Точка обмана - Дэн Браун

— НАСА, при всех его недостатках, должно оставатьсяправительственным подразделением. Вы не понимаете всей полноты грозящейопасности. Приватизация его направит все лучшие умы и идеи в частный сектор.Разведка потеряет доступ к космосу. Частные космические компании в погоне заприбылью начнут продавать идеи и технологии кому попало, тем, кто большезаплатит!

Голос Рейчел дрожал.

— Так вы подделали метеорит и убивали невинных людей... радинациональной безопасности?

— Этого не предполагалось, — ответил директор НРУ. — Планзаключался в том, чтобы спасти агентство. Убийство в него не входило.

Пикеринг понимал, что обман с метеоритом, как и многиедругие предложения разведки, был порожден страхом. Три года назад, пытаясьспустить гидрофоны еще глубже в океан, чтобы они не могли попасть в руки врага,Пикеринг запустил программу, в которой использовался новый строительныйматериал. План заключался в создании уникальной субмарины, которая могла быопуститься в самые глубокие области океана, включая дно Марианской впадины.

Построенная из металлокерамики исключительных, революционныхсвойств, эта подводная лодка, рассчитанная всего на двух человек, была сделанапо чертежам, украденным из компьютера калифорнийца Грэма Хокса, гениальногоморского инженера, чьей голубой мечтой было создание суперглубоководнойсубмарины, которую он называл «Дип-флайт-2». Проблема Хокса состояла в том,чтобы найти средства для строительства. Пикеринг же обладал неограниченнымбюджетом.

Используя эту секретную субмарину, Пикеринг отправилспециалистов на глубину, чтобы установить на склонах Марианской впадины новыегидрофоны. Их должны были разместить на очень большой глубине — значительноглубже, чем мог опуститься противник, кем бы он ни был. В процессе буренияспециалисты открыли геологические структуры, до сих пор не виданные никем изученых. Они обнаружили океанические хондры, а также окаменелости несколькихбиологических видов. А поскольку вся операция по погружению на такую глубинухранилась НРУ в секрете, информация о находке не могла распространиться.

Лишь совсем недавно, подгоняемый страхом, Пикеринг вместе сосвоей верной молчаливой командой научных советников решил поставить уникальнуюгеологию Марианской впадины на службу НАСА, стремясь спасти космическоеагентство от распада. Представить камень из Марианской впадины метеоритомказалось очень легко — обманчиво легко. Используя двигатель, работающий насжиженном водороде, команда НРУ обуглила камень, обеспечив его коркой сплава.Потом на небольшой подводной лодке, способной нести груз, они спустились подшельф Милна и снизу внедрили в лед обугленный «метеорит». Как только шахтазамерзла, все стало выглядеть так, словно камень пролежал в ледяной толщетриста лет.

Но как нередко случается с секретными операциями,грандиозный план разбился о крошечное препятствие. Весь блестящий замыселразрушился из-за какого-то люминесцентного планктона.

Дельта-1 наблюдал за разворачивающейся перед ним драмой изкабины вертолета. На первый взгляд казалось, что Рейчел Секстон и Толландполностью владеют ситуацией. Но Дельта-1 едва не смеялся над этой иллюзией.Оружие в руках Толланда не заряжено. Даже из кабины видно, что обойма пуста.

Глядя на страдающего в тисках «Тритона» товарища, Дельта-1понимал, что необходимо спешить. Внимание противника сосредоточено наПикеринге, и Дельта-1 мог сделать свой ход. Он выскользнул из кабины спротивоположной стороны и, прячась за машиной, никем не замеченный, пробралсяна левый борт. Крепко сжимая оружие, он направился к носу корабля. Перед своимвыходом Пикеринг дал ему подробную инструкцию. Дельта-1 не имел желанияпровалить и это, такое простое, задание.

Через несколько минут все закончится.

Зак Харни сидел в халате за своим столом в Овальномкабинете. Кровь стучала в висках, словно там работал молоток. Только чтообнаружилась еще одна деталь страшной головоломки.

Марджори Тенч мертва.

Президенту сообщили, что Тенч ехала в мемориал Рузвельта навстречу с Уильямом Пикерингом. Пикеринг тоже исчез, и служба безопасностисчитала, что и он может оказаться мертвым.

В последнее время президент и директор НРУ нашли общий язык,сумев прекратить старые распри. Несколько месяцев назад Харни узнал, чтоПикеринг развил тайную деятельность в пользу действующего президента, пытаясьспасти его пошатнувшееся положение.

Используя каналы, доступные исключительно НРУ, директорполучил компрометирующую информацию, способную сокрушить избирательную кампаниюсенатора Секстона. В частности, фотоснимки его любовных утех с молодойассистенткой Гэбриэл Эш. В его распоряжении оказались также красноречивыефинансовые документы, доказывающие, что Секстон берет взятки от частныхкосмических компаний. Пикеринг анонимно отослал все свидетельства МарджориТенч, надеясь, что Белый дом сумеет использовать их наилучшим образом. ОднакоХарни, ознакомившись с материалами, запретил советнику пускать их в ход. Сексуальныескандалы и коррупция и так уже запятнали Вашингтон, поэтому еще одно ведрогрязи, вылитое на глазах у всей страны, лишь усилило бы недоверие кправительству.

Цинизм власти убивает страну.

Харни сознавал, что может уничтожить Секстона скандалом, ноценой победы оказалось бы оскверненное достоинство сената Соединенных Штатов. Апринести в жертву этот сектор власти президент не мог.

Надо работать без негатива. Президент должен победитьпротивника своими достижениями, а не при помощи черных технологий.

Пикеринг, раздраженный отказом Белого дома использоватьпредоставленные материалы, постарался раздуть скандал, пустив в Вашингтоне слухо том, что сенатор Секстон спал с Гэбриэл Эш. Но Секстон настолько убедительнои с таким достоинством и праведным гневом все отрицал, что президенту пришлосьеще и извиняться перед оппонентом за раздутую сплетню. Так что в результатедеятельность Пикеринга принесла куда больше вреда, чем пользы. Харнипредупредил директора НРУ, что если тот еще раз сунет нос в его избирательнуюкампанию, то будет отвечать за свои действия в суде. Ирония ситуациизаключалась в том, что Пикеринг даже не испытывал к президенту Харни личнойсимпатии. Попытки директора НРУ помочь ему были вызваны исключительноопасениями за судьбу НАСА. А Зак Харни представлял собой меньшее из двух зол.

Неужели кто-то убил и Пикеринга?

Харни не мог представить себе такое.

— Господин президент! — В кабинет заглянул один изпомощников. — Как вы просили, я позвонил Лоуренсу Экстрому и рассказал ему оМарджори Тенч.

— Спасибо.

— Он хотел бы переговорить с вами, сэр.

Харни все еще злился на администратора НАСА за то, что тотобманул его со спутником-сканером.