Кто сидит в темноте? - Маргит Ауэр

горделиво развернулся и направился по ступенькам в магический зверинец.

На полпути он остановился, обернулся и, зевнув, сказал:

– Если только ми не поехать на такси!

Легко сказать! В такой ливень такси нарасхват!

Чем дольше они ждали, тем больше нервничал хозяин магического зверинца. По пятницам уроки заканчивались в четверть первого, и нужно было успеть до конца занятий передать кота девочке.

В 12:16, скрипнув тормозами, во дворе школы остановилось такси. Мистер Моррисон выскочил наружу. Ученики уже выбегали из школы.

– Эх, опоздали… – вздохнул он.

– Но я всё равно не поехать к этой Элен! – продолжал упрямиться Карайан. – И не забудь дать водителю на чай!

– Сейчас кое-кто у меня сам на чай получит! – сердито проворчал мистер Моррисон. – Идём!

Под капюшонами и зонтиками лица ребят было почти невозможно разглядеть.

– До воскресенья! – крикнула кому-то девочка с веснушками на носу.

– Главное – не забыть сладости! – ответил парнишка в очках, запрыгивая в автобус.

Владелец зверинца беспомощно оглядывался по сторонам. Ну и где же она, эта Хелена? Он пытался вспомнить, как она выглядит, но без помощи мисс Корнфилд отыскать девочку никак не мог.

К счастью, он заметил Иду. До чего же чудесно Ида и Раббат смотрятся вместе! Просто созданы друг для друга. На душе у мистера Моррисона сделалось тепло.

– Ида! – позвал он и помахал ей. – Подойди, пожалуйста, на минутку!

Девочка обернулась.

– Ой, мистер Моррисон! – радостно воскликнула она и помчалась навстречу. – Как здорово, что вы приехали! А кому сегодня достанется волшебный зверь? Это же будет не Ашанти, правда? Автобус починили? А где Пинки?

Обычно сорока Пинки всегда сидела на плече у мистера Моррисона, но сегодня её и правда не было.

– Э-э-э… – протянул мистер Моррисон. – Ох, слишком много вопросов. Автобус в мастерской. К сожалению, починить его пока не могут. Ашанти спит в зверинце. Пинки отказалась с нами ехать. – Мистер Моррисон кивнул на Карайана, спрятавшегося от дождя под машиной. Вид у кота был неважный. – Скажи, а где мне найти Хелену?

– Хелену? – ахнула Ида. – Неужели именно ей…

– Они идеально подойдут друг другу, – заявил мистер Моррисон. – Да вон же она, верно? – Он указал на блондинку в розовом дождевике, которая бежала к внедорожнику.

Ида кивнула.

Схватив кота в охапку, мистер Моррисон бросился к Хелене и тут же поскользнулся и чуть не шлёпнулся в лужу.

Автобусы гудели, но хозяин зверинца упорно пробирался вперёд.

Хелена села в машину и уже собиралась захлопнуть дверцу, но мистер Моррисон схватился за ручку.

– Хелена, подожди! – пропыхтел он. – У меня кое-что есть для тебя. – И он протянул кота изумлённой девочке. Мать Хелены прикидывала, как бы выехать из двора, и ничего не заметила.

Но потом она обернулась.

– Что хочет от тебя этот человек?! – взвизгнула госпожа Мэй. – Закрой дверь немедленно! – и нажала на газ.

– Его зовут Карайан! – прокричал им вслед мистер Моррисон. – Он из Парижа! Желаю удачи!

Из окна школьного автобуса за этой сценой внимательно наблюдал один мальчик. Это был Макс по кличке Профессор.

Глава 11. Карайан

По дороге Хелена и Карайан не проронили ни слова. Прижимая кота к коленям, Хелена лихорадочно соображала, как бы поскорее от него избавиться. Карайан был до глубины души возмущён таким обращением! Будь они вдвоём, уж он бы пустил в ход свои острые когти, но, увы, рядом была мать девочки, и коту пришлось замереть и притвориться мягкой игрушкой.

Госпожа Мэй, не умолкая ни на секунду, пересказывала дочери сплетни из гольф-клуба. Высадив Хелену у дома, она помчалась на массаж.

Едва девочка ступила на порог, кот тут же выскользнул у неё из рук.

– Ну наконец-то! По крайней мере, здесь не так мокро! – пригладив лапой взъерошенную шерсть, Карайан благосклонно кивнул Хелене. – Надеюсь, тебе известно, что я прибыть прямиком из Париж? Позволь представиться: фон Карайан. – Кот неторопливо направился в комнату. – Ты можешь гордиться, что месье Моррисон поручить меня именно тебе. Если би не я…

И тут Карайан замер как вкопанный. Куда он попал?! Он-то думал, что окажется в особняке с высокими потолками, просторными залами, мягкими белоснежными коврами и, может быть, даже с уютным камином, у которого будет так приятно свернуться клубочком… А очутился он в какой-то маленькой, тёмной и бедной квартирке!

– Какой кошмар! – в ужасе воскликнул Карайан. – Куда ми пришли?! Ты же не хотеть сказать, что это и есть твой дом? Немедленно покажи мне свой комната!

Хелена стыдливо открыла дверь и показала тесную, захламлённую каморку, где с трудом помещались кровать, письменный стол и шкаф, из которого торчали дорогие Хеленины наряды.

– О нет, я отказываться в это верить! – простонал кот, оглядев комнату.

Девочка густо покраснела.

– Раньше мы жили в огромном доме, честное слово! – робко пролепетала она. – Там даже был бассейн, но потом… – Хелена опустилась на край кровати. Кот в недоумении уставился на неё. – Потом мой папа уволился с работы, и всё стало очень плохо…

Карайан даже не знал, что сказать. Он всё ещё был в шоке. А Хелене вдруг сделалось стыдно. Она и сама не знала почему.

«Это всего-навсего глупый кот!» – говорила она себе, но почему-то легче не становилось.

– Он набрал кучу долгов, – запинаясь, продолжала Хелена, – но выплатить не смог. И нам пришлось переехать. Сюда…

Какое-то время оба молчали. Было слышно, как в квартире над ними гудит пылесос. Карайан откашлялся.

– А кто-нибудь знать об этом? – шёпотом спросил он.

Хелена вздохнула.

– Нет. Мама сказала никому не говорить. Так лучше для всех. Иначе Финия и Катинка не будут со мной дружить, а мама лишится всех своих подруг из гольф-клуба…

Кот тоже вздохнул. Иметь всё и остаться ни с чем – ох, он знает, каково это! Обычно уверенную и самодовольную Хелену было не узнать. Она сейчас казалась такой несчастной. А главное – одинокой!

– Но ведь если ти никому не сказать, к тебе никто не сможет ходить в гости! – возразил Карайан. – Это так печально!

Тут дверь в комнату распахнулась.

На пороге стояла мать Хелены.

– Какая наглость! Стоило мне опоздать всего-то на двадцать минут, как эта дрянная массажистка уже отмени… – тут она осеклась на полуслове, заметив кота. – Откуда у тебя эта мерзкая, грязная игрушка?! – вскрикнула она. – Фу! Немедленно в стирку!

– Мама, нет! Мне его подарил… – Вспомнив о клятве, Хелена в ужасе прикрыла рот ладошкой.

Но госпожа Мэй всё равно не слушала. Она уже схватила Карайана и понесла в ванную.

– А-а-а-а! – вопил тот, но, конечно, слышала его только Хелена.

Открыв дверцу стиральной машины, госпожа Мэй бросила кота внутрь,