Князь Владимир - Юрий Никитин

Последняя яростная схватка закипела на высоком резном крыльце.Новгородцы, воодушевленные победой, старались забраться через окна – кто влезетв числе первых, тот нахапает княжьего добра больше, – оттуда тыкаликопьями и остриями мечей.

– Терем Рогволода? – крикнул Владимир.

Бородатый воин оглянулся, лицо окровавленное, бородаслиплась, ответил свирепо:

– А то чей же? Княже, ты свой геройский подвиг ужесвершил, сюды не лезь! Боги могут осерчать на такое невежество!

В его злом голосе была суровая ласка. Он был их князем,которому уже отдали и сердца. Владимир покачал головой:

– Тоже мне воин! Даже за сыновей не мстит… На его жглазах убили!

Новгородец покачал головой:

– Там у него дочка. Наверняка он сейчас нож у ее горладержит. Чтобы, значит, не досталась победителю. Они, свеи, гордые…

Во двор вбежали воины с факелами в руках. По дороге добивалираненых, пронеслись чьи-то конники. Двое с факелами метнулись к крыльцу.

– Терем не жечь! – приказал Владимир. –Теперь это наш, новгородский!

Завидев князя, воины было возобновили натиск. Владимирзакричал, велел отойти. Наступило затишье, только по всей улице слышалисьотчаянные крики, трещали двери. Рассвирепевшие новгородцы вламывались в дома,убивали жителей, спешно грабили.

– Кресан, – велел Владимир, – у тебя голоскак у ромейского быка перед течкой. Кликни Рогволода, хочу слово молвить.

– Слушаю, княже.

Он пустил коня к самому крыльцу, в дверях стояли измученныезащитники, их доспехи погнулись и были покрыты кровью. Кресан приставил ладонико рту, загремел во всю мочь:

– Рогволод, бывший князь Полоцка! Тебя кличет наразговор князь Владимир. Выдь на крыльцо… А вы отойдите от терема, дайте князюявиться во всей своей красе.

Дружинники отхлынули еще дальше, остановились почти узабора. Довольно долго в тереме было тихо. Владимир терял терпение, хотелбросить людей на приступ, но защитники терема расступились, вышел тяжелый,рослый воин в княжеской одежде поверх дорогих доспехов. Сквозь узкую прорезьзабрала блестят яростные голубые глаза. В рыжей бороде, что веером ложилась нагрудь, блестят серебристые волосы. В руке боевой топор на длинной рукояти.

– Я Рогволод, – произнес он густым сильнымголосом, в котором боли больше, чем силы. – Кто хотел говорить со мной?

Владимир спрыгнул с коня, отшвырнул меч и выхватил у Тавраего топор.

– Я, – сказал он звонко и свирепо. – Я –князь Владимир! Ты звал меня, вот я и пришел. Я – сын рабыни! Что скажешьтеперь?

– Боги повернулись ко мне спиной, – хрипло сказалРогволод. – Я знаю, ты одолел стену, как делали в старину герои… и тонемногие. Ты убил моих сыновей… Но ты еще не взял меня, как не взял и мою дочь.

– Я знаю, о чем ты говоришь, – сказал Владимирнапряженно. – Потому я предлагаю тебе спасти себя и дочь. Да, твоя жизньдля тебя мало что значит, но жизнь дочери?

Боль стояла в глазах старого викинга.

– Говори.

– Ты готов к поединку?

– Всегда. Но с кем? Я не вижу равных среди лапотников.

Владимир оглянулся на новгородцев, что сразу возроптали,загремели оружием. Сказал громко:

– Это лапотное уже с легкостью взяло твой город. А яумею не только по стенам карабкаться как ошалелый кот. Но ты все же можешьубить меня, твоя душа возрадуется. Но и это не все! Клянусь всеми богами,чистым небом и… тем святым, что осталось в Царьграде, ты и твоя дочь получитесвободу, если сразишь меня в поединке. Свободу и свободный проезд в любуюстрану, куда захочешь!

Рогволод качнулся как от удара. Каменное лицо дрогнуло.Боль, отчаяние, дикая надежда так ясно проявились на лице сурового князя, чтосердце Владимира дрогнуло. Нет, напомнил он себе яростно. Не забывать, как этивысокородные изгалялись, как вытирали о него ноги!

Кресан и Панас раздвигали круг для поединка. Из теремавысунулись головы, но никто не метал стрелы. Наступило священное перемирие.Когда в кругу сходятся сильнейшие бойцы, все боги свешивают головы с небес,смотрят, радуются, переживают за того или другого, стараются помочь.

Рогволод медленно сошел с крыльца. Под широкими пластинамидоспехов тускло блестела миланская кольчуга. Широкие плечи были как глыбы, самтяжел и грузноват, руки толстые, сильные, но короче, чем у него, Владимира…Силен, очень силен князь Полоцка. И в поединках искусен, как немногие викинги…

– Благодарствую, князь, – сказал Рогволод, онвпервые назвал новгородца князем. – Ты сразил моих сыновей… мой родпресекся. Но за двобой благодарствую.

– Не стоит, – возразил Владимир. – За этоблагодарить не стоит!

Рогволод опустил забрало и шагнул вперед. Его топорвзметнулся, Владимир заученно подставил щит, но Рогволод нанес коварный ударвниз и наискось, стремясь поразить концом длинного лезвия колени врага.Владимир так же заученно, словно уже год ждал именно этот удар, опустил щитчуть ниже. Железо со скрежетом скользнуло по железу, топор Владимира блеснул ввоздухе. Рогволод тоже подставил щит и одновременно отпрыгнул. Ибо еслиновгородский князь воин умелый, а похоже на то, то его топор лишь с видунацелен в голову, а рубанет по правой ключице!

Разошлись, закружили друг вокруг друга, меряя друг друганенавидящими взорами. Оба прошли воинскую науку хорошо, ни ошибок, ни легкойпобеды не будет. Зато любая крохотная промашка приведет кого-то к победе… Акому-то оборвет жизнь.

Владимир начал наносить частые удары, стремясь измотатьмогучего, но уже немолодого противника. Бил из разных положений, Рогволода надодержать в постоянном напряжении, успевал даже отдохнуть в какие-то моменты, сосвирепой радостью слышал в тяжелом дыхании полоцкого князя хрипы загнанногозверя. Старый викинг уже не пытается поразить врага, лишь обороняется, ностарается найти хоть щелочку в обороне новгородского князя…

Воины, завороженные боем, смыкались вокруг схватки всетеснее. Дружинники, спохватываясь, начинали оттеснять, расширяли круг, но чащевсего застывали, завороженные сами, постигая таинство жестокого поединка. Всмертном бою сошлись искусные бойцы, намного искуснее их самих!

Рогволод стоял расставив ноги, отражал удары. Владимиркружил вокруг противника, успевал бросать взгляды поверх головы Рогволода. Онвидел, как Тавр с его людьми незаметно поднялся на крыльцо, скользнул внутрьтерема. Там вроде бы послышался лязг железа, но тут же оборвался.

Постоянный звон стоял и во дворе. Наконец окованный полосамибулата щит Рогволода покрылся вмятинами, треснул. Владимир нанес прицельныйудар по щиту. В руке полоцкого князя остался обломок, а щит со звоном запрыгалпо каменным плитам.