Железная принцесса - Джули Кагава

Трон окружали ши, самые знатные фейри, одетые в дорогуюсовременную одежду: белоснежные пиджаки и полосатые костюмы от Армани. Придворе Оберона я видела Маб в черном платье, которое струилось, будто сотканноеиз живых теней. Сегодня королева предпочла белую брючную пару и туфельки цветаслоновой кости. Ее черные волосы были уложены в элегантную прическу, а ногтивыкрашены лаком, переливчатым, как опал. Королева подняла на меня бездонные,черные, как ночное небо, глаза. Ее темно-вишневые губы тронула ленивая улыбка.

Я задрожала. Фейри плевать на смертных. Люди для них — всеголишь игрушки. Позабавился и бросил. В этом Благой и Неблагой дворы одинаковы.Даже у меня, полукровки и дочери Оберона, не нашлось бы друга в стане егоизвечных врагов. Стоило рассердить Маб, и она могла сделать со мной что угодно.Например, превратить в белого кролика и натравить на меня гоблинов. Хотя,скорее, так поступила бы Титания. От Маб стоило ждать чего-то более изощренногои страшного. От этой мысли меня бросило в дрожь.

Тайсин прокладывала себе путь сквозь толпу фейри. Те необращали на нее никакого внимания — все смотрели только на меня. Сердцеколотилось как бешеное. Я спиной чувствовала голодные взгляды и хищные ухмылки,поэтому старалась держать голову высоко и шагать увереннее. Ничто так непритягивает фейри, как страх. Мы встретились глазами с одним из ши. У него быливыступающие скулы, острый подбородок. Благородный фейри улыбнулся, и в груди уменя заныло. Он был так похож на Ясеня, который бросил меня тут, одну средичудовищ.

Чем ближе я подходила к трону, тем холоднее становилось.Воздух начал обжигать ноздри. Тайсин поклонилась королеве. Я поступила так же,изо всех сил стараясь не стучать зубами. За спиной стоял весь Неблагой двор. Отшепотка и сопения темных фейри у меня мурашки бежали по коже.

— Меган Чейз, — раздайся над толпой хриплый голос королевы.

У меня волосы встали дыбом. Тайсин попятилась и юркнула втолпу, оставив меня одну-одинешеньку.

— Как мило с твоей стороны присоединиться к нам.

— Для меня это большая честь, ваше величество.

Я собрата в кулак всю волю, стараясь, чтобы голос недрогнул, но все же вышло не слишком уверенно. Маб с улыбкой откинулась наспинку трона и равнодушно посмотрела на меня. В зале воцарилась тишина.

Королева постучала ногтями по подлокотнику, и я чуть неподпрыгнула.

— Что ж. Вот мы и встретились. Наверное, ты считаешь себяочень хитрой, дочь Оберона?

— П-п-простите? — растерялась я, чувствуя, как страх ледянойрукой сжимает сердце.

Хорошенькое начало, ничего не скажешь.

— Это совсем не так, — продолжила Маб, терпеливо улыбаясь. —Но я еще научу тебя уму-разуму, не сомневайся.

Королева подалась вперед с таким нечеловеческим лицом, что ячуть не бросилась наутек, вопя от ужаса.

— Я слышала о твоих похождениях, Меган Чейз. — Онаприщурилась. — Ты ведь не надеялась их скрыть от меня? Ты обманом увела принцав Железное королевство и заставила его сражаться с твоими врагами. Ты связалаего клятвой, и это едва не стоило ему жизни. Из-за тебя я чуть не потеряласвоего драгоценного мальчика. Представляешь себе, что я чувствую?

Маб хищно оскалилась, и сердце у меня екнуло. Что онасделает? Превратит меня в ледышку? Заморозит внутренности? Охладит кровь, чтобыя никогда не могла согреться? Я поежилась, но вдруг заметила, что воздух вокругчуть-чуть подрагивает. И тут меня осенило: это же чары! Королева нарочновнушала мне мысли о самых жутких казнях. Зря. Я и сама успешно себя запугивала.

Я вдруг задумалась. А что, если принц тоже играл со мной и яне случайно в него влюбилась? Ведь если Маб умела управлять чувствами, еесыновья унаследовали этот дар. Нравится ли мне Ясень или я просто стала жертвойколдовства?

Хватит, сказала я себе. Не время об этом думать!

Маб наблюдала за моей реакцией. Меня била дрожь, но вглубине души я уже поняла, что делает королева. Стоит лишь попросить пощады,как тебя заставят дать клятву. Фейри относятся к ним серьезнее некуда, и ясовсем не хотела обещать королеве что-то такое, о чем сразу пожалею.

Я вздохнула украдкой, собралась с мыслями, чтобы не мямлить,как ребенок, и ответила, тщательно подбирая слова:

— Простите меня, ваше величество. Я не хотела навредить нивам, ни вашему сыну, но без него я не смогла бы спасти брата от Железногокороля.

Услышав это имя, подданные Зимней королевы отпрянули изарычали, настороженно озираясь. Кто ощетинился, кто оскалил клыки и выпустилкогти. Фейри боялись железа больше всего на свете. Оно разрушало их чары, жглоплоть. Королевство, где все сделано из этого металла, наводило на них паническийужас, а король, который зовет себя Железным, и вовсе казался чем-тосвятотатственным. Я с мстительным удовольствием подумала, что железные фейристали кошмаром для тех, кто сам любит сеять ужас, и закусила губу, чтобы неулыбнуться.

— Я могла бы сказать, что ты лжешь, девчонка, — спокойнопроизнесла Маб.

В зале воцарилась тишина.

— Однако твои слова подтвердил мой родной сын. Будь уверена,слуг Железного короля нам бояться нечего. Ясень с братьями прочесывают нашиземли. И если эти мерзкие твари к нам проникли, им несдобровать.

У меня от сердца отлегло, но заявление королевы тут ни причем. Значит, у Ясеня были причины уехать!

От взгляда Маб я похолодела.

— И все-таки я не понимаю, как ты умудрилась выжить. Может,летние фейри — союзники железных и вместе с ними строят против нас козни? Вотбыл бы сюрприз, а, Меган Чейз?

— Нет, — ответила я тихо.

Я вспомнила, как Железный король упал, пронзенный моейстрелой, и сжала кулаки, чтобы руки не тряслись.

Машина до сих пор стоял у меня перед глазами. Я видела, какон корчится от боли, чувствовала, как под кожей у меня что-то шевелится, будтоскользкие змеи.

— Железный король хотел уничтожить и Летнюю страну, иЗимнюю. Он мертв. Я его убила.

Черные глаза Маб превратились в щелочки.

— И ты хочешь, чтобы я поверила, будто ты, дочь смертнойженщины, практически лишенная колдовской силы, смогла победить Железногокороля?

— Это правда, — раздался звонкий голос, — Я был там и всевидел.

Мое сердце едва не выскочило из груди. Толпа зашумела.Темные фейри расступились, точно волны. У меня ноги приросли к полу, дыханиеперехватило. В зал стремительным шагом вошел принц Ясень, стройный и грозный.

От волнения меня трясло. Ясень ни капельки не изменился —все такой же красивый и немного мрачный в своем черно-сером одеянии. Темныеволосы и куртка еще сильнее подчеркивали бледность его кожи. На поясе виселмеч. Голубые с чернью ножны холодно светились.