Призрак тайны - Даниэла Стил

— Честно говоря, — добавил он почти весело, —Я не имел бы ничего против, если бы вы уволили меня.

Услышав эти слова, старшие партнеры вздрогнули. По условиямконтракта, который они подписали с Чарли, в случае досрочного увольнения импришлось бы выплатить ему денежную компенсацию за два года. Если бы ониотказались, Чарли мог обратиться в суд с требованием о возмещении всехиздержек, а выиграть такое дело не составляло никакого труда.

— Почему бы вам не взять несколько месяцев отпуска…разумеется, с сохранением содержания? — спросил Уиттакер. Они готовы былипойти на многое, почти на все, лишь бы избежать столкновений с Чарли. —Отдохнете, развеетесь, а заодно и подумаете, где бы вы хотели работать. Нерешайте сгоряча. Может быть, в конце концов вы даже придете к выводу, что мы сБиллом не так уж не правы.

Они вполне могли с ним ужиться, если бы только Чарлисогласился играть по их правилам, однако на данный момент — во всяком случае,для Чарли — это было невозможно.

— Можете взять хоть полгода, Чарльз. Когда выокончательно справитесь с вашей стрессовой ситуацией, мы снова вернемся к этомувопросу.

В конце концов, Чарли Уотерстон был талантливымархитектором, и он был нужен им… Но только если он не вздумает снова плытьпротив течения и оспаривать каждое их решение. Примерно так рассуждали старшиепартнеры, но Чарли все равно показалось, что они откровенны с ним не до конца.Почему-то он снова подумал о Лондоне и о том, что мистер Уиттакер и мистерДжонс, возможно, с самого начала не планировали его возвращения в Европу. Затотеперь он знал, что может в любой момент вернуться туда, считаясь только ссобственным желанием. Впрочем, Чарли вспомнил, что в Лондоне у него теперь нетдаже собственного угла и никто там его не ждет. Раз уж он оказался в Штатах, онможет не торопиться и провести месяц-другой где-нибудь на юге, покупаться втеплом море или покататься на лыжах на севере. Может быть, он даже съездит вБостон или в Филадельфию, а потом обязательно вернется в Англию.

— Мне бы очень хотелось вернуться в Лондон, —сказал он откровенно. — Я вовсе не уверен, что даже после полугодовогоотдыха работа в Нью-Йорке придется мне по душе. — Он вовсе не хотел, чтобыего хозяева питали в отношении его необоснованные надежды. — Да и большийсрок, боюсь, вряд ли что-то решит, — добавил он твердо. — Мне ненравится обстановка, которая сложилась в нашем нью-йоркском бюро, не нравитсято, что мне приходится делать. Если вы не можете без меня обойтись, то ясогласен выручить вас и поработать здесь еще немного, однако не думаю, что моепребывание здесь в качестве руководителя бюро будет целесообразно.

— Мы думаем об этом, — ответил Артур Уиттакер, ина лицах обоих старших партнеров появилось выражение облегчения. Чем дольше ониобщались с Чарли Уотерстоном, тем увереннее становилась их убежденность, чтоЕвропа превратила его в вольнодумствующего ренегата и отступника, угрожающегоблагополучию фирмы. Слишком долго Чарли работал самостоятельно, без должногоконтроля, и результат был налицо: в Европе Чарли набрался разных прогрессивныхидеек, которые теперь мешали ему приспособиться к американским реалиям.

А Чарли вовсе не исключал, что после долгого отдыха он,возможно, сумеет — пусть на короткое время — примириться с политикой владельцевфирмы. Может быть, через пять или шесть месяцев он настолько придет в себя, чтоокажется способен снова окунуться в нью-йоркскую жизнь, однако сомнения неоставляли его. Эти семь недель совсем вымотали его, он теперь и сам не верил,что что-то может измениться. Выходило, что полугодовой перерыв был необходим иему, и старшим партнерам, которые могли за это время решить, как поступить сним дальше.

Иногда Чарли спрашивал себя и о том, не может ли оказаться,что владельцы фирмы правы гораздо больше, чем он готов признать. Онипредполагали, что психологическая усталость Чарли и, что греха таить, егоизлишняя агрессивность вызваны неприятностями личного плана. Может быть, Чарлидействительно необходимо было время, чтобы его рана хоть немного затянулась?Пожалуй, в этом был смысл, но бросить работу и отправиться путешествовать…Чарли и не подозревал, что способен на подобное безрассудство! Раньше, вовсяком случае, его едва хватало на то, чтобы использовать до конца положенныйотпуск. Чуть ли не со времен своей учебы в колледже Чарли ни разу не отдыхалбольше месяца, однако в его нынешних обстоятельствах возможность бросить все нацелых полгода показалась ему заманчивой. Очень заманчивой! Правда, существовалеще контракт, который он подписал с фирмой ровно на год, но Чарли чувствовал,что если он не уберется из Нью-Йорка, то сойдет с ума.

— Куда вы планируете поехать? — озабоченно спросилего Артур Уиттакер. Несмотря на некоторое разочарование, вызванное страннымповедением Чарли, оба старших партнера симпатизировали ему и считалинеобходимым проявить заботу о своем едва ли не самом ценном работнике.

— Понятия не имею. Надо все обдумать, — ответилЧарли, пожимая плечами. Как ни странно, он не чувствовал беспокойства,наоборот, он словно наслаждался предстоящей свободой. В Америке у него никогоне было, но и в Лондоне теперь его никто не ждал — прошло слишком мало времени,чтобы Кэрол успела изменить свое решение или разочароваться в новомсупружестве. Чарли понимал, что забыть прежнюю жизнь ему будет легче, если оностанется здесь — вдали от Кэрол. Да, решено — он останется в Штатах еще намесяц, а там будет видно.

— Может быть, в Бостон, — сказал оннеуверенно. — Все-таки это мой родной город.

Родители Чарли умерли довольно давно, друзья и товарищидетских игр разъехались, а с теми, кто остался, он не встречался вот уже богзнает сколько времени. Да ему и не хотелось никого видеть — непременно пришлосьбы отвечать на вопросы «Как ты?» да «Как дела?», а что Он мог рассказать? Чтожена от него ушла и что он практически остался без работы? Нет, в родной городему явно незачем возвращаться.

Лучше уж отправиться туда, где его никто не знает.

Пожалуй, неожиданно подумал Чарли, ему стоит отправиться нанедельку-другую в Вермонт — покататься на лыжах с гор, потом немногопопутешествовать по югу и Западному побережью, а потом через месяц-другой оннаведается в Лондон. Когда он немного придет в себя, вот тогда и придет времяпринимать важные решения.

Он подумал о приближающихся рождественских праздниках. Унего не было никаких планов на предстоящую неделю, он был абсолютно свободен имог поступать так, как ему заблагорассудится. На его счету в банке былодостаточно денег, а вместе с содержанием, которое Уиттакер и Джонс готовы былиему выплачивать, он мог ни о чем не беспокоиться по крайней мере в первоевремя. Чарли даже мог позволить себе поехать кататься на лыжах не в Вермонт, ав Швейцарию или во Францию, но там он мог наткнуться на их с Кэрол общихзнакомых.

«Не буду об этом думать сейчас», — решил Чарли. В самомделе, какой бы вариант он ни выбрал — все было лучше, чем торчать внью-йоркском бюро. Сил и желания переломить установившийся порядок у него небыло. А тянуть эту лямку нудных обязанностей означало для Чарли полнуюкапитуляцию.