Точка обмана - Дэн Браун

Пилот обернулся и, перекрикивая шум двигателя, произнес:

— Меня предупредили, что маршрут вы сообщите мне после того,как поднимемся в воздух.

Толланд назвал координаты своего судна, стоявшего в моренедалеко от берегов Нью-Джерси. Это оказалось примерно в тридцати милях к югу.

Рейчел повторила про себя координаты и невольно вздрогнула:корабль находился в двадцати милях от берега.

Пилот ввел координаты в навигационную систему, потомпоудобнее устроился в кресле и включил двигатели на полную мощность. Вертолетрванул вперед, поворачивая на юго-восток.

Внизу пролетали темные дюны побережья Нью-Джерси. Скороповсюду стала видна лишь вода, и Рейчел с болью отвернулась от окна. Пытаясьпобороть ужас и ненависть к морской стихии, она настойчиво говорила себе, чторядом сидит человек, сделавший воду почти своим родным домом. В тесноте салонавертолета Толланд сидел совсем близко, касаясь Рейчел плечом и бедром.Почему-то никто из них двоих не пытался изменить положение или отодвинуться.

— Знаю, что не должен этого говорить, — внезапно произнеспилот, словно опасаясь взорваться от переполнявших чувств, — но вы, несомненно,Майкл Толланд. Должен признаться, мы весь вечер смотрели вас по телевизору.Метеорит! Это же совершенно немыслимо! Вы, должно быть, под огромнымвпечатлением!

Толланд сдержанно кивнул:

— Даже почти утратил дар речи.

— Ваш фильм просто замечательный. Фантастический! Все каналыего крутят без перерыва. Никто из пилотов сегодня не хотел лететь в этот рейс,потому что все не в силах оторваться от экрана. Но я вытащил короткуюсоломинку. Можете поверить? Короткую соломинку! И вот на тебе! Если бы парниузнали, что я везу настоящего...

— Мы очень ценим вашу самоотверженность, — прервала его излиянияРейчел, — но не забывайте, пожалуйста, что этот полет не должен получитьогласки. Никто не должен знать, кого и куда вы везли.

— Не беспокойтесь, мэм. Приказ был отдан совершенноопределенно. — Пилот помолчал, задумавшись, а потом затараторил еще болеевдохновенно: — Послушайте, а мы, случайно, не на «Гойю» летим?

Толланд неохотно кивнул:

— Именно туда.

— Вот это да! — восхитился пилот. — Извините, конечно. Но явидел это судно в вашей программе. Двойной корпус, верно? Странно выглядитзверушка! Никогда не бывал на судах подобного типа. И не думал, что именно вашеокажется первым.

Рейчел перестала слушать. Ее страх усиливался по мере того,как они все дальше улетали от берега. Майкл внимательно взглянул на спутницу:

— С тобой все в порядке? Я же говорил, что ты могла быостаться на берегу.

Рейчел мысленно согласилась. Да, конечно, ей следовалоостаться на берегу. Но в то же время она понимала, что гордость никогда непозволила бы ей сделать это.

— Ничего, все в порядке, спасибо. Я нормально себя чувствую.

Толланд улыбнулся:

— Буду за тобой следить.

— Спасибо.

Рейчел сама удивилась, как спасительно подействовало теплоего голоса. Сразу стало не так страшно.

— Ты же видела «Гойю» по телевизору?

Рейчел кивнула, соглашаясь.

— Это... м-м-м... интересное судно.

Толланд рассмеялся:

— Да уж! В свое время оно казалось жутко новаторским. Нодизайн так и не вошел в моду.

— Не понимаю почему.

Рейчел шутливо нарисовала в воздухе странные очертаниясудна.

— Сейчас Эн-би-си давит на меня, чтобы я взял новое судно.Нечто... ну, не знаю, более привлекательное, даже возбуждающее, что ли... Ещесезон-другой, и они нас разлучат.

Мысль эта Толланду явно не нравилась.

— Ты не сможешь полюбить новый корабль?

— Не знаю... просто с «Гойей» связано так многовоспоминаний.

Рейчел мягко улыбнулась:

— Как любила говорить моя мама, рано или поздно нам всемприходится расставаться с прошлым.

Толланд окинул спутницу долгим, пристальным и внимательнымвзглядом.

— Да, я это знаю.

— Черт! — выругался таксист, оглянувшись на Гэбриэл. —Похоже, впереди что-то произошло. Авария. Застряли. И неизвестно насколько.

Гэбриэл выглянула из окна и увидела пронзающие темноту маякимашин экстренной помощи. Чуть впереди на дороге стояли несколько полицейских,направляя поток машин в объезд.

— Похоже, что-то очень серьезное, — заметил водитель,показывая на пламя у мемориала Рузвельта.

Гэбриэл сердито взглянула на яркие отсветы. Надо же было,чтобы это случилось именно сейчас! Ей необходимо как можно быстрее доставитьсенатору Секстону информацию о спутнике-сканере и канадском геологе. Интересно,достаточно ли лжи НАСА о том, как был обнаружен метеорит, чтобы вдохнуть новуюжизнь в избирательную кампанию сенатора? Возможно, кому-то из политиков этогопоказалось бы мало, но ведь речь идет о Седжвике Секстоне, человеке,построившем свою кампанию на ошибках и неудачах других!

Гэбриэл далеко не всегда восхищалась способностью сенаторапридавать негативную этическую окраску политическим неудачам оппонентов, носпособность эта приносила результаты. Умение Секстона домысливать и очернятьмогло превратить это сугубо внутреннее дело одного из подразделений НАСА ввопрос морали и чести, затрагивающий все агентство в целом, а заодно ипрезидента.

Пламя возле мемориала становилось все выше и ярче. Загорелисьстоящие неподалеку деревья. Несколько пожарных машин пытались сбить огонь.Таксист включил радио и принялся крутить ручку настройки.

Гэбриэл со вздохом закрыла глаза и только сейчас поняла,насколько устала. Приехав в Вашингтон, она мечтала работать в политике всюжизнь. Может быть, если повезет, даже когда-нибудь в Белом доме. Однако сейчасказалось, что политики с нее уже достаточно: кошмарный разговор с МарджориТенч, леденящие душу снимки их с сенатором любовных утех, ложь космическогоагентства.

По радио говорили что-то о взорванной машине и вероятноститеррористического акта.

Внезапно, впервые за все проведенное в столице время,Гэбриэл подумала, что хочет уехать отсюда.

Контролер редко ощущал усталость, но сегодняшний деньпревзошел все, что когда-либо бывало раньше. Ничто не выходило так, какпредполагалось, — трагическое обнаружение искусственного внедрения метеорита влед, трудности с сохранением информации в секрете, все увеличивающийся списокжертв.