Вьетнамская война в личных историях - Джеффри Уорд

Г.И.!, Не стрелять, Г.И.!» Они оказались безоружными. Двое американских солдат подняли свои M16 и открыли огонь. Мужчины упали замертво.

«Это произошло так быстро, — вспоминал Стаут. «Они просто расстреляли их. Я не мог в это поверить». Другой солдат с отвращением попросил своего сержанта объяснить, что произошло. Сержант повторил, что долина была «проклятой зоной свободного огня, и вы не сомневаетесь в этом».

Стаут покинул Вьетнам в конце лета. Но Tiger Force продолжал свой смертоносный путь через долину. Среди множества безоружных жертв было два слепых брата; пожилой буддийский монах; женщины, дети и старики прячутся в подземных убежищах; и три фермера, чье единственное преступление заключалось в том, что они пытались посадить рис на рисовых полях, которые их семья возделывала на протяжении поколений. Все они были зарегистрированы как «ВК». Когда двое солдат осмелились пожаловаться своему начальству на то, что делают другие мужчины, их вывели.

Спустя годы фермер, выращивающий рис, вспомнил, как тяжело было хоронить своих друзей и соседей, убитых Tiger Force. «Мы не могли даже поесть из-за запаха. Иногда я не мог дышать воздухом. Погибло так много жителей деревни, что мы не смогли похоронить их одного за другим. Пришлось похоронить их всех в одной могиле».

В августе первый батальон получил нового командира: подполковника Джеральда Морса. Ему было тридцать восемь лет, он был заслуженным ветераном боевых действий в Корее, чей энтузиазм к убийству, казалось, соответствовал его новому командованию. Его прозвище на радио было «Призрачный гонщик». После кровопролитного боя между подразделениями 101-й воздушно-десантной дивизии и регулярными войсками Северного Вьетнама в рамках операции «Уилер» отряд «Тигр» должен был быть отправлен в провинцию Куангнам в Центральном нагорье с приказом найти и уничтожить все оставшиеся следы противника — базовые лагеря. склады снабжения, сочувствующие деревни. В какой-то момент Морс сообщил батальону по рации: «Вы 327-й пехотный полк. Нам нужно 327 убийств».

Миссия уже началась в начале октября, когда рядовой Рион Кози, медик из Перри, штат Джорджия, присоединился к Tiger Force. Он был взволнован. «У меня был дядя, который штурмовал пляж в день «Д», — вспоминал он, — и я всегда мечтал, что смогу сделать что-то подобное».

Бойцы «Отряда тигров» окружают раненого северовьетнамского солдата недалеко от Тоу Моронга в Центральном нагорье, 16 июня 1966 года. Пять дней назад одиннадцать из сорока пяти человек отряда были убиты в бою. Первая бригада 101-й воздушно-десантной дивизии, в состав которой входила группа Tiger Force, была награждена Президентской грамотой за выдающийся героизм в рамках операции «Хоторн».

Вскоре стало ясно, что это будет совсем не похоже на день «Д». Tiger Force недавно попал в серию засад. Пятеро мужчин были убиты, а выжившие поклялись отомстить. «Все были кровожадны, — вспоминал Кози, — говоря: мы вернем их обратно. Мы собираемся сравнять счет». Но он все еще не знал, что это значит. «Призрачный гонщик и капитан отряда тигров приняли решение, — быстро узнал Кози, — что в интересах устранения всех, кто может выращивать рис для Северного Вьетнама, мы должны убить всех мужчин в возрасте от приблизительно шестнадцать и шестьдесят.

«Это был мой первый боевой опыт. Операция уже подходила к концу, поэтому, вырываясь в деревню, мы с удивлением обнаружили семерых мужчин. Мы собрали этих людей. И мы перезвонили капитану, капитану [Гарольду] МакГаха, и сказали: «Ну, что нам делать с этими людьми?» И поэтому командир перезвонил в штаб батальона и сказал: «Ну, у нас сразу семь штук. Что нам с ними делать? И слово вернулось: «Полевая целесообразность». Поступай с ними, как положено. Поэтому мы построили людей у стены, и несколько человек из отряда немедленно открыли огонь и убили всех семерых».

Кози не мог заставить себя загореться. Позже он был удивлен, прочитав в «Звездах и полосах», что было убито только трое мужчин, что было найдено оружие, доказывающее, что это было вьетконговское оружие, и что отряд «Тайгер» заслуживает похвалы за действия. Это было не то, чему он был свидетелем.

«Я думаю, когда матери отправляют своих сыновей на войну, они ожидают, что там будут офицеры, у которых есть чувство собственного достоинства, у которых есть чувство ответственности и морали», — вспоминал Кози. «Если вы потеряли своего лучшего друга и хотите отомстить, именно офицеры должны сказать: «Нет, вы не можете этого сделать. И если ты это сделаешь, будут последствия». Но когда офицеры — а в данном случае это были командир взвода и командир батальона — говорят вам, что это то, что вы должны делать, то это совершенно выходит из-под контроля. Был молодой человек того же возраста, что и я, который присоединился к Tiger Force одновременно со мной. И я был удивлен через три недели после начала операции, когда мы вошли в небольшой район самогон, когда он подбежал к фронту со словами: «Моя очередь. Моя очередь! И тогда я понял, что все только что полностью вышло из-под контроля. Настала его очередь казнить людей».

Бойцы Tiger Force сфотографированы в конце операции Wheeler. Спустя долгое время после войны сержант отказывался прямо отвечать, отдал ли он приказ об аресте и казни безоружных гражданских лиц. «Но если я отдал приказ убить этих людей, — сказал он, — то лишь для того, чтобы сохранить жизнь моим людям. Вам не нужно беспокоиться о мертвых. Если вы понимаете, о чем я? Эти фермеры были фермерами днем и венчурными капиталистами ночью». Медик Рион Кози становится на колени, четвертый слева.

Tiger Force двинулся дальше. «Если я входил в деревню, и никто не лежал ничком на земле, — вспоминал один руководитель группы, — я стрелял в тех, кто стоял. Если они не понимали страха, я учил их этому… Способ жить — это убивать, потому что вам не нужно беспокоиться ни о ком, кто мертв». За один одиннадцатидневный период Tiger Force заявила, что убила сорок девять «венчурных капиталистов», большинство из которых якобы были застрелены во время «убегания из хижины». Ни у одного из них не было захвачено ни одного оружия, но никто не ставил под сомнение утверждения подразделения и не изучал его тактику. По крайней мере, один член Tiger Force носил ожерелье из высушенных человеческих ушей, срезанных с голов убитых им людей.

Как-то днем, вспоминал Кози, патруль наткнулся на молодого человека, у которого были обнаружены документы об увольнении из ВСРВ. Поначалу они не знали, что делать даже