Железная принцесса - Джули Кагава

На следующее утро Ясень опять стал чужим и далеким. Как я нистаралась его разговорить, он почти все время молчал. В ту ночь мы достиглиподземного дворца. Принц сразу пошел к королеве. Даже не обернулся на прощание.Слуга отвел меня в холодную комнатку, и я села ждать, когда вернется Ясень.

Он не пришел. Прождав несколько часов, я наконец решиласьвыйти и поискать его. Тогда-то я и встретила Тайсин. Вернее, это она увиделаменя в библиотеке, где я шныряла между стеллажами, спасаясь от могучеговеликана, Джека-в-Цепях. Когда мы избавились от гиганта, фука сообщила, чтоЯсеня во дворце нет, и когда он вернется, никто не знает.

— А чего ты хочешь? Это же принц! — Она сидела на книжномшкафу и скалила зубы. — Ясень при дворе не задерживается. Сегодня он здесь, азавтра — фьють! — снова исчезнет на месяц-другой.

Почему же он бросил меня вот так, подумала я в сотый раз.Мог бы, по крайней мере, сказать, куда идет и когда вернется. Не оставлял быменя в полной неизвестности.

А вдруг он меня избегает? Может, его слова и поцелуй,страстный взгляд и нежность в голосе ничего не значили? Вдруг он устроил этовсе, только чтобы заманить меня во дворец?

— Времени мало, — промурлыкала Тайсин, и я вздрогнула,очнувшись от воспоминаний.

Глаза фейри светились, будто кошачьи.

— Маб ждать не любит.

— Ага, — рассеянно кивнула я.

Плохое настроение куда-то подевалось. Надо же! Меня приметкоролева зимних фейри!

— Сейчас. Только переоденусь.

Тайсин и не думала уходить. Я строго поглядела на нее.

— Может, оставишь меня одну?

Фука хихикнула, встряхнулась, и вот передо мной уже стоялапушистая черная коза. Она ускакала прочь. Я прислонилась к двери. Сердце чутьиз груди не выпрыгивало. Маб хочет меня видеть. Королева Неблагого дворанаконец вызвала меня! Я начала дрожать и направилась к комоду, на которомстояло зеркало.

Я взглянула на свое отражение, слегка искаженное трещинкамив ледяной поверхности. Я до сих пор иногда себя не узнавала. Прямые светлыеволосы серебрились в темноте. Глаза, пожалуй, были слишком большими. Сотнинеуловимых отличий подсказывали, что я не человек, а существо, которого лучшеостерегаться. Ну и конечно же, любой заметил бы мои острые уши — самоекрасноречивое свидетельство того, что я не такая, как все.

Я поглядела на свою одежду. Хоть она теплая и удобная, развеможно предстать перед королевой Неблагого двора в спортивных брюках имешковатом свитере?

Отлично. Аудиенция через пять минут. Что же надеть?

Закрыв глаза, я постаралась окружить себя чарами и создатьхоть что-то. Никакого результата. Мощный поток силы, который помог мне в битвес Железным королем, куда-то подевался. Я не могла сотворить даже простейшуюиллюзию. И это после стольких попыток! Я вспомнила уроки Грималкина,кота-фейри, которого встретила, когда первый раз пришла в Небывалое.Попробовала стать невидимкой, взлететь, зажечь волшебный огонек. Все без толку.Я даже перестала чувствовать магию. Да, я знала, что она повсюду, ее источник —в сердце, и чем сильнее желание, гнев и любовь, тем легче колдовать. Все равноничего не получалось. Похоже, я опять стала Меган Чейз, обыкновенной девчонкой.С острыми ушами.

Вот странно! Я столько лет жила, не подозревая, что янаполовину фейри. Лишь несколько месяцев назад, когда мне исполнилосьшестнадцать, я узнала, что мой лучший друг, Робби, на самом деле — ПлутишкаРобин, тот самый Пак из «Сна в летнюю ночь». Фейри похитили моего младшегобрата Итана, и я отправилась его спасать. А заодно выяснила, что я полукровка,дочь Летнего короля Оберона. Как непросто было привыкнуть к тому, что я фейри исама умею пользоваться чарами! Правда, к досаде Грималкина, получалось у меняне очень, но дело не в этом. Раньше я даже в существование фейри не верила, атеперь, утратив магию, чувствовала себя не в своей тарелке.

Я со вздохом вытащила из шкафа джинсы, белую футболку идлинное черное пальто и быстренько переоделась, чтобы не превратиться вледышку. А может, выбрать что-то покрасивее? Вечернее платье, например. Нет,лучше не надо. При Неблагом дворе на помпезные наряды смотрят с презрением. Нестоит выпендриваться, если хочешь тут выжить.

Я вышла. Тайсин — в своем нормальном обличье — поглядела наменя и оскалилась во весь рот.

— Сюда, — прошипела она, отступая в ледяной коридор.

Темнота скрыла ее, только желтые светящиеся глаза плыли ввоздухе.

— Королева ждет!

Мы шли сумрачными, извилистыми туннелями. Я старалась невертеть головой по сторонам, но все-таки замечала жутких тварей, шнырявших позалам Неблагого двора.

За дверью сидел на корточках тощий боггарт, похожий нагигантского паука. В щелку на меня смотрело его изможденное бледное лицо. Потомза нами увязался огромный черный пес с горящими глазами. Он бесшумно бежалпозади, пока Тайсин не зашипела и не прогнала его.

В углу играли в кости два гоблина и зубастый гном в красномколпаке. Когда я проходила мимо, между ними разгорелся спор. Гоблины тыкалипальцами в гнома, визжа: «Ах ты, гад! Жульничаешь!» За спиной раздался вопль, азатем влажный хруст костей. Меня передернуло. Тайсин свернула за угол.

Коридор кончился, и мы вошли в огромный зал. На потолке,точно люстры, искрились сосульки. Между ними плавали блуждающие огоньки и шарыволшебного света, отбрасывая кругом блики. По ледяному полу стлался туман.Ввысь уходили ледяные колонны. Они сверкали, словно хрустальные, внося своюлепту в радужное сияние, от которого рябило в глазах. На возвышении в углуоркестр играл какую-то мрачную, дикую песню. Тощие люди с застывшими взглядамиводили смычками, били в барабаны. Волосы у музыкантов были до того длинные,словно те сто лет не стриглись. Правда, несчастными они не выглядели и, какодержимые, играли, не обращая внимания на странных слушателей.

По залу прохаживались темные фейри. Их собралось тут великоемножество, и все — будто из кошмарного сна вышли. Искристое сияние выхватываю изполумрака то людоеда, то Красного колпака, то гоблина или сприггана, кобольда,фуку, хоба или еще кого-нибудь такого, чьего роду-племени я даже не знала.

Я огляделась, в надежде увидеть копну взъерошенных черныхволос и яркие серебряные глаза. Сердце упало — Ясеня здесь не было.

В дальнем конце зала парил в воздухе ледяной трон. На нем,окруженная холодным сиянием, восседала Маб, хозяйка Неблагого двора.

Королева зимних фейри выглядела потрясающе. Я уже видела еепри дворе Оберона, рядом с ее соперницей, королевой Титанией. Супруга Оберонатоже была прекрасна, но больше напоминала надменную светскую львицу. Симпатии кней я не питала, ведь она возненавидела меня, узнав, что я дочь Летнего короля,и хотела превратить в лань. Королевы отличались друг от друга, как день и ночь,но обе они были невероятно могущественными. Своенравная красавица Титания, каклетняя гроза, могла испепелить молнией любого, кто се разозлит. Маб напоминаламорозный день, когда все застывает в ужасе перед беспощадным льдом, который однаждыпогубил мир и может погубить его снова.