Точка обмана - Дэн Браун

Харпер вздохнул. Он понимал, что настало время говоритьправду, каким бы тяжелым это ни казалось. С самого начала надо было говоритьтолько то, что есть на самом деле!

— Запуск спутника-сканера прошел гладко, — начал ученый. —Он вышел на точную полярную орбиту, именно так, как было запланировано.

Гэбриэл Эш нахмурилась. Это она и так знала.

— Дальше.

— А потом начались неприятности. Когда мы приступили кисследованию льда в поисках аномалий, бортовой детектор вышел из строя.

Речь Харпера становилась все торопливее.

— Предполагалось, что спутник достаточно быстро изучитплощадь в тысячи акров и найдет территории, где плотность льда выходит за рамкинормальной. Главным образом предстояло искать размягченные участки — показателиглобального потепления. Но если бы попадались другие отклонения от среднихзначений, они тоже должны были отмечаться. План предусматривал, что спутникбудет сканировать территорию за Полярным кругом в течение нескольких недель иза это время определит все аномалии, которые могут быть использованы для оценкимасштабов глобального потепления. Однако после выхода из строя программногообеспечения спутник оказался совершенно бесполезным. НАСА предстояло вручнуюпроверять данные сканирования каждого квадратного дюйма льда, разыскиваяотклонения.

Харпер покачал головой, с болью вспоминая кошмар собственныхпромахов в программировании. Спутник оказался абсолютно неэффективен. А тут ещевыборы, сенатор Секстон начал то и дело набрасываться на НАСА... Руководительпроекта вздохнул.

— Ваша ошибка оказалась пагубной и для НАСА, и дляпрезидента.

— Более неподходящего времени и придумать невозможно.Администратор просто разъярился. Я обещал ему, что устраню неполадки, когдазапустят следующую экспедицию. Дело-то несложное: всего лишь заменить чип,поддерживающий функционирование системы. Но как часто случается, было слишкомпоздно. Экстром отправил меня якобы в отпуск. На самом деле меня уволили.Произошло это все месяц назад.

— Тем не менее две недели назад вы выступили передтелекамерами, объявив, что нашли решение проблемы.

Харпер поник:

— Ужасная ошибка. В тот день у меня дома раздался звонок.Это был Экстром. Он сказал, что появилась возможность себя реабилитировать. Ясразу побежал в офис, и там мы с ним встретились. Он попросил выступить напресс-конференции и объявить, что найден способ возобновить работу спутника ичерез несколько недель будут получены данные. Сказал, что потом объяснит мневсе подробно.

— И вы согласились?

— Да нет! Отказался! Но уже через час администратор сновасидел в моем офисе, на сей раз вместе со старшей советницей президента!

— Что? — Гэбриэл не смогла сдержать изумления. — Вместе сМарджори Тенч?

Харпер кивнул, про себя назвав Тенч отвратительнымсозданием.

— Вдвоем с администратором они не отпускали меня до тех пор,пока не доказали ошибочность моей позиции, которая в прямом смысле поставила иНАСА, и президента на край пропасти. Тенч поведала о планах сенатораприватизировать космическое агентство. Подчеркнула, что я в долгу перед всеми иобязан исправить положение. А потом объяснила, каким именно способом этосделать.

Гэбриэл напряженно подалась вперед:

— Продолжайте.

— Мисс Тенч поставила меня в известность, что Белый домслучайно получил определенные геологические свидетельства того, что в шельфовомльду Милна лежит огромный метеорит. Один из самых крупных в истории. Такаянаходка может оказаться значительным достижением космического агентства.

Гэбриэл была поражена.

— Подождите, то есть они знали о метеорите еще до того, какего обнаружил спутник?

— Именно. На самом деле спутник не имел ничего общего соткрытием. Администратор и так знал о существовании метеорита. Просто дал мнекоординаты и велел провести спутник над тем местом, притворившись, будто мыобнаружили метеорит.

— Вы шутите!

— Вот-вот. Именно так реагировал и я, когда меня пригласилиучаствовать в том позорном шоу. Они отказались сообщить, как именно обнаружилиналичие метеорита. Мисс Тенч упорно настаивала, что это не имеет никакогозначения, зато мое участие в этом деле даст им прекрасную возможность забыть омоих промахах. Если я сделаю вид, что спутник-сканер обнаружил метеорит, то НАСАсможет взойти на пьедестал столь необходимого нам успеха и тем самым поддержатьпрезидента накануне выборов.

Гэбриэл не могла прийти в себя от изумления и растерянности.Кое-как собравшись с мыслями, она уточнила:

— Вы не могли объявить об открытии метеорита до тех пор,пока не станет известно о возвращении спутника в рабочее состояние, так?

Харпер кивнул:

— Отсюда ложь на пресс-конференции. Меня буквально силойзаставили сделать это. И Тенч, и администратор были немилосердны. Подчеркивали,что я подвел всех на свете. Президент финансировал мой проект, НАСА потратилона него годы работы, а я все уничтожил своей ошибкой в программировании.

— И вам пришлось согласиться.

— У меня просто не оставалось выбора. Если бы я не сделалэтого, карьере моей пришел бы конец. Но суть в том, что, если бы не моя ошибка,спутник на самом деле обнаружил бы метеорит. Поэтому ложь казалась совсемнезначительной. Я нашел для себя оправдание: программное обеспечение все равноприведут в норму через несколько месяцев, когда полетит экспедиция. Я простообъявлю об ожидаемых результатах немного раньше.

Гэбриэл, не удержавшись, присвистнула.

— Крошечная ложь, позволяющая воспользоваться результатамисвоевременного открытия.

Харпер заболевал на глазах от воспоминаний о собственном позоре.

— Ну вот... подчиняясь приказу администратора, я выступил напресс-конференции и объявил, что нашел обходной путь для решения проблемыдетектора аномалий. Потом выждал несколько дней, после чего провел спутникнепосредственно над местом залегания метеорита, в соответствии с данными мнекоординатами. Затем позвонил руководителю программ наблюдения и сообщил, что вшельфовых льдах Милна спутник определил аномалию высокой плотности. Передалкоординаты и сказал, что аномалия такой плотности, что там вполне можетоказаться метеорит. НАСА отправило на остров небольшой отряд, чтобы взятьпробы. Тут-то и развернулась вся последующая бурная деятельность.

— Так, значит, лично вы до сегодняшнего дня даже не подозревалио существовании в метеорите окаменелостей?