Точка обмана - Дэн Браун

— Майк, ты божество, правда! И поскольку я тебя так люблю,то согласилась сегодня остаться в няньках у твоей проржавевшей доисторическойпосудины. А если честно, то я не прочь хоть немножко побыть в стороне от этойтолпы хулиганов, которых ты почему-то называешь учеными. А еще, вдобавок к ролисторожихи, мне поручили укрепить сложившуюся репутацию злючки и предостеречьтебя от превращения в самовлюбленного зазнайку. Конечно, после такого успехаэто может оказаться делом нелегким. Поэтому я обращу твое внимание на промах вфильме. Да-да, именно так, ты расслышал правильно. Редчайший для МайклаТолланда случай грубой логической ошибки. Не волнуйся, на земле живут лишь тричеловека, способные это заметить, и все они морские геологи и жуткие зануды безмалейшего намека на чувство юмора. Примерно как я. Ты же знаешь, что говорят онас — геологах: мы вечно ищем ошибки! — Она рассмеялась. — В любом случае этоерунда, мелочь. Крошечная деталь из области петрологии. И говорю я о ней исключительнодля того, чтобы сделать тебе гадость и испортить вечер. Ты ведь можешь получитьна сей счет пару звонков, поэтому я и решила тебя предупредить, чтобы вразговорах с посторонними ты не выглядел полным идиотом, хотя, как мы всезнаем, ты именно такой и есть. — Она снова рассмеялась. — Я не очень вписываюсьво всякие там вечеринки, потому и осталась на борту. Не трудись мне звонить: явключила автоответчик, потому что чертова пресса звонит постоянно, не даваявздохнуть. Сегодня ты настоящая звезда, даже несмотря на промах. Я тебе всеобъясню, как только вернешься. Пока.

На линии наступила тишина.

Майкл Толланд нахмурился. Ошибка в его фильме?

Рейчел Секстон стояла в туалете самолета и внимательнорассматривала свое отражение в зеркале. Она выглядела очень бледной иизмученной — гораздо хуже, чем предполагала. События сегодняшнего дня дорогообошлись ей. Интересно, когда теперь прекратится эта противная дрожь вконечностях? И когда она сможет без страха смотреть на океан? Сняв берет,выданный ей на подводной лодке «Шарлот», Рейчел распустила волосы. Вроде сталолучше. По крайней мере теперь она больше похожа на саму себя.

Глядя в глаза собственному отражению, она видела усталость,напряженность и... решимость. Рейчел сознавала, что это у нее от матери. Никтоне смеет ей указывать, что делать. Интересно, видит ли Кэтрин оттуда, где онасейчас, что происходит с ее дочерью?

«Кто-то пытался убить меня, мама. Кто-то пытался убить насвсех...»

В который раз за эти несколько часов она перебрала в умеимена возможных кандидатур: Лоуренс Экстром... Марджори Тенч... президент ЗакХарни. Каждый из них имеет свои мотивы. И, что еще хуже, каждый обладаетдостаточными средствами. Рейчел повторила себе, что президент здесь ни при чем.Очень хотелось верить, что человек, которого она уважала намного больше, чемсобственного отца, всего лишь сторонний наблюдатель за этим жутким, почтимистическим действом.

Она все еще ничего не знает.

Не знает кто... не знает зачем... не знает почему.

Рейчел очень хотела бы иметь ответы на эти вопросы — дляУильяма Пикеринга. Однако пока возникали лишь все новые и новые неясности.

Выйдя из туалета, Рейчел удивилась, не увидев на местеМайкла Толланда. Корки дремал неподалеку. Пока она недоуменно оглядывалась,Майкл появился из кабины. В открытую дверь было видно, как пилот вешает наместо трубку радиотелефона. В глазах океанографа читалась более заметная, чемпрежде, тревога.

— Что случилось? — не выдержала Рейчел.

Мрачным голосом Толланд рассказал о том, что услышал. Ошибкав его фильме? Не может быть! Рейчел решила, что Майкл драматизируетпроисходящее.

— Скорее всего просто какая-нибудь мелочь. Она не сказала, вчем конкретно заключается ошибка?

— Что-то из области петрологии.

— То есть структуры камня?

— Да. Сказала, что, кроме нее, это могут заметить тольконесколько других специалистов-геологов. Такое чувство, что речь идет о составеметеорита.

Рейчел глубоко вдохнула, начиная понимать.

— Хондры?

— Не знаю. Но совпадение кажется очень странным.

Рейчел согласилась. Именно хондры оставались той ниточкой,на которой еще держалось доказательство подлинности метеорита.

Проснулся Корки, протер глаза.

— Что здесь происходит?

Толланд рассказал.

Астрофизик недовольно скривился, покачав головой:

— Нет, Майк. Вряд ли дело в хондрах. Не может такого быть.Все данные у тебя от НАСА. И от меня. Они безупречны.

— Но тогда какая еще петрологическая ошибка моглавозникнуть?

— Послушай, что могут знать о хондрах морские геологи?

— Понятия не имею. Но она говорила очень уверенно.

— Учитывая обстоятельства, — вмешалась в разговор Рейчел, —считаю, что мы должны сначала поговорить с этой дамой, а уже потом — сПикерингом.

Толланд пожал плечами:

— Я четыре раза набирал номер и натыкался на автоответчик.Скорее всего она возится в гидролаборатории и ничего не слышит. И до утра врядли получит мои сообщения. — Толланд замолчал, глядя на часы. — Хотя...

— Хотя что?

Океанограф пристально взглянул на Рейчел.

— Насколько важным тебе кажется порядок бесед: сначала сКсавией, а уже потом с Пикерингом?

— А если она действительно скажет что-нибудь насчет хондр? Ясчитаю, это обязательно. Сейчас в нашем распоряжении весьма противоречивыесведения. Мой босс — человек, привыкший получать ясные и точные ответы. Так чток моменту встречи с ним мне хотелось бы располагать чем-нибудь конкретным,чтобы предоставить ему возможность действовать.

— В таком случае нам придется сделать посадку.

Рейчел решила, что ослышалась.

— На твоем корабле?

— Он у берегов Нью-Джерси. Почти прямо по курсу. Поговорим сКсавией и выясним, что она знает. У Корки есть образец. И если Ксавиипотребуются какие-то минералогические тесты, она вполне может их сделать,поскольку на корабле есть отлично оснащенная лаборатория. Думаю, нампотребуется не больше часа, чтобы прийти к окончательным выводам.

Рейчел разволновалась. Так скоро снова оказаться лицом клицу с океаном? Это ужасно!

Окончательные выводы... Эта фраза требовала смирить своистрахи. Тем более что Пикеринг наверняка ждет ответов.

Дельта-1 ступил на твердую землю.