Последняя ставка - Тим Пауэрс

Запрокинув голову, он выплюнул загубник и с полминуты просто висел в воде, глядел на голубое небо и глотал горячий сухой воздух. Если рядом сидят в лодке другие плохие парни, думал он, пусть стреляют. По крайней мере, умру с кровью, насыщенной кислородом.

Никто в него не выстрелил. Немного передохнув, он нащупал трубку компенсатора плавучести, вынул пробку и поддул жилет, чтобы можно было держаться на воде, не гребя ни руками, ни ногами. Покончив с этим, он содрал с головы шлем и тут же услышал свое имя. Оглянулся. Вот он, остров Мертвеца, всего в сотне ярдов – катер, в котором стоял Мавранос, держась за ветровое стекло.

Крейн помахал свободной рукой и заорал:

– Арки!

Катер взревел мотором, повернулся носом к нему и стал быстро увеличиваться в размерах, поднимаясь и опускаясь на волнах и разбрасывая брызги в стороны.

Оставалось надеяться, что Мавранос справится с катером и не наедет ему прямо на голову – потому что Мавранос смотрел направо и на что-то указывал рукой.

Крейн проморгался от воды и посмотрел получше. Мавранос не указывал, а направлял в ту сторону револьвер.

Крейн тоже повернулся туда и увидел поодаль еще одну лодку, в которой стояла пара людей.

Тут Мавранос подрулил и развернул катер, подняв фонтан брызг и загородив от Крейна другую лодку.

– Залезай, Пого!

Мавранос перебросил канат через борт, Крейн ухватился за него и, дергаясь, барахтаясь и напрягая последние остатки сил, умудрился-таки забраться в лодку, не снимая ни баллона, ни балластного пояса.

– Бери пушку, – сказал Мавранос, вкладывая револьвер в трясущуюся мокрую руку Крейна. – А я погоню прочь отсюда.

Крейн покорно взял оружие и постарался направить его в сторону отдаленной лодки.

– Кто, – выдохнул он, – эти люди?

– Понятия не имею. – Мавранос сел за руль и толкнул ручку вперед. – Ты нырнул, и вскоре их главный с еще одним парнем полезли в воду с гарпунными ружьями, – крикнул он, перекрикивая рев мотора, – ну а я смотрел на них, они смотрели на меня, и ни у кого не было желания скандалить… но они всерьез заволновались только что, когда один из них, полагаю, босс, неожиданно всплыл.

Сняв одну руку с «баранки», он ткнул пальцем, и Крейн решился оторвать взгляд от второй лодки и отыскать позади, в воде, голову в шлеме от гидрокостюма и маске. Как раз в этот момент до нее докатились поднятые катером волны, и она закачалась на них, как баскетбольный мяч.

– Они еще не знают, что он мертв, – крикнул Мавранос. – Надо оторваться подальше, пока они этого не сообразили.

Вторая лодка вроде бы тронулась с места, но Мавранос отыграл у нее приличную фору; к тому же ей, несомненно, нужно было остановиться, чтобы подобрать плавающее тело.

Крейн позволил себе опустить трясущуюся руку с пистолетом и просто сидел и тяжело дышал некоторое время, а когда лодка совершила с дюжину прыжков с волны на волну, поднялся на колени, расстегнул пряжку балластного пояса и… хоть он и чувствовал, как горячая кровь стекала по коже под разодранным гидрокостюмом, все же продолжал тупо рассматривать бесформенный предмет, который этот пояс только что прижимал к его телу. В нем можно было опознать полуавтоматический пистолет, но деревянной рукоятки давно не стало, затвор намертво приржавел к рамке, а дуло коррозия превратила в отверстие неправильной формы, сквозь которое вряд ли пролезла бы пуля даже калибра.22.

Он бережно положил пистолет на шершавый белый пластиковый пайол лодки и, вспомнив о ране в боку, потянулся к пряжке сбруи акваланга.

Под неопреновой оболочкой кровь протекла почти до колена и пропитала волосы в паху, но сама рана оказалась, пусть длинной и рваной, но неглубокой; когда Крейн обвязал рукава вокруг талии и прикрыл рану спинкой рубашки, материя не спешила пропитаться кровью.

Подняв с пола ржавые останки пистолета, он неуверенно пробрался вперед и шлепнулся на сиденье рядом с Мавраносом. Озерный ветерок приятно охлаждал его потную грудь и мокрые волосы.

– Это… это был их босс, ты угадал, – громко сказал он, – и я уверен, что он мертв. Озеро не станет хранить голову мертвого претендента. Если бы под водой погиб я, наверх выкинуло бы мою голову.

Мавранос искоса взглянул на него, вопросительно приподняв бровь.

– Ты и второго убил, да?

– Я… думаю, что убил. – Крейна начало знобить.

– И чем же? Ножом?

– Э-э… вот этим.

Мавранос взглянул на ржавую бесформенную железяку и выпучил от изумления глаза.

– Это ведь пистолет, да? И что же ты делал? Дубасил их по головам?

Крейн сидел, прижимая ладонью бок выше тазовой кости. Рана начала болеть, и он думал о том, что в воде озера Мид наверняка пропасть всякой заразы.

– Мне нужно попытаться что-нибудь съесть, – сказал он. – Я все тебе расскажу за обедом в Вегасе. А сейчас давай-ка вернем лодку и свалим к чертям из этих гор. Костюм весь в крови, так что возвращать его нет никакого смысла, и балластный пояс пробили гарпуном… Свяжу-ка я все это вместе и утоплю, пока мы не приплыли. А магазин пусть вычтет стоимость с моей кредитной карты.

Мавранос покачал головой и плюнул за борт.

– Вот так это чертово королевское семейство швыряется деньгами.

Мавранос задним ходом вывел «Сабурбан» со стоянки марины и перед тем, как переключить передачи, помедлил и ткнул пальцем в пыльное надтреснутое лобовое стекло.

– Пого, взгляни-ка туда.

Крейн повернулся на сиденье и взглянул на противоположный ряд раскалявшихся на солнце автомобилей. Там стояли рядом три белых пикапа «Эль Камино».

– Хочешь проверить, есть ли у них на эмблемах буквы «эль к»?

– Нет, – ответил Крейн. Он был одет в свежекупленную сувенирную фуфайку с надписью «озеро Мид», но его все равно знобило. – Нет, лучше свалим отсюда поскорее.

– Я думаю, что тут и проверять не нужно, – сказал Мавранос. Он легко нажал на газ, и машина покатила по рампе в сторону дороги. Знак сообщал, что Лейкшор-роуд находится справа, и он свернул туда. – Сдается мне, что ты убил короля «аминокислот».

На Стрип, на стоянке «Фэшен-шоу-молла», против «Дезерт-инн», одетый в лохмотья молодой человек, сжимавший в кулаке указательный палец левой руки, смотрел на припаркованный автодом и думал, когда же ему удастся раздобыть что-нибудь поесть.

Бесплатную порцию креветок в «Госпоже удаче» на Третьей стрит, возле автовокзала «Континентал трейлзвей» ему больше не получить – официант дал ему пять долларов и пообещал вызвать полицию, если он еще раз появится туда в таком виде и таким вонючим, – но Донди Снейхивер все еще мог твердо рассчитывать на любое количество бесплатного попкорна в «Веселых щелях» на Стрип.

К тому же во многих дешевых буфетах и закусочных по всему городу он встречал экземпляры, выглядевшие куда хуже, чем он.