Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

Эскутто сидеть на крыше всю последнюю неделю и ждать, не забудут ли ее запереть случайно, правда? Принцесса была уверена, что в опытных руках подельник быстро сдаст лорда Адзекато, и ей самой даже не придется рассказывать о ночных похождениях. Этот план не пригодился. Эскутто оказался честным негодяем и пришел.

Точнее сказать, он приехал верхом на шикарном гнедом жеребце, с лоснящейся на солнце шкурой. Сам он успел сменить черную рубаху на светлую с темно-красной шнуровкой на груди. Возле принцессы он спешился и присел рядом на каменный бордюр.

– Герцог ди Лорентис был счастлив видеть императорский венец в моих руках, – рассказал он в ответ на вопросительный взгляд принцессы. – Он изволил потирать ладошки, хихикать и даже браниться от переизбытка чувств. Я пообещал беречь венец до нужного момента и отъехал, одолжив его лучшего жеребца.

– Отлично! – похвалила принцесса. – Что ж? Очень рада. Теперь моя очередь.

Она протянула руку, но Эскутто не торопился передавать ей черный мешок, который держал в руке.

– Я по дороге обдумал ситуацию, – с некоторым сожалением сказал он, – и обнаружил подвох.

Принцесса округлила глаза.

– Что произойдет, если вы сейчас уйдете в замок и вдруг передумаете возвращаться?

– У вас будут развязаны руки! – улыбнулась принцесса и развела свои, словно показывая, как свободны они будут.

– Это так! Но, признаюсь, что пока я не могу сообразить, что я этими руками буду делать? Вы могли разоблачить меня и герцога, а что могу я?

Принцесса широко и приветливо улыбнулась.

– Вы знаете, я додумалась до того же самого! – радостно заявила она и даже три раза кивнула. – Но уже после того, как вы ушли.

Ухмылка у Эскутто была кисловатой.

– И что же теперь?

– Теперь? – принцесса сделала вид, что на мгновение задумалась. – Теперь, пока я хожу в замок, у вас будет возможность поработать над доверием. Поверьте, это незабываемые ощущения! Сейчас вы сами протянете мне мешок, преодолевая сопротивление. Потом вы будете смотреть мне вслед, постоянно удерживая ноги на месте, чтобы не броситься вдогонку. Дальше самое интересное – ожидание. Вы успеете много раз проклясть тот момент, когда поверили мне, и столько же раз убедить себя, что были правы. Это выжмет из вас все соки, как две прачки воду из постиранной простыни. Наградой же будет облегчение, когда я вернусь. Большое… Нет! Огромное! Сверкающее, как отблески солнца на воде. Понимаю, что последний раз вы доверяли кому-то вынужденно, когда еще не научились ходить, но тем веселее будет попробовать.

Принцесса наклонилась, взяла с земли одинокую туфлю и поднялась на ноги. Она осмотрелась, потом размахнулась и запустила ее далеко вниз. Эскутто проследил полет взглядом и посмотрел на принцессу.

– Это для стражников Ламонтуччо. Чужеземная принцесса в одной туфле выглядит крайне подозрительно, – объяснила она. – А босоногая принцесса – просто милой чужеземной чудачкой, – Она протянула руку. – Начнем?

Эскутто посмотрел в землю, снова на протянутую руку и усмехнулся.

– Уже бодрит? – сочувственно поинтересовалась принцесса. – Да! Так и есть – от провала вас отделяет только мое слово! Но если вас это утешит, мне тоже предстоит нешуточная борьба с искушением.

– Нет, – помотал головой Эскутто и посмотрел вдаль.

– Не дадите?

– Нет, не утешит.

Эскутто повернулся обратно и протянул ей мешок.

– Здесь вы слишком заметны. – принцесса взяла мешок. – Встретимся у «Соленого пса»?

Похоже, что все эти игры в доверие взбодрили и саму принцессу. По дороге к замку она никак не могла сосредоточиться. Она шла с прямой спиной, смотрела вперед, но чувствовала себя так, будто органы у нее внутри – сердце, легкие и даже желудок с печенью – вдруг принялись оборачиваться на оставшегося у дороги Эскутто и перешептываться между собой, обсуждая увиденное. От этого шебуршания, переталкивания и возни у принцессы сбивалось дыхание, губы растягивали порозовевшие щеки в улыбку, а походка стала подпрыгивающей.

– Эгей! А что все так разволновались-то? – попыталась строго окликнуть внутренности принцесса.

– Отстань, не до тебя сейчас! – сообщил уполномоченный всеми остальными внутренний голос.

К счастью, с каждым шагом расстояние росло, потом Эскутто и вовсе скрылся за поворотом, и органы, разочарованно ворча, понемногу стали возвращаться на свои места. Тогда принцесса остановилась, распустила на мешке узел, растянула горловину и заглянула внутрь. Доверие, знаете ли, доверием, но во всем надо знать меру!

В замке принцессу поджидала оглушительная новость. Стражник у калитки при виде нее лишь приосанился, но интереса никакого не выказал. Редкие люди во дворе занимались обычными делами. Внутри по коридорам никто не носился с выпученными глазами. Принцесса поднялась по лестнице на жилой этаж, потихоньку удивляясь все больше и больше. Когда она дошла до своей комнаты, она уже сама готова была побегать с выпученными глазами, в поисках хоть кого-нибудь обеспокоенного пропажей бесценной реликвии. Однако единственной обеспокоенной во всем замке оказалась Ниса, которая сидела на кровати принцессы.

Она молча подняла плечи и ладони и склонила голову с хорошо известным принцессе выражением лица. Оно означало: «Не изволите ли объясниться?», а по-дружески: «Что за хмель тут шишкуется?»

– Случилось непредвиденное! – объяснилась принцесса.

Ниса закатила свои бездонные очи, воздела руки и с бесшумным стоном опрокинулась на спину.

– Перестань, – попросила принцесса. – Очень мало времени. Коротко – утром Эскутто напал на меня прямо здесь.

Ниса качнула ногами и воздвиглась обратно.

– Прямо в этой комнате, – принцесса обвела рукой пространство. – И мне пришлось гнаться за ним через полгорода. Я с добычей! – принцесса покачала в воздухе мешком. – Но ситуация осложнилась. А что тут?

– Тут? – так же вполголоса переспросила Ниса. – Ничего!

– Вообще ничего?

– Абсолютно! Все позавтракали, как обычно, спросили, где ты. Я говорю, наверное, пошла с утра искупаться. Все покивали и разошлись кто куда. Все! Тишина. Я посидела-посидела и пошла в хранилище. Может, думаю, ты уже положила венец.

– Так.

– Приоткрыла дверь, оглядела комнату. Постамент пустой. Стражник с табурета поднялся. Я говорю, мол, нет ли тут Ее Высочества? Он сказал, что никто не заходил, и сел обратно.

– Так.

– Я ушла. С тех пор я сижу тут, как…

Ниса замялась, видимо, затрудняясь подыскать приличное слово.

– Прости, – попросила принцесса. – Все внезапно случилось.

– Думаю, у стражников глаз затерся. Им велено дежурить на табуретке, они и дежурят. А на венец смотреть не велели.

Принцесса села на кровать рядом с подругой.

– Вот именно на это я и хотела указать леди Катверии.

– Теперь мы можем вернуть венец на место? – спросила Ниса со сдержанной надеждой.

– Не совсем, – принцесса извиняясь поджала на мгновение губы. – Понимаешь, я обещала Эскутто принести его обратно.

Ниса попыталась это осмыслить.

– Нет, – подвела она итог. – Не понимаю.

– Он убегал с венцом. Я догнала и отняла. Потом он отнял. Ну и так раз восемь. Потом он меня в Кастелладу пригласил и опять. И тупик – понимаешь? И тогда договорились, что утрясем все каждый на своей стороне и встретимся снова. И вот я пришла, а тут какая-то дурь.

– Ты едешь в Кастелладу?

– Ниса! Не об этом сейчас! – принцесса мысленно приколола язык к небу. – Если бы тут все сходили с ума, я бы знала, что делать. А теперь хоть поворачивайся и неси венец обратно.

– Ну, переполох-то всегда можно устроить, – рассудительно заметила Ниса.

– И то правда! – принцесса подвигала кончиком носа. – Тогда потребуются кое-какие приготовления…

Принцесса вскочила и побежала с мешком в банную комнату.

– Ты не могла бы пояснять свои действия? – пропыхтела бегущая следом Ниса.

– Мне нужна вещь, похожая на венец! И одну такую я у нас видела.

Принцесса достала венец из мешка и поднесла к маленькому бочонку, в котором хранилась меловая пудра для тела. Два стальных обруча, стягивающие полированные досочки, были чуть больше венца в диаметре и немного меньше по высоте. То, что надо! Принцесса схватила бочонок, высыпала пудру в бадью для грязной воды, подняла бочонок над головой и с силой грохнула его на пол. Бочонок ударился, подскочил и откатился в сторону.

– Что? – ответила принцесса на хмурый взгляд Нисы. – Мне обруч нужен!

– Тогда тебе нужна кувалда.

– Может быть, – принцесса уперла руки в бока и посмотрела на бочонок. – Или надо кинуть посильнее. У меня есть идея!

Принцесса подобрала бочонок, пробежала обратно до своей комнаты, высунулась в окно и швырнула бочонок строго вниз. Он грохнулся на плиты и треснул. Рядом высунулась Ниса.

– Кажется, пару досок выбило, – сказала она. – И кто за ним побежит?

Принцесса вспомнила про все лестницы, которые она уже сегодня преодолела, и сморщилась.

– Я не побегу, – пояснила Ниса. – Я графиня. А не мальчик на побегушках.

Мальчик! Когда принцесса вернется домой, надо будет завести несколько мальчиков. Одного для массажа и парочку для побегушек.