Под прусским орлом над Берлинским пеплом - ATSH

засмеют! Погрузившись в эти мысли, я принялся перечитывать текст дарственной снова и снова, в надежде найти хоть какую-то зацепку, хоть какое-то объяснение, которое могло бы пролить свет на эту загадку. Но слова, казалось, лишь еще больше запутывали меня, ускользая от понимания. Я был настолько поглощен чтением, что совершенно не заметил, как Линдси, покинув свое убежище под кроватью, бесшумно подошла ко мне. Лишь когда она, тыкаясь своим мокрым носом мне в ногу, требуя внимания, дала о себе знать, я вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, я увидел её, стоящую рядом и смотрящую своими умными, выразительными глазами. В них больше не было и следа той грусти, которая омрачала их совсем недавно. Сейчас собака выглядела абсолютно счастливой, её хвост радостно вилял, а морда буквально светилась от удовольствия. — Мне нужно было подписать, чтобы ты пошла со мной? — спросил я, удивленно подняв бровь. Вопрос прозвучал почти риторически, но в глубине души я понадеялся, что Линдси каким-то образом сможет мне ответить. — Гав! — звонко и утвердительно ответила Линдси, словно подтверждая мою догадку. — Ах ты маленькая бюрократка, — невольно вырвалось у меня. Я не мог сдержать улыбку, глядя на эту хитрую мордочку. Наклонившись, я нежно почесал Линдси за ушком, ощущая под пальцами уже родную шелковистую шерсть. Спускаясь по скрипучей лестнице на первый этаж, я чувствовал за спиной легкое цоканье когтей Линдси, неотступно следующей за мной. Это размеренное постукивание, с одной стороны, успокаивало, а с другой – напоминало о странности всего происходящего. Я не мог отделаться от мысли, что ввязался во что-то непонятное, опасное и, возможно, необратимое. Что ждет меня впереди? С чем я на самом деле связал свою судьбу, поставив подпись на том старинном документе? Сейчас эти вопросы казались особенно острыми, но думать о них было уже поздно. Оставалось лишь надеяться, что собака – это единственная аномалия, с которой мне предстоит столкнуться в доме. А если нет? Если это только верхушка айсберга? А если эта усадьба, ставшая теперь моей собственностью, окажется не уютным убежищем, а хитроумной тюрьмой, из которой нет выхода? Эти мысли, как ложка дёгтя отравляли сладкую радость обладания. Выйдя через парадную дверь на улицу, я полной грудью вдохнул свежий, влажный воздух. Терпкий запах сыреющего леса, смешанный с ароматом ночных цветов, приятно щекотал ноздри, прогоняя давящую атмосферу старого дома. Я достал из кармана портсигар, привычным движением вытащил одну папиросу и прикурил, глубоко затягиваясь. Дым, медленно таявший в ночном воздухе, уносил с собой часть тревог и сомнений. Присев на первую, самую широкую ступеньку крыльца, я машинально погладил Линдси, которая устроилась справа от меня. Она, как и я, наслаждалась моментом покоя, с явным удовольствием вдыхая свежий воздух. Её голова была поднята к небу, усыпанному мириадами мерцающих звезд. Казалось, она впервые за долгое время видит эту бескрайнюю небесную ширь, впервые ощущает на морде прохладу ночного ветра, не замутненную пылью и затхлостью запертой комнаты. Я бросил взгляд на дом, его темный силуэт, вырисовывался на фоне лунного неба. Покосившиеся стены, провалы крыши, зияющие пустотой оконные проемы – все говорило о долгих годах запустения. Зная свою загруженность делами, я понимал, что привести этот дом в порядок будет непросто. На это уйдет уйма времени и сил. Вряд ли я справлюсь меньше, чем за год. А, скорее всего, потребуется гораздо больше. Словно в подтверждение моих мыслей, раздался громкий треск, и одна из оконных створок, не выдержав натиска времени, с глухим стуком рухнула на землю. Ржавые петли, державшие ее, не выдержали. Этот звук, нарушивший ночную тишину, стал еще одним напоминанием о том, какой колоссальный объем работ мне предстоит. Но сейчас, сидя на крыльце рядом с Линдси и глядя на звезды, я старался не думать об этом. Я просто наслаждался моментом покоя, зная, что завтра мне снова придется с головой окунуться в круговорот дел и забот. А этот странный дом, со всеми его тайнами и загадками, пока подождет. — Как думаешь, сильно нам влетит от Фике? — спросил я у Линдси, задумчиво глядя на тлеющий кончик папиросы. — Мало того, что вернусь поздно, так еще и с собакой. Предстоящий разговор с экономкой не сулил ничего хорошего. Фике, с ее строгим нравом и нелюбовью к любым нарушениям установленного порядка, наверняка устроит мне взбучку. В ответ Линдси издала низкий, гортанный звук, похожий на ворчание, который я уже научился распознавать как выражение недовольства или несогласия. Она грациозно спустилась со ступеньки крыльца на землю и, подойдя чуть ближе, легла у моих ног, спрятав свой черный нос между передними лапами. Поза ее выражала покорность и, как мне показалось, легкую грусть. — Всё-то ты понимаешь, — усмехнулся я, потрепав Линдси по голове. «Скажи еще, что выполняешь команды» — эта мысль пришла мне в голову внезапно. Словно прочитав её, Линдси резво вскочила на лапы, приняв стойку готовности. Её темные глаза с живым интересом смотрели на меня, ожидая продолжения. — Сидеть! — скомандовал я, сам удивляясь собственной смелости. И, к моему полному изумлению, Линдси тут же послушно села, опустив заднюю часть тела на землю и выпрямив спину.Она покорно выполняла любую просьбу что я ей давал, а я звонко смеялся от всей души. — Молодец! — я не смог сдержать радостного восклицания и захлопал в ладоши, как ребенок, получивший долгожданный подарок. — Раз ты такая умная, может, ты и разговаривать со мной будешь? — выпалил я, и тут же рассмеялся от собственной глупости. Это уже было слишком даже для этого полного чудес дня. Но Линдси, вместо того чтобы залаять, как сделала бы любая другая собака, лишь внимательно посмотрела на меня и слегка наклонила голову вбок, словно пытаясь понять, что я имею в виду. — Хорошо, — не унимался я, входя в азарт. — Пусть тогда один "гав" будет означать "да", а два, соответственно, "нет". Понимаешь? — Гав! — четко и ясно ответила Линдси. Этот звук прозвучал настолько осмысленно, что у меня по спине пробежал холодок. Улыбка медленно сползла с моего лица, уступая место изумлению. Неужели это все происходит на самом деле? Неужели я действительно могу общаться с собакой, пусть и таким примитивным способом? — Пора домой, — произнес я, уже не обращаясь к Линдси, а скорее констатируя факт. Поднявшись со ступеньки, я, не оборачиваясь, направился в сторону, где была привязана лошадь. Линдси, не теряя ни секунды, резво помчалась следом, опередив