Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Дру не пытался спорить. Он мечтал только ступить на землюНимта и прижать к сердцу дочь. Да что там дочь — сейчас он обнял бы и Баракаса!Снова свободен, снова — могучий враад!

— Как это здорово! Эти зеленые штучки — деревья, о которыхрассказывал твой внутренний голос?

Зеленые… штучки… деревья?

Дру прижался к своему спасителю и вгляделся через мутный бокв окружающий мир.

Деревья, сотни деревьев, целая чаща! И вдалеке — горделивыйгорный пик.

Кристальнейшей голубизны небо, воплощение красоты испокойствия.

— Потрясающе! Нимт — прекрасное место!

Враад не смог ответить. Он так жаждал выбраться из Пустоты,что совсем позабыл о двух мирах в своей памяти. Ну а Тьме хватило самых свежихвоспоминаний. Самых ярких и недавних.

Не тех.

Тьма привез его на другую сторону занавеса. ВСтрану-за-Пеленой.

Добраться до громадной горной гряды оказалось труднее, чемдумал Рендел. Еле сдерживаемое нетерпение успело превратиться в злость.

Магия работала плохо. Да, он делал то, что требовалось, нохуже, чем обычно. Каждая новая проба сначала заканчивалась неудачей — как еслибы кто-то не хотел его успеха. Доверие к магии быстро исчезло, и Рендел испыталновое для себя ощущение: дорогу без разрывов. Забавно, но, в общем-то, ничегоинтересного. Ничего, скоро они завоюют Драконье царство, и тут все будет так,как должно.

Теперь, думал Рендел, присевши на валун, отец и прочие ужезнают, что он отступил от намеченного плана. Баракас, конечно, вымещает гнев наГерроде, а его белобрысый братец ничегошеньки не знает и сказать не может. Таконо и должно быть. Не то чтобы Рендел особенно недолюбливал Геррода — он любилего не больше и не меньше, чем прочих братьев и сестер, — просто все они должныслужить ему. Разве не так учил отец?

У Рендела был свой план. Один-единственный, задуманный втайне от отца. Глава клана всюду таскает этого дурацкого чужака Зери — он-демного знает о ка и о сути того, что за пеленой. Хоть бы раз отецпоинтересовался, сколько знает об этом его сын. Рендел знал намного больше,поскольку втайне успел многое изучить. Он лично посетил каждое видение,некоторые — помногу раз. Каждая призрачная страна была аккуратнейшим образомнанесена на карту. В каждой изучено все выходящее за рамки обычного… то есть зарамки необычного, даже Рендел был согласен, что Драконье царство во всемотличается от Нимта. Но его основная часть все равно лежала вне его планов.

На вечернем небе появились первые признаки близящейся ночи.Враад выругался: опять эти временные различия с Нимтом. Заходящее солнценапомнило ему о том, что он вступил на опасную дорожку. Пока он не изучит всетонкости в применении магии, ее надо использовать как можно меньше. А значит —впереди немаленькая прогулка. Ну что ж, это полезно: можно получше изучить местность.Рендел любил находить плюсы во всем.

Он знал, что в горах есть местечко, где можно отдохнуть. Тамбудет вначале убежище, потом дом, а потом и столица его будущих владений. Егострана превзойдет отцовскую. И там он будет один. Наконец-то один.

Враад встал. Надо идти — пусть даже и ночью. Еще немножко —и пещера с сокровищами будет его.

Обостренное чутье предупредило его о чьем-то появлении.Рендел обернулся и вперил взгляд в деревья. Проклятый лес. Весь путь егоизучали какие-то глаза. Не звериные. Глаза умных наблюдателей, которыеухитрялись остаться в тени. Пока они его не трогали, но это только пока.Ренделу не было страшно. Он же, в конце концов, Тезерени… и враад. Кто можетбыть могущественнее? Его род уже завоевал и разрушил один мир, Драконье царствоникуда не денется.

Мечтания о могуществе были резко прерваны хлопаньем огромныхкрыльев. Рендел призвал огненный посох — и повторил заклятие, когда послепервой попытки получил лишь струйку дыма. От нового заклинания камень под нимрасплавился. Рендел оскалился и шагнул к деревьям. Нечто большое носилось надверхушками, но в поле зрения не попадало. Наблюдатели решили прервать ожидание.Что ж, они об этом пожалеют.

Высоко воздев огненный посох, враад взял его за серединудвумя руками и завертел со страшной скоростью. Когда посох стал сплошнымогненным колесом, он начал разбрасывать огненные шарики. Деревья разомвспыхнули, как факелы, и начали осыпаться пеплом. Ну что, подумал он, гдеукроетесь теперь?

Прошло несколько секунд, но ожидаемых воплей боли или шумаспасающихся летунов не послышалось. Огонь начал распространяться; еще немного,и он охватит весь лес. Ренделу на это было наплевать: его интересовали тольконевидимые наблюдатели.

Затем огонь начал затухать так же быстро, как вспыхнул.Волшебник наблюдал за тем, как одна за другой гасли вершины деревьев. Ренделвыругался. Все должно было быть не так. Посох всегда был одним из его любимых имогущественных устройств. Магическое пламя должно быть сильнее, устойчивее квстречным заклинаниям и даже к естественным помехам, таким как ветер и вода.Оно не могло так легко затухнуть. Рендел недооценил своих врагов.

Избавившись от посоха — при этом два дерева слева от негомгновенно засохли, — Тезерени поднял руки и пристально всмотрелся в то место,откуда он слышал хлопанье крыльев. Он стоял неподвижно, впиваясь своей волей вэтот мир и забирая из него то, что было нужно для этой атаки.

Поднялся ветер. Сперва это был легкий бриз, но Ренделраскачал его сильнее. Бриз превратился в бурю, сотрясшую даже самые толстыестволы в ближайшем лесу. Все еще неудовлетворенный, Рендел повернул ветер,заставив его круг за кругом гнаться за своим хвостом. Листья, грязь, вседостаточно легкое и мелкое было затянуто в воронку. Смерч продолжал расти,сделавшись уже вдвое выше окружавших его зеленых и бурых гигантов.

Рендел все еще не был удовлетворен; ему нужен был неистовыйтайфун, который вырвал бы с корнем весь лес с его тенями.

Невидимые наблюдатели не нападали, и, как думал Рендел, этоозначало, что они все еще скрываются в ветвях, дрожа за свои драгоценные жизни.Его мало интересовало, что они собой представляют, разве что возможностьиспользовать их как рабов, но он был бы вполне доволен, если бы высвобожденныеим силы выдрали их конечности и размазали их тела. Рендел никогда не сражался сврагом, который не был бы его родичем или, на худой конец, одним из враадов.Големы и другие конструкции, которые его клан использовал в шуточных битвах, несчитались. А эти твари могут быть хоть крохотной, но реальной угрозой. Тезеренипозволил себе довольную усмешку. Все шло как надо. Первое завоевание за ним.Враги пали перед его могуществом, как… как листья на ветру!