Ранг неизвестен - Роман Прокофьев

— предъявить нам нечего. Думаю, они придут за ней… только цену ты назначил слишком низкую. Такое серебро стоит куда больше десятка трэлей. Ведь с его помощью можно легко выиграть любую схватку, доннерветтер!

— Не любую, — покачал я головой. — Только против тех, кто не готов к такому удару, кто ниже рангом или не прокачивает Ментальное Искусство. Но да, она предоставляет критическое преимущество. Однако я счел, что наши люди — важнее.

— Все верно, муж моей дочери, — прогудел Кассиди. — Все верно говоришь. Только цену ты запросил малую. Но это хорошее начало: пусть пройдет слух, что мы платим за пленников серебром. А с Людьми Теней я сам поторгуюсь, когда придут. Пока же пусть Руна будет в нашем распоряжении — оставь ее в Скрижали Реликвария. А это твоя награда…

Кассиди расщедрился — помимо пары дней отдыха выдал мне пять серебряных Рун Развития. Было понятно, с чего это вдруг, — Минос начал перерабатывать звездный лед, и многие Восходящие вскоре должны были заблестеть серебром. На очереди Серена, Айс, Угрюмый, Фрост и даже Ассоль. Но сперва стоило усиливать тех, кто уже мог принести пользу фригольду, ибо сильное серебро с хорошими Рунами стоит десятка слабых Восходящих — и я продемонстрировал это в Землях Теней.

Одно Развитие я подарил Травинке. Моя жена неотлучно находилась во фригольде и развивать Восхождение ей было крайне сложно, хотя она говорила, что рассчитывает получать какую-то часть Крови и Рун с плантации своих звездных Трав. Тем не менее — это время наступило бы не очень скоро, а поднимать Атрибуты нужно сейчас. Травинка не так давно преодолела бронзовый порог, но я настоял, чтобы эту руну она приберегла для открытия первой звезды серебра. Потому что была уверенность: с деревом и бронзой у нас проблем в ближайшее время не будет.

Три Руны я снова вложил в Атрибуты Ловкости, Движения и Координации, потому что для успешной синергии со Скай тело должно было отвечать определенным требованиям. Открывшиеся Навыки: Молниеносность, Быстрый Бег и Кинестетическая Память, — стали полезным дополнением, особенно последний, позволяющий телу «запоминать» последовательности движений. Особенно ценен для боевых комбинаций и быстрого освоения новых техник. В сочетании со Скай он открывал потрясающие возможности — нейросеть могла анализировать движения противников, а тело через этот навык адаптировалось для противодействия или перенимало чужой стиль.

Очень перспективно! Однако все Навыки, конечно, требовалось осваивать и постоянно применять, без этого любой из них — лишь бесполезная строчка в Атласе Восхождения.

Последнее Развитие — в Энергию, ибо ее возможности выглядели невероятно вкусно и уже не раз выручали меня. Досталась мне Энергетическая Сигнатура — не столько награда, сколько тонкая насмешка Восхождения. Да, некая возможность воспринимать своеобразные «следы», остаточный образ рунных эффектов и «сигнатур» Восходящих на месте происшествия даже спустя некоторое время после активации. Любопытно — однако на уровне первой звезды Навык был очень слабым и мог уловить совсем немного. Как сказал бы Белый Дьявол, Незримый вытащил черный камень. Ну что ж, бывает…

Пользуясь небольшой паузой и возвращенным Рунным Конструктором, я навел ревизию в своих запасах и использовал остатки измененной материи для изготовления Символов и Рун. Обломки Реликтов послужили отличным материалом для Символов Предметов, киир из Эстэ — Саг, хризалид Вечности — Изменений и Уменьшений. Главным сюрпризом стали серебряные Фрагменты, взятые с тела Моркана — того самого чудовищного подручного Оноры, что я с таким трудом одолел в темных землях.

Обломки Черного Сердечника Моркана

Фрагмент

Эти Фрагменты выглядели как неровные куски черного металла, усеянного багровыми вкраплениями, которые неприятно напоминали нервные сплетения. Они были очень горячи — даже касаться их без защитных перчаток крайне опасно, а Навыки показывали необычный, искаженный энергетический ореол, свойственный скорее Предмету. Рунный Конструктор выдал интересный результат: Символ Слияния, Символ Преображения, Символ Трансформации, Символ Существа, а также, с меньшей вероятностью, несколько любопытных Печатей для создания Умений и Заклинаний: Устойчивости, Подчинения, Гигантизма, Черной Крови и других — всего более десятка вариантов! Символы сами по себе были редкими — а возможность изготовления эфирных Печатей тем более, поэтому я опять обратился за советом к Миносу.

Наш фламин, кажется, старательно решил не удивляться содержимому моих «карманов» — впрочем, после демонстрации сокровищ Реликвария и стратегического решения о тайном союзе с Кузнецом это было неудивительно. Мы вместе проанализировали Фрагмент на рунной наковальне — продвинутом аналоге Конструктора — и пришли к следующему выводу:

— Амиго, это уникальный ресурс. Вероятно, некий обломок рунной аугментации. Восходящий, который ее содержал, либо сам изменялся подобно звездному существу, либо получил ее искусственно. Нерационально использовать ее для изготовления Символов, даже таких редких. Для этого у нас пока есть звездный лед…

— Что ты предлагаешь?

— Подобные Фрагменты — отличный материал для изготовления мощных артефактов! Возможно, реально восстановить само сердце… или сделать на его базе новый серебряный Предмет. Он унаследует некоторые аномальные свойства экзоматерии, плюс мы можем с помощью Запечатления усилить его дополнительно. Понимаешь?

Я прекрасно понимал, о чем говорит ученый. Беда в том, что ни моей, ни его Артефакции не хватало для изготовления нового неизвестного Предмета с нуля. Мы даже не представляли, как подступиться к такой задаче, подобно начинающим кузнецам, которым предстояло из сырого куска руды выковать первый клинок. Вернее, представляли… однако не было понимания, что именно нужно делать из такого ценного образца, а действовать наугад — высокий риск испортить или получить опасный артефакт.

— Вот что я думаю, амиго, — осторожно сказал Минос. — Тот небесный Восходящий, о котором ты рассказывал… Ледяной Кузнец. Его изделия просто невероятны. Может, он сможет помочь с этим артефактом? Или хотя бы научить, как правильно действовать?

Я с сомнением покачал головой. Кейнор, конечно, мог помочь. Однако говорить с небом… я совсем не горел желанием делать это снова. К тому же идти к нему нужно было с ответом, а не с просьбой, а рикс пока не говорил мне, что собирается организовать ответный визит в Эргиаль.

Ну что ж, зато я узнал, зачем нужен Символ Слияния. Это было редкое Свойство, позволяющее «сливать» Руны — то есть объединять их в одну за счет звезды усилений. На выходе мог получиться необычайно мощный на своем ранге глиф — например, Руна Погружения-в-Грезы и Руна Темных Каргон были созданы именно таким образом. Однако не всякое Слияние могло оказаться удачным, требовались точные знания, как и что нужно сливать. Постепенно приходило понимание, что Рунное Искусство имеет множество нюансов, и без