Точка обмана - Дэн Браун

— Метеорит, пролежавший во льдах триста лет, едва неоказался обнаруженным дважды за неделю?

— Да, понимаю. Звучит странно, но в науке так случается. Илиголод, или пир. Суть вот в чем: администратор полагал, что метеорит простообязан стать именно нашей находкой... поэтому все и уперлось в мой проектспутника-сканера. Экстром заявил, что, поскольку канадец уже мертв, самое умное— просто провести спутник над теми координатами, которые он указал в своейрадиограмме. Я должен был притвориться, что обнаружил метеорит случайно, темсамым завоевав всем почет и уважение, а себя реабилитировав.

— Именно это вы и сделали.

— Я же сказал, что просто не имел выбора, поскольку передэтим провалил все дело. — Он помолчал. — Сегодня из выступления президентастало ясно, что метеорит, который якобы обнаружил я, содержит окаменелости...

— Вы были потрясены?

— Не то слово! Сражен наповал!

— А как вы думаете, администратор знал о существованииотпечатков до того, как заставил вас лгать о находке?

— Как такое возможно? Метеорит лежал погребенным во льду инетронутым до того момента, когда туда прибыла первая экспедиция НАСА. Агентствоне знало, с чем имеет дело, пока там не оказались люди, которые взяли образцы исделали рентгеновские снимки. Они просили меня врать насчет спутника-сканера,полагая, что одержат маленькую победу. И лишь потом поняли, как великооткрытие.

От волнения Гэбриэл едва дышала.

— Доктор Харпер, готовы ли вы дать показания и заявить, чтоНАСА и Белый дом вынудили вас лгать относительно спутника-сканера?

— Не знаю. — Казалось, Крис испугался. — Не могупредставить, какой вред это нанесет агентству... и самому открытию.

— Доктор Харпер, и вы, и я понимаем, что метеорит остаетсяудивительным открытием независимо от того, как именно оно было сделано. Смысл втом, что вы лгали американскому народу. И народ имеет полное право узнать, чтоНАСА ведет себя нечестно.

— Я презираю и ненавижу Экстрома, но мои коллеги... онипорядочные люди.

— И именно поэтому имеют право знать, что их обманули.

— А свидетельства против меня — насчет присвоения денег?

— Можете выбросить это из головы, — заверила Гэбриэл, ужепочти забыв о своем козыре. — Я скажу сенатору, что вы тут ни при чем. Простостраховка администратора, средство держать вас в узде и молчать насчетспутника.

— А сенатор сможет защитить меня?

— Полностью. Вы не сделали ничего плохого. Просто выполнялиприказы. А кроме того, учитывая информацию, которую вы мне сообщили проканадского геолога, вряд ли сенатору вообще придет в голову поднимать вопрос оприсвоении средств. Мы целиком сосредоточимся на дезинформации НАСАотносительно спутника и метеорита. Как только сенатор выступит с сообщением оканадском ученом, Экстром уже не осмелится рисковать, пытаясь очернить вас.

Харпер все еще казался расстроенным и даже напуганным. Онмолчал, мрачно обдумывая свое запутанное положение. Гэбриэл решила не торопитьего. Она уже поняла, что во всей этой истории существует еще одно неприятноесовпадение. Она не хотела говорить о нем, но Харпера явно нужно былоподтолкнуть.

— У вас есть собаки, доктор Харпер?

Крис от неожиданности вздрогнул.

— Что?

— Я просто подумала: это очень странно. Вы мне сказали, чтовскоре после того, как канадский геолог попросил помощи, его собачья упряжкапровалилась в расщелину.

— Поднялась буря. Метель. Они сбились с пути. Гэбриэл пожалаплечами:

— Да? Ну ладно...

— Что вы имеете в виду?

— Не знаю. Просто вокруг этого открытия чересчур многостранных совпадений. Геолог передает координаты метеорита на той частоте,которую может слышать только НАСА. А потом его собаки, ослепнув от метели,падают с обрыва... — Она выдержала театральную паузу. — Вы, конечно, сознаете,что именно смерть геолога сделала возможным триумф НАСА?

Харпер побледнел.

— То есть вы хотите сказать, что главный администратор НАСАубил человека из-за метеорита?

Большая политика. Большие деньги, подумала Гэбриэл.

— Позвольте мне поговорить с сенатором, а потом связаться свами. Здесь есть черный ход?

Оставив бледного и растерянного Харпера размышлять особственной судьбе, Гэбриэл Эш спустилась по черной лестнице в безлюдныйпереулок за зданием штаб-квартиры НАСА. Она остановила такси, которое толькочто привезло очередную группу ликующих гостей.

— Жилой комплекс Уэстбрук, — коротко бросила она таксисту.

Теперь ей было чем порадовать босса.

Размышляя о том плане, с которым только что согласилась,Рейчел стояла у входа в кабину самолета «Джи-4», разматывая провод трубкирадиотелефона, чтобы вынести ее в салон, подальше от ушей пилота. Корки и Майклнаблюдали за ее действиями. Хотя они с Пикерингом договорились не общаться покав эфире, сейчас Рейчел располагала информацией, которую, она не сомневалась,босс захочет услышать немедленно. Именно поэтому она позвонила на его личныйсотовый, с которым тот никогда не расставался.

Пикеринг деловито и лаконично предупредил:

— Пожалуйста, осторожнее. Я не могу гарантироватьбезопасности линии.

Рейчел поняла. Сотовый директора, как и большинствотелефонов разведывательного ведомства, имел индикатор, отмечающий незащищенныевходящие сигналы. А поскольку Рейчел звонила по радиотелефону, одному изнаименее надежных средств связи, телефон Пикеринга сразу предупредил об этомхозяина. Разговор придется вести туманно, намеками. Никаких имен. Никакихконкретных географических точек.

— Мой голос подтверждает мою личность, — заговорила Рейчел,воспользовавшись стандартным в данной ситуации приветствием.

Она ожидала, что директор выразит неудовольствие по поводуее рискованного звонка, однако реакция Пикеринга казалась положительной.

— Да, я как раз собирался сам связаться с вами. Необходимоизменить направление. Опасаюсь, что вас могут встречать.

Рейчел внезапно ощутила прилив страха. Кто-то пристальноследит за ними. Но она потому и звонит — чтобы попросить его согласия наизменение маршрута, хотя побудили ее к тому совсем иные обстоятельства.

— Вопрос подлинности. Мы его обсуждали. Появиласьвозможность категорического подтверждения, равно как и отрицания.

— Я понял. Произошли некоторые события. Так что по крайнеймере у меня будут основания для продолжения деятельности.