Князь Владимир - Юрий Никитин

Главное же, именно здесь славяне строили самые неприступныекрепости. Сюда доходили, прорывая заслоны из племен западных славян, а то и всоюзе с ними, отряды германских императоров Генриха Птицелова и Оттона Первого.Дранг нах Остен оставался мечтой германских императоров, маркграфов, баронов.Войска их появлялись в землях Полоцкого княжества, подходили даже к самомуПолоцку. Всякий раз их громили, истребляли, но уж очень заманчиво разрезатьславянские земли пополам: северские с Новгородом по одну сторону, полянские сКиевом – по другую.

Полоцкое княжество само по себе рассекало землю Русскуюнадвое. Купцы Новгорода и Киева, что вели меж собой торговлю, либо обходиливладения Рогволода длинным кружным путем, теряя товары и людей в топкихболотах, либо платили огромные пошлины за «топтание земли Полоцкой», к тому жетерпели бесчинства дружинников гордого князя.

Полоцк стоит на берегу Двины, что вливается в Варяжскоеморе. Оттуда можно выплыть куда угодно, хоть к дальним неведомым народам. ЛадьиРогволода с товарами и дружинами постоянно идут в заморские страны, стоят вЩецине и Шлезвиге. Купцов Рогволода приветствует сам император Оттон, главаСвященной Римской империи германской нации.

Крепки стены Полоцка. Отважен и искусен в воинских наукахкнязь Рогволод. Большая и сильная дружина несет охрану города. Еще большемужей, обученных ратному делу, стоят на прокорме в окрестных селах, точат и безтого острые мечи, похваляются победами, пьянствуют, бесчестят мужних жен ипозорят девок.

Есть у Рогволода два сына-богатыря: Роальд и Турольд. Обапошли в отца силой и жестокостью. Роальд, поднатужившись, поднимает на плечиконя с всадником в полном вооружении, а Турольд под одобрительные крики ломаетпо две подковы разом. Оба рослые, в плечах – косая сажень, руки – бревна,ладони – лопаты…

А дочь Рогнедь – по-русски Рогнеда – в мать, сказочнуюкрасавицу. Ее Рогволод, будучи удачливым ярлом-викингом, привез из захваченногоим Парижа. Сватаются к Рогнеде лучшие рыцари Британии, Германии, Парижа, Рима,Неаполя, других знатных городов – безуспешно! Рогнеда молчит загадочно, ждетпослов от самого императора Оттона, властелина мира…

Рогволод смотрит: дочери семнадцать лет. Принял послов отвеликого князя Ярополка, властелина богатейшей Киевской земли и окрестныхземель. Поговорил, вызнал многое. Теперь Ярополк – владыка всей Руси. Еготитулуют великим князем, каганом, но богатствами и землями он многимевропейским королям в зависть. Так что идти Рогнеде… за Ярополка!

Владимир догнал войско, когда оно только входило в устьеЛовати. Пешая рать новгородцев продвигалась по обоим берегам. Далеко впередбыли высланы конные разъезды. Перенимали пешего и конного, гнали в серединувойска под надзор. Кто пробовал утекти – нещадно секли мечами.

Огромное войско шло с севера на ладьях. Воины на веслах неразгибали спин, гребли даже по ночам. От быстроты зависел успех битвы заПолоцк, за все Полоцкое княжество.

Передние отряды захватили посады у Двины внезапно. Посеклибывших там дружинников Рогволода, пожгли постройки. Панас примчался довольный:Рогволод застигнут врасплох. Ополченья с земель собрать не успел, в городе однакняжья дружина. Да и половина той отпущена в окрестные села на кормление.

– Окружить город! – велел Владимир яростно. –Чтобы комар не вылетел!

– Уже сделано.

– Проверить, нет ли подземных ходов из города!

– Послал людей, княже. Хотя вряд ли, места больноболотистые.

– Все одно проверь. Кто много спит перед битвой, тотжизнь теряет.

– Полоцк будет взят!

Владимир оскалил зубы:

– Взять и дурак может. Надо взять малой кровью.

Стойгнев усмехнулся. Князь уже забыл, что совсем недавнораздумывал, удастся ли вообще взять неприступный Полоцк. Теперь же, когда удачас ним, хочет взять его как можно проще. Да и то, отважный и опытный воинРогволод не ждал от юного князя решительных, а тем более – умелых действий.Знающих же ратное дело воевод в Новгороде вообще не было. Вот и пирует Рогволодбеспечно, повесив боевой топор на стену, распустив тяжелый кованый пояс…

Конные отряды с ходу понеслись к городским стенам. Уцелевшиедружинники Рогволода все же успели добежать до ворот, опустили тяжелую решеткуперед самыми конскими мордами догоняющих. Подняли мосты через глубокий ров.

Владимир остановился на небольшом холме. Смотрел с завистью,как быстро и умело воины Рогволода рассыпались по верху стены, прячась заширокими зубцами, натянули луки. Свистнули стрелы, пока что редкие. Впрочем,свеи хороши лишь в бою с мечами и топорами. Стрелки из луков из них такие же,как и лихие наездники.

На стенах повалил густой черный дым. В котлах уже началиварить смолу, готовились лить на осаждающих.

Вдруг сзади послышался тяжелый конский топот. Из дальнихрядов войска вырвался отряд во главе с Кресаном. Они понеслись вдоль рва, наскаку метали горящие стрелы. Самые сильные сжимали в руках легкие дротики, наконцах каждого полыхала пакля. Попытка не пытка, авось да удастся дометнуть достены. Бревна сухие, могут и загореться.

Со стен стрелы полетели чаще. Стреляли, как заметилВладимир, не свеи, а славяне. Впрочем, теперь уже трудно отличить их друг отдруга. Кресан поднял над головой щит, крикнул страшным голосом, подбадриваясвоих. Двое раненых отстали, но огненные стрелы все еще распарывали воздух,роняли искры. Вслед за всадниками загоралась сухая трава. Но и на крепостнойстене расцветали огненные цветы, пошли шириться, поползли языками вверх…

– На приступ! – грянул Владимир.

Он галопом пустил коня с холма. К стенам бежали, хриплокрича, мужики с лестницами. Всадники на ходу метали вязанки хвороста в ров, акогда с лестницами добежали, ров в трех местах был уже заполнен. Лестницы сходу приставили к стенам, по ним побежали, торопясь и поскальзываясь – первому,кто поднимется на стену, князь жалует золотую гривну, второму и третьему – посеребряной. Сверху летели камни, бревна, лилась смола и сыпался песок в глазанападающим. Кое-где лестницы были перебиты сброшенными со стен бревнами.Слышались крики и ругань раненых.

Владимир на скаку крикнул Кресану:

– Мой отряд здесь?

– Рвутся в бой, но я держу.

– Добро. Я – по копьям!

– Княже, – запротестовал Кресан, онпобелел, – тебе нельзя!

– Выполняй!

«Мой первый бой на Руси, – подумал он люто. – Онже и последний, если будет неудача. Сейчас на кон поставлено все. Даже жизнь.Если не взять Полоцк вот так с налету, то не взять вовсе. Узнают варяжскиедружины – тут же повернут сюда!»

Всадники из его отборной дружины по знаку Кресана ринулисьна полном скаку к городской стене. Владимир скакал последним, на ходувысвобождал ступни из стремян.