Призрак тайны - Даниэла Стил

По пути через деловой центр города он видел праздничнооформленные витрины супермаркетов, толпы людей на улицах и радовался тому, чтоуезжает. Ему не хотелось оставаться в городе, где люди веселятся, танцуют,смеются, делятся планами на будущее, желают друг другу здоровья и счастья.Всего год назад он тоже был счастлив; у него были работа, дом, жена, с которойон встречал Рождество, но все это исчезло, словно унесенное внезапным порывомзлого ветра, и он остался совершенно один. У него не было ничего своего, кромемашины, да и то взятой напрокат, двух сумок из клетчатой шотландки, в которыхлежали только самые необходимые вещи, да еще воспоминаний, отравленных горечьюпотери.

— На вашей машине стоит новая зимняя резина, —сказал ему механик в гараже прокатной компании. — Но если заберетесьслишком далеко на север — лучше всего надеть цепи. Севернее Коннектикута иначене проехать.

Чарли поблагодарил его, и механик улыбнулся в ответ.

— В Новую Англию[3] едете? —спросил он. Чарли кивнул.

— Да, решил вот покататься на лыжах. Говорят, вВермонте очень неплохо.

— В этом году там полно снега, — охотно согласилсямеханик. — Смотрите только, ничего себе не сломайте.

Пожелав Чарли счастливого Рождества, он ушел, оставив егонаедине с машиной. Для того чтобы вернуть автомобиль, Чарли не нужно быловозвращаться в Нью-Йорк. Он мог оставить машину и в Бостоне, откуда тоже можнобыло вылететь в Лондон. Возможно, он так и поступит — покатается немного налыжах, а потом махнет в Англию. Нью-Йорк никуда от него не убежит. В концеконцов, у Чарли было еще шесть месяцев, чтобы окончательно решить, вернется лион к «Уиттакеру и Джонсу».

Чарли достался вместительный белый «Форд-универсал». Закинуввнутрь сумки, Чарли сел за руль и, выехав из гаража, сделал несколько кругов погороду. Машина оказалась довольно приличной, к тому же в семиместном салонебыло достаточно места для лыж, если, конечно, он все же решит взять ихнапрокат. В багажном отделении лежали заказанные Чарли цепи.

Он мог отправиться в Вермонт хоть сейчас. Он даже одет былсоответственно — в джинсы, свитер и толстую меховую парку, которую привез ссобой из Лондона. Улыбаясь, Чарли включил обогреватель, а потом, поразмышлявнемного, и радио. Приемник отозвался знакомой мелодией, и Чарли началподпевать.

Возвращаться в крошечную квартирку не хотелось. Ключи Чарли,как обычно, оставил у консьержа, так что его ничто больше не задерживало.Остановившись у закусочной, Чарли выпил чашку горячего кофе с бисквитом, потомвернулся в машину и поехал к ближайшему выезду на федеральное шоссе. У развязкион ненадолго остановился и разложил на коленях карты. Куда он направится, Чарлипока не знал. На север, как он сказал механику в гараже? В Коннектикут иМассачусетс? Может быть — в Вермонт? Этот штат казался Чарли наиболееподходящим местом для того, чтобы провести там предпраздничную неделю.Насколько он знал, в Вермонте не было недостатка в головокружительных склонах,к тому же место это было не слишком посещаемое, так что он мог рассчитывать наотносительное уединение. Но все это было в будущем, а пока… пока он должен был ехатьи ехать, внимательно следя за дорогой, остерегаясь гололеда и снежных заносов.Самое главное — не оглядываться назад. Теперь Чарли точно знал, что там нетничего такого, о чем следовало пожалеть или взять с собой.

Выезжая из города, он все еще напевал себе под носпопулярные песенки, доносившиеся из радиоприемника. Взгляд его был устремлентолько вперед, а по лицу блуждала улыбка. У него не было ничего. Ничего, кромебудущего.

Когда Чарли пересек мост Триборо и свернул к шоссе Хатчинсон,снова пошел снег, но это его не огорчило. Снегопад был для него еще однойприметой приближающегося Рождества, и он начал вполголоса напевать святочныегимны, удивляясь самому себе, — так хорошо он давно себя не чувствовал.Для человека, фактически потерявшего работу, у него было на редкостьлегкомысленное настроение, и Чарли рассудил, что дело скорее всего в том, чтоон еще не до конца осознал, в какую яму он сам себя столкнул. Снова и сновавспоминая все, что случилось с ним за сегодняшний день, Чарли никак не могповерить, что он скорее всего больше никогда не будет работать на Уиттакера иДжонса. Конечно, он не мог предвидеть всего, что могло произойти с ним вближайшие полгода, однако ему почему-то казалось, что в Нью-Йорк он больше невернется. Для себя Чарли уже запланировал лыжные прогулки и путешествия; крометого, он серьезно подумывал о том, чтобы взяться за кисть и написать несколькокартин маслом, если, конечно, у него будет подходящее настроение. Раньше у неговечно не хватало на это времени — Чарли всегда был слишком занят, чтобы тратитьвремя на пустяки. Сейчас он, однако, чувствовал, что, сознательно отказываясьот отдыха, он каким-то образом обкрадывал себя.

Что касалось его карьеры дизайнера-профессионала, то Чарлибыл уверен, что все знания и полученные навыки никуда от него не денутся. Нахудой конец он мог преподавать архитектуру в каком-нибудь из колледжей. Крометого, в глубине души Чарли давно лелеял мечту отправиться в путешествие постранам Европы, чтобы осмотреть все старинные замки, достойные внимания.Средневековая архитектура давно интересовала Чарли, и он не исключал, чтовнимательное изучение стилевых особенностей декора даст толчок его собственнымновым идеям, но у него никогда не было времени заняться им. Теперь временинавалом, решил Чарли и… выкинул Европу из головы. Сначала — Вермонт. Потом —Лондон. Если он сумеет, найти там подходящую квартирку, то ее можно будетсделать базовым лагерем для последующих вылазок в Голландию, Германию, Францию.

Прибавив скорость, Чарли внимательно смотрел нарасстилающуюся впереди дорогу. Его руки уверенно лежали на руле, машинапрекрасно слушалась управления, и Чарли неожиданно подумал, что впервые в жизнион сам вершит свою судьбу. Раньше он только и делал, что реагировал на внешниеобстоятельства да пытался устоять на ногах, когда на него сваливалось слишкоммногое, но сейчас все переменилось. Он сделал свой выбор, и теперь только онсам принимает решения и определяет направление и свою собственную дорогу.

Снег между тем повалил гуще, по темному асфальту шоссезаплясала поземка, а у обочин появились первые крошечные сугробы, сверкавшие всвете фар, словно алмазные дюны. Чарли был в пути уже почти три часа, поэтому,увидев указатель «Симсбери», он сбросил скорость в надежде найти подходящиймотель.

Ему повезло. Он почти сразу наткнулся на небольшую, но оченьуютную на первый взгляд гостиницу, где, судя по рекламному объявлению, можнобыло за умеренную плату получить ночлег и завтрак. Гостиница показалась Чарлисамым подходящим местом для того, чтобы провести здесь ночь, да и хозяева —пожилые супруги — были искренне рады гостю.