Точка обмана - Дэн Браун

— Так если вы не нашли никаких посторонних элементов, то чтоже в таком случае нашли? То есть что именно входит в состав корки сплава?

— Мы нашли, — вступил в разговор Корки, — именно то, что иожидали найти. Элементы, входящие в состав атмосферы. Азот, кислород, водород.Никаких следов нефти, серы. Никаких вулканических кислот. Ничего особенного.Только то, что обычно появляется при проходе метеорита сквозь атмосферу.

Рейчел откинулась на спинку кресла. Мысли началифокусироваться.

Корки наклонился к ней:

— Только, ради Бога, не начинай сейчас излагать теориюнасчет того, что НАСА могло погрузить камень на космический корабль, а потом свысоты сбросить его на землю в надежде, что никто не заметит ни огненного шара,ни огромного кратера, ни даже удара при падении.

Об этом-то Рейчел как раз не думала, хотя возможностьказалась достаточно интересной. Разумеется, маловероятной, но оттого не менееувлекательной. Нет, ее мысли бродили в другом месте. Естественные атмосферныеэлементы. Чистое горение. Борозды от трения с атмосферой. Где-то далеко-далеко,в укромном уголке мозга, забрезжил слабый свет.

— Соотношение атмосферных элементов, присутствующих наобразцах, — заговорила она, — оно в точности совпадает с тем, котороехарактерно для корок сплава других метеоритов?

Казалось, Корки стремится уйти от прямого ответа.

— Почему ты спрашиваешь?

Рейчел увидела, что он сомневается, и сразу заволновалась.

— Что, соотношения различались, да?

— Этому есть научное объяснение.

Сердце Рейчел подпрыгнуло.

— А вы, случайно, не обратили внимания на значительное преобладаниекакого-нибудь одного из элементов?

Толланд и Мэрлинсон обменялись растерянными взглядами.

— Да, — признал Корки, — но...

— Это был ионизированный водород?

Глаза астрофизика округлились.

— Откуда ты знаешь?

Майкл тоже выглядел ошарашенным. Она в упор посмотрела наспутников:

— Почему вы мне не сказали?

— Потому что существует совершенно четкое научное объяснениеэтого явления, — встрепенулся Корки.

— Я вся внимание, — бросила Рейчел.

— Действительно, наблюдался избыток ионизированноговодорода, — начал объяснять астрофизик. — Это из-за того, что метеорит прошелсквозь атмосферу над Северным полюсом, где магнитное поле Земли создаетнеобычно высокую концентрацию ионов водорода.

Рейчел, нахмурившись, покачала головой:

— Я располагаю совершенно другим объяснением.

Четвертый этаж штаб-квартиры НАСА оказался не такимвпечатляющим, как холл внизу. Всего лишь длинный пустой коридор, унылость стенкоторого нарушалась одинаковыми, через равные промежутки, дверьми. Здесь никогоне было. Поблескивали ламинированные указатели:

Гэбриэл последовала указанию «Сканер». Пройдя по несколькимкоридорам, оказалась перед тяжелой стальной дверью. Трафаретная надписьгласила: «Орбитальный полярный спутник — сканер плотности. Руководитель секцииКрис Харпер».

Дверь была заперта на электронный замок, который открываетсякарточкой-ключом. Можно было также попросить открыть через коммутационнуюпанель. Гэбриэл приложила ухо к холодной металлической поверхности. На какое-томгновение ей показалось, что из-за нее доносится разговор. Или спор. А можетбыть, и нет. Захотелось просто начать барабанить в дверь — до тех пор, покакто-нибудь не впустит. Однако план общения с Крисом Харпером предполагал болеетонкие действия. Она оглянулась, ища какой-нибудь дополнительный вход, ноничего не обнаружила. Недалеко виднелась ниша уборщика, и Гэбриэл заглянулатуда в надежде увидеть связку ключей или карточку, но не нашла ничего, крометряпок и щеток. Вернувшись к двери, вновь приложила ухо к холодному металлу. Насей раз сомнений не осталось — действительно раздавались голоса. Все громче. Ишаги. Кто-то взялся за ручку двери.

Она распахнулась настолько внезапно, что Гэбриэл не успеласпрятаться. Отскочила в сторону, прижавшись к стене за дверью. Из комнаты вышлагруппа людей, что-то громко и возбужденно обсуждая. Казалось, они сердятся.

— Что у Харпера за проблемы? Он должен быть на седьмом небе!

— В такую ночь, как эта, хочет остаться один?.. Праздноватьнадо!

Люди прошли, а дверь начала закрываться, лишая Гэбриэлукрытия. Она замерла, напряженно наблюдая, как группа идет по коридору.Простояв неподвижно, пока дверь почти не закрылась, Гэбриэл рванулась иухватилась за ручку, когда остался зазор всего в несколько дюймов. И больше недвигалась, дожидаясь, пока люди завернут за угол, слишком увлеченныеразговором, чтобы оглядываться назад.

С тяжело бьющимся сердцем она потянула дверь и вошла втускло освещенное помещение. Потом осторожно, без щелчка, прикрыла за собойдверь.

Огромная комната напоминала физическую лабораторию вколледже: компьютеры, испытательные стенды, электронное оборудование. Едва глазапривыкли к сумраку, стали заметны раскиданные повсюду чертежи и схемы. Свет шелтолько из-под двери офиса в дальнем конце. Гэбриэл тихо, на цыпочках, подошла.Дверь была закрыта. Но через окно было видно, что за компьютером сидит человек.Да, тот самый, с пресс-конференции НАСА. Табличка на двери оповещала: «КрисХарпер. Руководитель секции программы спутника-сканера».

Сделав почти невозможное, добравшись до этой двери, Гэбриэлвнезапно испугалась. Сможет ли она преодолеть последнее препятствие? Девушкавспомнила об уверенности Секстона в том, что Харпер врал на пресс-конференции.Сенатор готов был основывать на этом реабилитацию своей избирательной кампании.Есть и другие, кто предполагал то же самое и ожидал от Гэбриэл информации,которую можно использовать против НАСА, чтобы хоть немного приглушитьсегодняшнее торжество противника. После всего, что сделала с ней Тенч, Гэбриэлбыла настроена решительно.

Она подняла руку, чтобы постучать, но вдруг замерла. Вголове прозвучал голос Иоланды: «Если Крис Харпер лгал о спутнике всему миру,то с какой стати он скажет правду тебе? Что заставляет тебя так думать?»