Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

— Я понял, я сделал плохо. Теперь понимаю. Но я понял большеиз твоего внутреннего голоса. — И Тьма вздохнул. Совсем по-человечески. Вот ужчего Дру никак не ожидал. — Я тебе помогу найти дом.

— Благодарю.

— Итак, дружок! Где он? Дру задумался.

— Он… — Как же объяснить Тьме то, чего сам не понимаешь? —Я… попал сюда неподготовленным…

Чернильное облако вновь захохотало, но на сей раз потише.Дру мысленно поблагодарил его за милосердное отношение к его ушам.

— Ты такой потешный, малютка Дру! Все Дру такие потешные?

Враад собирался было объяснить, что имена во множественномчисле не бывают, но Тьма продолжил:

— Дай опять послушать твой внутренний голос! Может, он лучшеобъяснит, как ты здесь оказался!

В этом что-то есть, подумал Дру. Но эти воспоминания глубоков подсознании, загнанные туда страхом. Не повредил бы Тьма в поисках…

— Ну вот… Ты опять меня боишься? Я теперь добрый и оченьаккуратный!

Дру кивнул. Потом, поняв, что Тьма жеста не понял, добавил:

— Хорошо. Давай.

Он приготовился к худшему. Но ничего не случилось. Толькостучало в тишине его сердце. — Как это здорово! Кто бы мог подумать! Такаязаполненная Пустота! Как вы умещаетесь в такой тесноте? Вы не раздавливаетедруг друга? — Тьма все сжимался. Он уже был немногим больше Дру. Он явно былпотрясен таким обилием новостей.

Дру уже начал подумывать, не слишком ли увлекся Тьма егопамятью, но тот опять расширился. И начал нарастать, словно вознамерилсязаполнить Пустоту собой.

— Я должен попасть туда! Должен пойти с тобой! Формы! Вещи!— У Тьмы не хватало слов.

— Ты можешь найти туда дорогу?

— Еще бы! Разве ты сам не чувствуешь? Дороги проходят сквозьтебя! Их множество! У меня богатый выбор. Хотя нет, не очень богатый: ты такойхрупкий… Все, я знаю лучший путь!

Дру радостно вздохнул полной грудью. Еще немного, и он будетна свободе! Он еще не начал задумываться, хорошо ли, что его свобода обернетсядля Нимта пришествием Тьмы. Впрочем, Тьма едва ли сможет повредить сильнее, чемвраады. И потом, там при нем будет его магия, а с ее помощью он как-нибудьуправится с Тьмой.

Его мысли отвлекло какое-то шевеление нового приятеля. Тотснова начал сжиматься и менять обличье. Его форма все больше напоминалакакого-то зверя. Или, скорее, только его пасть. И эта пасть приближалась к Дру.

— Тьма, погоди! Ты что делаешь? Неужто рот действительноусмехнулся?

— Не бойся, малыш Дру! Я только принимаю форму, в которойсмогу тебя нести. Я не присоединю тебя, как ты все время боишься. Ты меня такповеселил, что я теперь тебя люблю. Хорошо, что ты существуешь. Ты и… твердыевещи с формой. Теперь я по-настоящему есть.

Закрыв глаза и стиснув зубы, Дру позволил Тьме обволочь его.Ничего не чувствуя, он открыл глаза.

— Серкадион Мани! — Он плавал в большом пузыре, которыйосвещали только два голубых кружка. Это совсем не походило на то, как он себепредставлял ощущения проглоченного. Он облегченно вздохнул — и вздрогнул, когдаглаза без зрачков приблизились.

— Ты цел?

— Да… да. Спасибо тебе.

— Тут тебе будет мягко и удобно. Я дам тебе даже посмотреть,как мы отправимся. Может, и ты научишься. Вдруг пригодится.

Тьма все лучше овладевал враадской речью.

Пузырь зашевелился; но Дру не догадался бы об этом, если быему не сообщил Тьма. Волшебник попытался было что-то предпринять — но что можносделать без помощи магии?

Долго-долго, несколько сотен вздохов, ничего не происходило.Врааду оставалось только наблюдать, как одно ничто сменяется другим. Тьмамолчал: явно даже ему было непросто прокладывать себе путь. Дру задумался, чтоже все-таки за существо его окружало. Легендарный демон? В книгах СеркадионаМани были упоминания о вызове подобных существ, но ни один враад из нынеживущих в этом не преуспел. Давным-давно было решено, что демоны — игравоображения или хитро созданные големы. Но его новый знакомый более чемсоответствовал представлению о демонах.

Может, это и есть та правда, что стоит за легендами?

Ответить на свой вопрос он не успел. Со следующим вздохомего чуть не расплющил поток ощущений. Боль, счастье, страх, грусть,безразличие, гнев… все это пронеслось в мгновение ока. Это и многое другое.Враад упал на колени и обхватил руками голову. Тьма молчал, но пузырь так идрожал. Его бросило вперед. Зрение затуманилось.

Снаружи что-то есть?

Тьма молчал, и Дру понимал — почему. Пустота впервые длянего сменилась чем-то. Чем? Пока не ясно.

Было видно нечто вроде большой светящейся дороги, уходящей вбесконечность позади, а впереди… впереди постепенно становящейся до болизнакомой дымкой.

— Свободен! — прошептал, не осознавая этого, Дру. Но радостьсменилась ужасом, когда он увидел, что тропа разветвляется и в разные стороныведет множество совершенно одинаковых дорожек. Какая ведет домой… и куда ведутостальные?

Одна тропа особенно пугала Дру. Она извивалась какой-топричудливой двойной петлей. Это манило к себе — непонятно почему, и переполнялоего чувством смертности, словно могильный холод шел за ним по пятам. Оноблегченно вздохнул, когда Тьма прошел мимо этой развилки.

— Так вот сколько… — выдохнул Дру. — Ты знаешь, которая изних?

Ледяные шары взирали на него в полном молчании. Знал ли Тьмаили нет, но делиться с человечком этим не собирался. Может, это и к лучшему,хотя враадский гонор был уязвлен.

Они выбрали путь.

Другие тропы померкли и исчезли во мраке.

Тьма сделал свой выбор и не собирался возвращаться. Дымка нагоризонте приближалась. Дру закрыл глаза, чтобы рассудок не пострадал от резкойсмены ощущений. Он втайне дрожал, представляя себе, что что-то пойдет не так ион останется в Пустоте навечно.

Уж лучше быть «присоединенным» Тьмой.

Они погрузились в дымку, и вдруг открылся проем — разрыв вбелесой плоти тумана. Дру ждал потрясения, боли — но ничего не случилось. Лишьяркий свет едва не ослепил его.

— Там! — рассмеялся Тьма, словно ребенок, выполнившийзадание папы. — Я — Тьма! Я прекрасен и удивителен!