Князь Владимир - Юрий Никитин

Юлия наполнила кубок, подала, глядя ему в глаза.

– Не до питья, – простонал он с горечью. – Немогу…

– Сделай через не могу.

– Как?

Юлия молча протягивала кубок. Ярополк нехотя осушил. Весь,до дна. Еще и посмотрел сожалеюще на кувшин. Юлия молча усмехнулась. Странные ипротиворечивые эти гиперборейские витязи!

– Что тебя гнетет, герой?

– Все гнетет, – ответил он хрипло и, отставивкубок, припал к амфоре. Юлия зачарованно следила, как он поднял ее над головойи наклоняет все больше и больше, пока не задрал вверх дном. Кадык пересталдергаться.

– Неплохой квас делают в Царьграде, – сказалон. – Только кисловат малость.

– Это вино! – ответила она возмущенно, на этот разне уловив привычной насмешки.

– Пусть вино. Все одно неплохое. Все гнетет, Юлия!Только твоя любовь для меня – единственная светлая звездочка.

– Странно… Народ тебя любит, воеводы и войска верны,знатные люди за тебя умереть готовы…

Ярополк проговорил с горечью:

– Да, я тоже в это верил… Я жил ради этого! Так и было,пока не пришел и не встал под стенами этот подлый сын рабыни. Мне нужно былоударить сразу, весь бы Киев пошел за мной! Но я зачем-то ждал ополчения… Ипотерял время!..

Юлия смотрела непонимающе:

– Разве это так опасно? Я слышу разговоры знатныхмужей. Все единодушны, что твоя дружина сильнее и многочисленнее его драноговойска!

Ярополк грохнул кулаком о стол. Кубки подпрыгнули,покатились. Один упал, зазвенел по дубовому полу. Юлия осторожно погладила мужапо руке. Глаза ее были тревожные, вопрошающие.

После паузы она спросила:

– Так почему же?..

Его зубы скрипнули, как жернова.

– Не могу! Пока я ждал, оборона Киева… развалилась.Черный люд бежит с валов, дружина уже ропщет, а иные готовы переметнуться подзнамена чужака. Я потерял время!

Юлия неверяще качала головой:

– От тебя, законного князя, бегут? К этому сыну рабыни?Который и новгородское княжество получил каким-то обманом? А я слышала, чторусский народ законы чтит свято…

– Он-то чтит, – улыбка великого князя былагорькой, – да только этот мерзавец сумел так повернуть, что он-дезаконнее.

– Как это? – поразилась Юлия.

Ярополк отвел глаза:

– Он-де за веру отцов… Понимаешь, жил он на задворках,играл с детьми кухарок. Никто его не крестил, не приобщил к истинной вере, какменя и Олега наша бабка Ольга, великая княгиня. Теперь он сумел свое уродствоповернуть против меня! На всех перекрестках кричит, что идет за веру отцов идедов, кровь прольет за Отчизну! А я уже оказываюсь предателем, чуть ли нелазутчиком ромеев. Черный люд считает его своим, дружина начинает склоняться наего сторону…

– Дружина?

– Младшая, – пояснил Ярополк, – там почти всеязычники.

– Но старшая впятеро сильнее!

– Да, – сказал он горько, – но ты жпонимаешь, как это на руку ему, если начнем здесь, в Киеве, резню меж собой?Сиди на горе и посмеивайся, видя, как мы рвем друг другу глотки! А потом войдетв город, залитый кровью по колено, миротворцем.

Неслышно появился гридень, подобрал с пола кубок, поставилна стол полную амфору. Юлия сама наполнила чашу. Ярополк взял отстраненно,глаза были отсутствующие. Гнев быстро покинул, теперь великий князь выгляделпросто растерянным.

Юлия спросила осторожно, стараясь подавить страх:

– А как знатные люди?

– Не знаю. – Он с силой потер лоб, скривилгубы. – Мерзавцы… Неделю тому еще клялись шапками закидать… Теперь мнеговорят одно, а между собой – иное. Я ж вижу, как отворачиваются, глазки долуопускают. Овечки! Теперь понимаю, что новгородец и к ним ключи подбирает.

– Милый, а вдруг тебе только кажется? Здесь неКонстантинополь, здесь нравы чище. Если недовольны, говорят в глаза.

– Не знаю, – сказал Ярополк с отчаянием. –Ничего теперь не знаю. Никому уже не верю. Никому! Сумел этот гад внести смутув чистые души, сумел! И ухитрился вбить клинья даже между отцом и сыном,братьями, свояками. Ссоры и свары идут по всему городу! Одна надежда, что никтоеще не брал Киева. Ни готы, ни гунны, ни скифы, ни киммерийцы… Так говорятволхвы, хотя не очень им верю. Враги не смогли, так почему сможет этот сынрабыни? Правда, Рима тоже никто не брал, а когда пришел наш пращур Аларих,прадед Рюрика, то и Вечный град не устоял… Совсем запутался я, Юлия.

Она легко обогнула стол, обняла, прижалась высокой грудью кего кудрявой русой бороде.

– Но ты тоже потомок Алариха! Как тебя может одолетьсын рабыни? Твои воеводы и бояре будут драться. За тебя драться, как и за себя.Сын рабыни им страшен тоже. А ты – князь свой, высокорожденный!

Он встал, поддавшись ее ласковым, но требовательным рукам,дал повести себя в спальню.

– Где помощь из Царьграда? – Голос его былупавшим. – Мне обещали помощь войсками и оружием… Уже дважды посылалпослов. Да что там! Ромеи никогда еще не помогали нам. Хазарам – да, им дажекрепости против нас строили. Только мы слали в помощь ромеям войска, подавлялитам мятежи, смиряли их ворогов. Но ведь обещали же… Сами обещали, за язык нетянул! В том и грамоты подписали, что им – льготы в землях Киева, а они нам –военную помощь при нужде…

В жестокой сече пал Белгород, городок близ Киева. Полкиновгородцев ворвались сквозь проломы в стенах. Резали всех, кто попадался наулицах, затем, все разграбив, дома сожгли, а жителей выгнали в поле. Ктопокрепче, того увели в полон, чтобы продать с торгов в южных землях, а слабых инемощных посекли мечами. Остатки города Владимир велел разрушить, запрячь быкови пропахать борозду по тому месту, где был город.

Остер и Вышгород почти не противились, Владимир с нимиобошелся милостиво. Велел лишь выплатить дань за три года, снабдить войскохарчами, а коней кормом.

Малые Ярополковы дружины, наспех собранные в других городах,пробовали давать отпор, устраивали засеки на дорогах. Варяжское войско, котороеВладимир все еще держал на расстоянии от Киева, разграбило и сожгло все села,которые хоть чуть помогали Ярополку.

Огромное войско Владимира все еще прибывало как половодье,захватив степи, леса, продвигалось по берегам рек и на ладьях по воде,захватывая и разрушая прибрежные города и веси. Земские отряды Ярополка,наконец-то собранные, кое-как организовались в земское войско, многочисленное,но вооруженное худо. Придя к Киеву, наткнулись на кольцо вокруг города, долготоптались на месте, а тем временем к Владимиру подоспели варяги, стянулись вкулак, страшно ударили, и огромная масса народу кинулась во все стороны…