Князь Владимир - Юрий Никитин

– Войдан, пошли глашатаев по городу. Пусть варягисоберутся на площади перед нашим теремом. Кстати, их же больше половины спит утебя во дворе?

– Ну да, – промямлил Ингельд. Он отвел взор, вдругда конунг заподозрит, почему они там спят. – Это те, кого удалосьостановить от грабежа…

– Благородно, – согласился Владимир. – Тавр,бери ключарей и немедля выдай им плату. Остальные деньги передашь ярлу. Он самраздаст тем, кто сейчас так чудно отдыхает.

Лицо Ингельда задергалось. Неудача с ночным захватом городавыбила из седла. Он до утра не смыкал глаз, все надеялся, что дружина воеводыПанаса уйдет с площади. А тут конунг действует столь стремительно, чтопостоянно опережает на шаг, а то и на длину копья.

– Зачем ты спешишь, конунг? – спросил он врастерянности.

Владимир чувствовал, как по телу разлилось тепло, а страшноенапряжение слегка отпустило. Враг дрогнул, сейчас самое время дожать. Викингисчитаются только с грубой силой.

– Городу пора обрести покой, – сказал он жесткимголосом. – Это мой город. Только я в нем могу казнить и миловать! Как играбить. Твои воины, по обычаям нашим, должны покинуть город, как и былодоговорено… и остановиться, ежели хотят, по ту сторону городской стены. Лучшевсего за Боричевским взвозом, там удобные дома, если не хотите жить в ладьях.

– Княже, – напомнил Тавр. – Они собиралисьидти в Царьград к императору на службу!

Владимир стиснул челюсти. Усилием воли, даже заметнопобледнел, отогнал видение залитого южным солнцем золотого сада: фонтаны,цветы, а среди них…

Чужим голосом, заметно осевшим, спросил:

– Верно?

Ингельд кивнул. Перемена в лице конунга не ускользнула отего взора. Не понимая ее причины, ответил осторожно:

– Да. Но сегодня мои воины должны отдохнуть.

– Только не в городе, – отрезал Владимир. Ончувствовал боль и щем в груди, а в глазах защипало, словно могли брызнутьслезы, которых не знал с младенчества. – Сейчас лето. А за городскимиворотами тепло и вода близко.

Вокруг Ингельда были хмурые, даже враждебные лица. Онмгновение колебался, потом коротко кивнул и вышел. Шаг его обрел уверенность.Владимир указал Тавру взглядом в его прямую спину, тот наклонил голову. Да, ярлпринял решение. Какое, угадать нетрудно. Русичи проще коварных ромеев, новаряги еще проще русичей. Они как дети, их мысли и чувства видны сразу.

На крыльце Ингельд остановился. Справа и слева, следя закаждым его движением, встали рослые медведистые гридни. Ингельд покосился зло ипрезрительно. Правильному бою не обучены… Удар правым кулаком, локтем левой – иоба летят с крыльца с переломанными шеями, а третьего ногой в лицо, чтобы костихрустнули. Затем уже с мечом в руке выстоит против всего двора, пока подбегутего люди от ворот. Он взял с собой на княжий двор как можно больше людей,сколько можно было взять, не вызывая подозрений, но выбрал самых лютых докрови, отобрал берсерков!

– Воины! – сказал он громко и страшно.

Его отборная группа, что стояла компактной массой срединичего не подозревающих дружинников князя, мгновенно насторожилась, напряглась.Ингельд со свирепой радостью видел, как правые руки скользнули под плащи, гдевыпирали рукояти мечей.

– Воины! – сказал он снова и уже набрал в грудь воздуха,чтобы прокричать яростный боевой клич, от которого кровь стынет в жилах, амышцы становятся как вода, после чего его воины-звери пронесутся по двору каксвирепый ветер, вздымая опавшие листья, затем короткий страшный бой ворвется втерем, где падут как спелые колосья воеводы и бояре Хольмграда, падет конунгВольдемар, а Киев, полный злата и богатств, падет в их руки как спелый плод…

…Но внезапно все стены вокруг огромного двора словно быстали выше. Там разогнулись рослые мужчины, одновременно натягивая луки. Укаждого на тетиве лежала длинная стрела с лебединым пером. Этими стрелами засто шагов пробивают любые железные доспехи, а здесь до самого удаленного небольше тридцати! А стоят плотно, плечом к плечу, на каждого викинга нацелено подве стрелы. Из-за плеч выглядывают тулы, полные стрел.

Ингельда окатила ледяная волна. Пальцы лучников подрагивали,он видел. Стоит одному не удержать шершавый хвост стрелы, тут же сорвутся идесятки других. А дружинники конунга Вольдемара словно бы готовились к этомудню давно. Разом отхлынули под защиту стен, в их руках появились мечи и топоры.

А на стене напротив княжеского крыльца возникли трое ссамострелами. Сердце Ингельда сжалось. От стрел арбалетов защиты еще непридумали, а все трое направили свои короткие булатные рыла в его грудь!

– Воины, – сказал он с усилием, сам удивился,каким серым и глухим стал его звонкий, как боевая труба, голос. – Сейчаснам выдадут нашу плату! А потом мы отправимся, как и собирались, в Царьград.Нас ждут дальние страны, заморские вина и богатства, достойные викингов!

Самострелы чуть опустились, словно кивнули, но лучники всееще держали луки натянутыми. Викинги смотрели непонимающе, ловили каждый жест,искали затаенный смысл. Наконец послышался ропот, пока кто-то не заметил на стенестрелков. Ропот оборвался, как обрубленный секирой.

Ингельд медленно сошел с крыльца. Во всем теле была боль,словно его долго и нещадно избивали большой грязной дубиной. Гридни все ещедержались рядом, а он по их движениям наконец-то начал замечать, что не такиеуж увальни, какими стараются выглядеть. Нарочито напускают на себя видпростачков, пусть ярл поверит, пусть задерется в надежде на легкую победу!

Владимир следил, как двор пустеет. Викинги плотной толпойвываливаются на улицу, на площадь. К ним подходят другие, еще пьяные от крови инасилия. Узнав, в чем дело, кое-кто хватался за меч. Их усмиряли свои же, нотеперь викинги видели, что лучники размещены не только на стенах княжескоготерема, но и на крышах домов, перебегают по верху конюшен, сараев, а сарбалетами их намного больше, чем было у терема великого князя.

Владимир кивком подозвал Тавра:

– Приготовь грамоту ромейским императорам! Шлемпожелания и все такое… потом сообщи про этих головорезов. Подай так, что этоименно мы, зная, как отчаянно империя нуждается в наемниках, прямо от сердцаоторвали нужных и самых лучших воинов… Все-таки мы связаны какими-то договорамио взаимопомощи!

– Мы? – удивился Тавр.

– Ярополк что-то там договаривался, – бросилВладимир досадливо. – Но пусть ромеи думают, что мы подтверждаем договор.

– А мы подтверждаем?

Владимир подумал, двинул плечами:

– Почему нет? Нам с ними делить нечего… пока.

– Все отпишу, – пообещал Тавр.

– А потом обязательно добавь, чтобы после окончания срокаслужбы не возвращал их через наши земли. Ромеи пусть жалуют в наши земли, онихоть подлые и хитрые, но законы чтут, а викинги – что лютые звери…