голову, я встретила взгляд его серебристых глаз.Принц озадаченно разглядывал меня.

— Почему ты не убежала? — тихо спросил он. — Если бы зверьменя убил, ты была бы свободна. И в Тир-на-Ног не пришлось бы идти.

— Таков наш уговор.

Я хмуро поглядела на него и рывком затянула узел, но Ясеньдаже не поморщился. Меня разбирала злость.

— Думаешь, если я человек, то сразу прыгну в кусты? Японимала, на что иду, и сдержу обещание, чего бы это ни стоило. Ты меня плохознаешь, если решил, что я брошу тебя в беде, лишь бы с Маб не встречаться.

— Да, ты человек. Потому-то и упустила случай — продолжалЯсень все так же тихо, не сводя с меня глаз, — Зимние фейри на твоем месте низа что не вернулись бы. Не дали бы воли чувствам. И если ты хочешь тут выжить,тебе надо играть по их правилам.

— Еще чего!

Я встала и отошла, стараясь не обращать внимания на боль иобиду. Дурацкие злые слезы так и наворачивались на глаза.

— Я не такая, как вы. Да, я человек, и сердце у менячеловеческое. Не собираюсь просить за это прощения. Я не могу просто так взятьи отбросить чувства, как вы.

Я разозлилась, хотела уйти, но Ясень с быстротой молниивскочил и схватил меня за плечи. Я уперлась, выпрямила спину, но что толку?Даже раненный, фейри был намного сильнее.

— Я тебя не упрекаю, — прошептал он мне на ухо, и мое сердцесладко сжалось. — Пойми: для Зимнего двора людские слабости — желанная добыча.Дай только волю, темные фейри на части разорвут твою душу и тело. А если меняне будет рядом, чтобы тебя защитить?

Я вздрогнула. Гнев растаял, на его место хлынули сомнения истрах. Ясень прислонился лбом к моему затылку и вздохнул. Его дыханиепощекотало мне шею.

— Не хочу так поступать, — горько сказал принц. — Не хочусмотреть, как они будут с тобой обращаться. Ты — летняя, и при Зимнем дворетебе придется тяжело. Но я дал слово, что приведу тебя, и связан клятвой.

Он сжал мои плечи почти до боли и твердым, суровым голосомпроизнес:

— Ты должна стать сильнее их. Не теряй бдительности, что быни случилось. Они постараются тебя обмануть уловками, лестью. Твое горе для них— забава. Не подпускай их к себе. Не верь никому.

Помолчав, он добавил еще тише:

— Даже мне.

— Тебе я всегда буду верить, — прошептала я не раздумывая.

Ясень рывком повернул меня к себе.

— Нет! — Он прищурился, — Так нельзя. Я твой враг, Меган.Помни об этом. Если королева прикажет мне убить тебя на глазах у всего двора, ядолжен буду повиноваться. Если Явор или Берест начнут отрезать от тебя покусочку, чтобы ты умирала мучительно и долго, мне придется на это смотреть.Понимаешь? Мои чувства к тебе здесь ничего не значат. Зима и Лето всегдаостанутся врагами.

Я понимала: мне нужно его бояться. В конце концов, он принцтемных фейри. Он открыто предупредил, что убьет меня по первому слову Маб. Сдругой стороны, Ясень признался, что я дорога ему. И пусть его чувства «ничегоне значили», мне стало так хорошо, когда он о них сказал. Наверное, я вела себякак наивная дурочка, но мне совсем не верилось, что принц может причинить мнеболь, даже в Зимнем королевстве. Иначе он не смотрел бы на меня с такойтревогой и злостью.

Ясень помолчал, пристально глядя на меня, и наконецвздохнул.

— Ты, конечно, все пропустила мимо ушей, — буркнул он иприкрыл глаза.

— Я не боюсь.

Это была неправда. Я дрожала при одной мысли о Маб иНеблагом дворе. Только то, что Ясень рядом, меня и успокаивало.

— Какая же ты упрямая! — Он запустил руку в свои волосы ивзъерошил их. — Как мне тебя защищать, если ты понятия не имеешь обосторожности?

Я положила руку ему на грудь, почувствовала, как бьется подрубашкой сердце.

— Я в тебя верю. — Привстав на цыпочки так, что наши лицаоказались совсем рядом, я провела пальцами вниз по его животу. — Что-нибудьпридумаешь.

Он затаил дыхание, жадно глядя на меня.

— Ты играешь с огнем.

— Вот странно. Ты же ледяной при...

Он наклонился и поцеловал меня в губы. Я обвила руками егошею, принц обнял меня за талию, и на несколько секунд холод отступил.