Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин кивнул.

— База Ассархаддо… — он осёкся. — «Тория». Лучше его так называть. «Торий». Исследователь, мать его колба… Меня тоже вырубили. Досадно. У него интересно. Грёбаная секретность…

Радужка Вепуата слегка потемнела.

— Вот оно как… — он тронул Гедимина за плечо. — Ты больше ничего не рассказывай. Даже мне. Если я верно понял, о чём речь, — тут болтать опасно. Спасибо ему за инструкции…

Вепуат зябко поёжился и выключил передатчик. Гедимин видел, как он гладит скафандр по неподвижным крыльям.

— Любопытно, — пробормотал он, глядя в стену. — Ехали туда — меня скрутило. Ехали обратно — будто так и надо. Думал, скрутит, как тебя. А нет. Чем-то накачали?

— Меня тоже накачивали, — Гедимин поморщился. — Не сработало. А почему тебе стало плохо? Про это ничего в передатчик не внесли?

Вепуат покачал головой.

24 день Земли, месяц Пустоты. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Жёлоб ещё вчера положили поперёк — иначе он упёрся бы в ворота. Гедимин выдернул крепёж, покосился на оставленные в полу отверстия и недовольно сощурился. «Ладно, что отсюда мы всё вынесем. А куда переносить-то?»

— Последняя пустая ячейка, — вздохнул Вепуат, глядя на каменный барьер. За ним громоздились горы песка, упирающиеся в потолок. Там, где только что лежал жёлоб, и висело дробильное устройство, песка ещё не было. Сегодня — в крайнем случае, завтра — эта последняя складская ячейка должна была заполниться.

— И куда теперь всё это? — вслух думал Гедимин, прикрепляя к скафандру части разобранного оборудования. — Опять в душевую? В горячем цехе места нет. Только перебираться под землю, пока там тихо…

Вепуат развёл руками.

— Или под землю, или ставить выгородку между ангарами. В зданиях места нет. И ладно — дробилка. А прядильная мастерская, а ткацкая? Всё — между печами в горячем цеху? Не втиснется.

— Прялка, положим, много места не займёт, — Гедимин вспомнил местные мастерские и едва заметно сощурился — «дикарство… а как усовершенствовать без колёсных приводов?». — Местный ткацкий станок — тоже. Тут ведь работают в тесных пещерах…

— Но мы-то не будем, — перебил его Вепуат. — Ты что-нибудь изобретёшь. Да и — это одна прялка места не занимает. Десяток — другое дело. Значит — все переезжают под землю?

Гедимин качнул головой.

— Вентиляция. Пока не налажена — «асбест» туда тащить нельзя. Или — работать нам двоим, складывать сырьё. Готовое волокно — наверх, а цех устроить в столярке. Если часть сырья оттуда убрать, места хватит. С вентиляцией там проще.

Вепуат недоверчиво хмыкнул.

— Работать с асааном в столярке? Там же Скогны. Во-первых, они тут же всюду полезут. Во-вторых — Сэта их увидят. И потом не докажешь, что мы Скогнов не учили. Я вот не хочу, чтобы тут кого-то жгли живьём. И плазмомётом махать не хочу.

Гедимин тяжело вздохнул.

— Тогда — пока никаких фабрик. Мы внизу понемногу долбим «асбест». В душевой и в цеху он дозревает. В том же цеху ставим две прялки, и филки тренируются делать нити. Когда пойдёт нормальная стройка, освободятся помещения, — тогда нарастим объёмы. Мать моя колба, сколько времени тратится впустую…

…В горячем цехе с каждым днём становилось теснее — к одной из дальних печей уже было не подойти из-за решёток пропаривателя. Они колоннами громоздились в каждом просвете, и на склад Гедимин пробирался боком, стараясь не цеплять защитное поле. На складе было ненамного свободнее — под гамаком Кут’тайри лежали мешки с волокном, в угол, где хранились оболочки для твэлов, еле-еле можно было протиснуться. Гедимин кое-как пристроил разобранную дробилку и чесальные гребни и выразительно пожал плечами, глядя на загромождённое помещение.

— Надо было строить больше ангаров. Кто же знал…

— Хранить богатства Пламени и орудия его могущества — большая честь для меня, — Кут’тайри сложил руки в почтительном жесте. Гедимин сдержанно хмыкнул.

— Тебе воздуха тут ещё хватает? — он покосился на полуприкрытые лючки вентиляции. — Если что, тягу можно усилить. У нас огонь без воздуха гаснет.

— Странности твоей родной земли неисчислимы, — бесстрастно проговорил Кут’тайри, глядя на гребни. — В столкновениях с ними, как видно, усиливаются и тело, и разум.

…Вепуат покосился на дозиметр и еле слышно хмыкнул. Прибор на запястье Гедимина тоже мигнул, хоть и с запозданием, — или первую вспышку сармат прозевал. Он смотрел на генератор защитного поля и формирующиеся в воздухе пузыри и ленты. Выгородку на холме построить было несложно, — но тут-то требовалось здание…

— Видел? Хассинельг вернулся в столярку, — сказал Вепуат, растягивая купол в длину и смыкая с воротами ангара. — И тут же ушёл. Какой у него рейс — четвёртый уже, что ли?.. О, снова вернулся. Видно, на той стороне ждут с вещами. Пошёл в пятый рейс… Не посмотришь, что он там таскает?

— Работай, — буркнул Гедимин, сворачивая из защитного поля небольшой отсек с двойными стенками. «Тут встанут наблюдатели из Теккеха и Хафси. Ну, хоть их можно поселить вместе. Надеюсь.»

Вепуат проделал в стене коридора невысокий проём, выбрался в него и тут же взялся за сигма-сканер и развернулся к ущелью — туда, где за краем обрыва пряталась «столярка». Дозиметр на запястье Гедимина мигнул ещё раз — Хассинельг, перемещаясь с грузом в пространстве, с каждым «скачком» «фонил» сильнее.

Вепуат громко хмыкнул и повернулся к Гедимину.

— Вот это нашествие! Они, когда реки оттаяли, похоже, набрали руды. И пришли торговать. Все.

Гедимин нехотя взглянул на сканер и изумлённо мигнул. В столярной мастерской уже негде было ступить — везде кишели аборигены. Кучку Броннов оттеснили в самый дальний угол, остальное пространство разделили на три части Скогны. Бочек и мешков у них было не так много, как померещилось Вепуату, — в основном место занимали меховые накидки и навешанные на них цацки. «Толпа народу и немного товара,» — заключил Гедимин, с тревогой глядя на заткнутые за пояса камнеметалки. «А вон там и местные