Князь Владимир - Юрий Никитин

Место для приступа неудобное, ямы да колдобины, лестницыставили шагов на десять справа и слева, там кипели ожесточенные схватки,звенело железо. Немногим удавалось добраться до гребня, там дрались люто,каждый миг мог стать последним днем города.

Кресан на полном скаку, оказавшись вблизи стены, изо всехсил метнул дротик. Острое лезвие пропороло воздух и со стуком вонзилось вдеревянную плаху в сажени от земли. Второй всадник метнул почти одновременно,за ними бросили другие, как бросали на учениях в лесу. Копья с силой ударилисьв деревянную стену и засели: выше и выше одно над другим, двумя рядами от землидо самого верха.

Владимир на скаку взлез ногами на седло, придержал коня,прыгнул. Пальцы растопырились, ловя древко дротика над головой, а ногиопустились на широкое лезвие копья Кресана.

Кресан всадил на совесть, даже не дрогнуло. Владимир быстрополез по дротикам наверх, наступая как можно ближе к стене, чтобы не выскочилопод его весом. Он чувствовал взгляды почти всего войска: применил отчаянныйприем викингов, ибо шел на отважнейшего из свеев и хотел побить тем же оружием.

Всей похолодевшей душой ощутил, что уже высоко, сорваться –убиться насмерть, но тут голова наконец поднялась над гребнем, открылсявнутренний двор города-крепости.

Почти все воины были на стенах, а возле ворот стоялинаготове десятка два воинов. Обнаженные мечи блестели в их руках, лица былиугрюмы и исполнены решимости. Первым стоял крупный дородный воин в рогатомшлеме. Опущенное забрало скрывало его лицо, но по княжескому корзну Владимирузнал князя. За ним стояли два молодых гиганта, оба выше и шире в плечах. В ихогромных руках были тяжелые секиры, на головах блестели шлемы с рогами. За нимидружина держалась плотно, все прислушивались к крикам по ту сторону ворот.

Владимир взапрыгнул на стену, пробежал, стараясь не смотретьвниз. Ближайший свеон, а может и славянин, оглянулся, рот начал открываться дляистошного вопля. Кулак Владимира угодил под ложечку, дыхание стража вылетело совсхлипом. Владимир дал под зад, и воин молча полетел навстречу обагреннойземле.

В десятке шагов впереди сразу по трем лестницам карабкалисьего люди. Защитники метали в них камни, лили горячую смолу. Одна лестница стреском переломилась. Владимир запоздало набежал, сшиб сразу двоих, третьегосрубил мечом, потеснил четвертого, подхватил чей-то щит, молча выдерживал ударыбоевого топора, а снизу вдруг раздались тревожные и радостные крики:

– Князь! Наш князь на стене!

– Быстрее, он же там один!

– Князю на выручку!

Закрывшись щитом, Владимир яростно рубился боевым топором,крутился как вьюн, отбивался уже во все стороны. Он ощутил сильнейший удар поголове, в ушах зазвенело, другие удары разрубили и выбили из рук щит. Он уже задыхалсяот тесноты и усталости, когда противники вдруг начали падать как снопы. За ихспинами показалась коренастая фигура Кременя. Он молниеносно орудовал огромнымтопором. После каждого удара человек падал, сраженный насмерть.

С другой стороны стену чистил Кресан, за ним размахивалитопорами его дружинники. Он встретился взглядом с князем, в его раскосых глазахбыли осуждение и восторг одновременно.

Дружинники как горох посыпались по ступенькам вниз, вовнутренний двор. На ходу сшибали защитников, метали на них же оставшиеся настенах камни. По лестницам взбирались разъяренные новгородцы, со злыми крикамисбегали во двор.

Возле ворот завязалась яростная схватка. Через стеныкарабкались все новые дружинники и люди из земского войска, а защитники вороттаяли. Вскоре вся площадь перед воротами была устлана трупами. Затрещалистолбы, огромные створки с грохотом обрушились вовнутрь. С той стороны напиралиорущие новгородцы.

Рогволод с сыновьями и частью воинов отступили, их вытеснилив переулок. Через проем в город ворвалась толпа, над головами блистали мечи итопоры.

Кресан проследил за ними взглядом:

– Теперь все… Но ты прямо весь в отца!

Владимир покачал головой:

– Нет. Я не предупреждаю о своем нападении.

– Гм… Если бы они хотя бы помыслили, что ты идешь сюда,нам довелось бы только попить воды из городского рва.

Лицо его сияло. Явно только сейчас поверил, что их отчаяннаязатея может увенчаться успехом. Да еще каким! Неприступный Полоцк взят с ходу,словно какая-нибудь захудалая весь!

Когда спустился со стены, ступеньки были залиты кровью. Емуподвели коня. Дружинники смотрели с откровенным восторгом. Владимир взобрался вседло. Дыхание уже восстановилось, он смотрелся снова собранным и заглядывающимдалеко вперед.

– К княжескому терему! – велел он. – Похоже,последняя схватка будет там.

Его окружили дружинники, зло и настороженно посматривали надома, из окон которых могли полететь стрелы. Владимир не перечил, пустьохраняют. Он себя показать сумел. Пойдет нужная слава среди воинов. Насегодняшний день это самая нужная ему слава!

Улица вывела на городскую площадь, там все еще кипел бой.Группа полочан упорно защищала ворота огромного терема. Впереди дрались двагиганта, закованные по западному обычаю в броню. От их ударов разбивались щиты,а мечи ломались как хворостины. Оба ревели как разъяренные быки, озиралисьналитыми кровью глазами. Новгородцы пятились, пытались достать их копьями.

Владимир ощутил, как сердце снова начало стучать чаще.Горячая кровь ударила в голову. Вот они, сыновья благородных кровей, потомкисамого бога богов Одина! А их отец Рогволод сейчас уже в тереме, спешно готовитоборону, с любовью и гордостью посматривает в окно на своих героев сыновей!

– Лучников сюда! – велел он страшным голосом. –Добить их стрелами как свиней! Я не хочу больше терять людей.

Ратники отступили, вперед выдвинулись умельцы с луками вруках. Роальд и Турольд закрылись щитами, но не попятились, как и не бросилисьна вооруженных только луками людей. Отец велел им защищать ворота в отчий дом,они и будут защищать, даже если против них пойдет весь мир вместе с жалкимновгородским сбродом!

Послышался змеиный посвист стрел, звонкие хлопки тетивы покожаным рукавицам. Стрелы били точно и сильно, но доспехи сыновьям Рогволодаковали на совесть. Обломки стрел усеяли площадь, прежде чем Турольд вскрикнул,выругался, а рука со щитом пошла вниз. Одна стрела все же отыскала зазор всочленении! Алая кровь выступила через зазоры, усеивала каплями землю вокруг.Теперь и другие стрелы как злые пчелы зажужжали, начали находить щели. Турольдвскоре стал похож на ежа, выпрямился во весь рост и внезапно упал навзничь.

Среди новгородцев раздались крики. В Роальда полетели боевыегири, топоры. Оглушенный, он опустился на колени, а тут орущая толпанавалилась, смяла, опрокинула, потеснила остальных, ворвалась во двор терема.Самые ловкие уже сдирали доспехи с павших сыновей князя, дрались за них,плевали друг в друга, хватались за ножи.