Точка обмана - Дэн Браун

Харпер не отвел взгляд. Как Гэбриэл хотела, чтобы он сдался!На какое-то мгновение ей показалось, что сомнение брезжит в его глазах, но нет:когда инженер заговорил, голос его звучал твердо.

— Мисс Эш, — он едва сдерживал ярость, позволяя ейпроявиться лишь в горящем взгляде, — вы затеяли опасную игру. Лед под вамиочень тонок. И вы, и я — оба прекрасно знаем, что никакого присвоения денег вНАСА не происходит. А единственный человек в этой комнате, кто лжет, — вы.

Гэбриэл почувствовала, как замирает сердце. Харпер смотрелна нее очень гневно. Ей захотелось повернуться и убежать. «Дура! Надумалаблефовать перед ученым-ракетчиком! Чего ты ожидала?»

Она внутренне собралась, не позволив себе даже опуститьголову.

— Все, что я знаю, — парировала она, отчаянно пытаясьизобразить уверенность и равнодушие, — так это то, что я собственными глазамивидела обличающие вас документы. В них содержится прямое указание на то, что ивы лично, и кто-то еще позволяли себе присваивать средства НАСА. Сенатор простопопросил меня сегодня прийти сюда и предложить вам выбор: назвать имя партнераили взять всю тяжесть обвинения на себя. Я сообщу мистеру Секстону, что вы предпочлипопытать счастья в суде. Там вы сможете повторить все, что сейчас утверждаетездесь: что вы не занимаетесь присвоением денег и не лгали относительнопрограммного обеспечения спутника-сканера. — Она угрюмо усмехнулась. — Послетой пресс-конференции две недели назад я что-то очень сомневаюсь во всем этом.

С этими словами Гэбриэл резко повернулась и зашагала черезтемную лабораторию к выходу. В голове крутилась мысль: а не придется ли ейсамой посидеть в тюрьме — вместо доктора Харпера?

Высоко держа голову, новоиспеченная шантажистка изо всех силизображала уверенную походку, ожидая, что доктор Харпер окликнет ее. Однако вогромной комнате царило полное молчание. Она толкнула тяжелую металлическуюдверь и вышла в длинный пустой коридор, надеясь, что лифты здесь не защищены,как внизу, в холле. Она проиграла. Потерпела полное и окончательное поражение.Несмотря на все усилия,

Харпер так и не клюнул. Может быть, он и не лгал вовсе?Может быть, на своей пресс-конференции он говорил чистую правду?

Внезапно по коридору прокатился грохот — резко распахнуласьметаллическая дверь.

— Мисс Эш! — раздался голос Криса Харпера. — Клянусь, ядействительно ничего не знаю о присвоении денег. Я честный человек!

Сердце Гэбриэл едва не остановилось. Потребовалось немалоеусилие воли, чтобы продолжать равномерно переставлять ноги. Она сумела дажепожать плечами и бросить в ответ:

— Тем не менее этот честный человек лгал напресс-конференции.

Тишина. Гэбриэл продолжала путь по бесконечному коридору.

— Подождите! — закричал Харпер. Он догнал ее и теперь шелрядом, бледный словно полотно. — Вся эта история насчет присвоения средств... —понизив голос, продолжал он, — думаю, я знаю, кто меня подставил.

Гэбриэл остановилась, боясь поверить собственным ушам.Постаралась повернуться как можно медленнее и спокойнее.

— Теперь вы пытаетесь убедить меня в том, что вас кто-топодставляет?

Харпер тяжело, безнадежно вздохнул:

— Клянусь, что ничего не знаю о присвоении денег. Но еслипротив меня существуют какие-то свидетельства...

— Целое дело!

Харпер снова вздохнул:

— Ну так, значит, это все просто подстроили и спланировали.Чтобы в случае необходимости меня дискредитировать. Существует лишьодин-единственный человек, способный на это.

— Кто?

Крис Харпер взглянул прямо в глаза Гэбриэл Эш:

— Лоуренс Экстром ненавидит меня.

Гэбриэл искренне изумилась:

— Администратор НАСА?

Ученый угрюмо кивнул:

— Это он заставил меня лгать на той пресс-конференции.

Двигатель самолета «Аврора» работал лишь вполсилы, но даже вэтом режиме команда подразделения «Дельта» летела в ночи со скоростью, в трираза превышающей скорость звука — около двух тысяч миль в час. Мерноепостукивание импульсных двигателей в хвосте самолета создавало своеобразныйгипнотический ритм. Внизу яростно бурлил океан. Вакуум, создаваемый в атмосфересамолетом, вздымал вверх петушиные хвосты высотой в пятьдесят футов, тянущиесяза машиной длинными параллельными полосами.

«Аврора» относилась к тем самолетам, о существовании которыхникто не должен был даже подозревать. И тем не менее все о них знали. Дажетелеканал «Дискавери» рассказывал об этой машине и ее испытаниях в штатеНевада. Никто не ведал, как именно произошла утечка информации: то ли из-запостоянных «хлопков» в небе, слышных даже в Лос-Анджелесе, то ли из-за нефтяников,работавших в Северном море и видевших самолет, то ли из-за какого-нибудьрастяпы в администрации, оставившего сведения о машине в открытом бюджетномотчете. Да и какое это имело значение? Главное, стало известно:военно-воздушные силы имеют самолет, способный развивать невероятную скорость.И он уже давно летает в небе, над головами людей.

Построенный фирмой «Локхид», самолет «Аврора» больше всегонапоминал сплющенный мяч для игры в американский футбол. Длина его составляласто десять футов, ширина — шестьдесят. Корпус поблескивал кристаллическимнапылением термальной облицовки, почти как космический корабль. А немыслимаяскорость явилась результатом новой экзотической системы, известной подназванием импульсных детонирующих волновых двигателей. Топливом для них служилчистый водород, оставляющий в небе яркий пульсирующий след. Вот почему леталэтот самолет исключительно ночью.

Команда «Дельта» наслаждалась роскошью невиданной скорости,обгоняя своих жертв. Они должны были прибыть на восточное побережье меньше чемчерез час, на два часа раньше «добычи». Сначала они хотели просто выследить исбить самолет с экспертами, однако контролер справедливо опасался, что инцидентзасветится на экранах радарных установок и что подобное происшествие вызоветтщательное расследование. Проще позволить самолету приземлиться. Так решилконтролер. Как только выяснится, где именно должна произойти посадка, бойцы«Дельта» двинутся в нужную точку.

Когда они пролетали над пустынным Лабрадором, шифрующеепереговорное устройство выдало сигнал.

Дельта-1 ответил.

— Ситуация изменилась, — информировал электронный голос. — Увас появилась другая цель — до того как приземлятся Рейчел Секстон и ученые.