Точка обмана - Дэн Браун

— Ну разумеется. — Секстон решил идти напролом. — Мисс Тенч,вы ведь ярая сторонница космического агентства, правда?

Тенч вздохнула, словно устав от обсуждения любимой темысенатора.

— Я верю в важность сохранения технологических преимуществАмерики, будь то военная, промышленная, научная сфера или область телекоммуникаций.И НАСА, несомненно, представляет собой часть этого техногенного комплекса. Да,именно так.

Посмотрев через стекло в комнату режиссера, где сиделаГэбриэл Эш, Секстон увидел, что ассистентка посылает ему умоляющие взгляды,словно упрашивая отступить, закрыть опасную тему. Но было уже поздно. Сенаторпочувствовал вкус крови.

— Все-таки интересно, мадам, не под вашим ли влияниемпрезидент упорно продолжает поддерживать эту умирающую организацию?

Тенч решительно покачала головой:

— Нет. Президент и сам искренне верит в возможности НАСА. Иуж, разумеется, решения он принимает самостоятельно.

Секстон не верил собственным ушам. Он только что предоставилсоветнику шанс частично оправдать президента, взяв на себя долю вины зафинансирование НАСА. А вместо этого она отбила мяч в сторону Харни. «Президентсам принимает решения». Неужели Тенч решила дистанцироваться от неудачноповернувшейся избирательной кампании? Ничего удивительного. Ведь когда пыльосядет, Марджори Тенч придется подыскивать себе работу.

В течение следующих нескольких минут сенатор Секстон истарший советник президента Марджори Тенч обменивались репликами, словноударами на теннисном корте. Тенч попыталась было сменить тему, но сенатор неподдался, вновь вернувшись к теме бюджета НАСА.

— Сенатор, стремясь урезать бюджет НАСА, вы представляетесебе, сколько рабочих мест потеряет наша страна? — Советник выдвинула сильныйаргумент. — Притом не просто рабочих мест, а требующих самой высокойквалификации, долгих лет учебы и научной работы!

Секстон едва не рассмеялся в лицо этой женщине. Неужели этои есть самая умная голова в Вашингтоне? Ей, несомненно, предстоит еще многоеузнать о демографической ситуации в стране. Профессионалы высоких технологийпредставляли собой крошечную долю от общей численности занятого в техносференаселения Америки, всех тех, кого называют «голубыми воротничками».

Секстон даже надулся от важности.

— Сейчас мы говорим о миллиардах экономии, Марджори. И еслив конце концов кучке ученых из НАСА придется сесть в «БМВ» и отвезти своидрагоценные знания в какое-то другое место, то пусть так и случится. Я намерентвердо придерживаться своей позиции в отношении расходов НАСА.

Марджори Тенч замолчала, словно пытаясь оправиться от этогопоследнего тычка.

Ведущий Си-эн-эн не выдержал.

— Мисс Тенч, ваша реакция, — подсказал он. Помолчав, дамаоткашлялась и заговорила:

— Наверное, я просто слишком удивилась, услышав, что мистерСекстон намерен так твердо противопоставить себя НАСА.

Секстон прищурился. «Хорошо, милая, хорошо!»

— Я вовсе не против НАСА и не согласен с подобнымобвинением. Я лишь утверждаю, что бюджет агентства показателен как примербездумных, ненужных затрат, которые поддерживает нынешний президент. НАСАзаявило, что может построить корабль многоразового использования стоимостью впять миллиардов долларов. На самом деле он обошелся в двенадцать миллиардов.Потом они говорят, что могут построить космическую станцию за восемьмиллиардов. Сейчас в нее уже вложено сто миллиардов.

— Америка потому и лидирует, — возразила советник, — что мыне боимся ставить перед собой значительные цели и достигать их даже в сложныхобстоятельствах.

— Эта риторика в духе национальной гордости вовсе на меня недействует, мисс Тенч. За последние два года НАСА уже в три раза превысило свой бюджет.А потом, поджав хвост, приползло к президенту, чтобы выпросить дополнительныесуммы... Если вы хотите говорить о национальной гордости, то лучше подумайте охороших, оснащенных всем необходимым школах. Вспомните об охране здоровьянашего населения. О тех умненьких детках, которые подрастают в стране равныхвозможностей. Вот на что должна опираться национальная гордость!

Тенч взглянула на оппонента с вызовом:

— А могу я задать вам прямой вопрос, сенатор?

Секстон ничего не ответил. Он просто ждал продолжения. Оназаговорила медленно, словно смакуя каждое слово:

— Так вот, сенатор, если бы я сказала вам, что мы не всостоянии исследовать космическое пространство, затрачивая меньшие средства,чем те, которые НАСА получает сейчас, вы бы полностью отказались откосмического агентства?

Вопрос прозвучал так, словно на глазах всей страны на коленисенатору положили огромный булыжник. Может быть, Тенч не так уж и глупа? Онаусыпила бдительность оппонента и тут же поставила перед ним прямой, требующийоднозначного — да или нет — ответа вопрос. Настал миг раз и навсегда определитьсвою позицию по этой важнейшей проблеме.

Секстон инстинктивно попытался отступить:

— Не сомневаюсь, что при должном руководстве НАСА окажется всостоянии продолжать свои исследования со значительно меньшими затратами, чемте, которые имеют место сейчас...

— Сенатор Секстон, ответьте, пожалуйста, на вопрос.Исследование космоса — дело опасное и дорогое. Очень похоже на строительствопассажирского самолета. Надо или делать его как следует, или же не делатьвовсе. Риск слишком велик. Мой вопрос все-таки остается: если вы станетепрезидентом и окажетесь перед необходимостью принять решение: продолжатьфинансировать НАСА на нынешнем уровне или же полностью отменить космическуюпрограмму, что вы тогда предпочтете?

Черт! Секстон сквозь стекло взглянул на Гэбриэл. Выражениелица ассистентки говорило о том, что сенатор и так уже понял. Его приперли кстенке. Необходимо отвечать прямо, а не юлить. Выхода нет. Секстон решительноподнял голову:

— Да. В таком случае я перевел бы средства НАСА вобразовательную систему. Именно такое решение я бы принял. Космосу я предпочелбы наших детей.

На лице Марджори Тенч появилось выражение шокированности.

— Я поражена. Может быть, я ослышалась? Став президентом, высобираетесь направить свои усилия на уничтожение космических исследований внашей стране?

Секстон чувствовал, что закипает. Он попытался возразить, носоветник продолжала гнуть свое:

— Итак, вы хотите сказать, сенатор, здесь, в прямом эфире,что готовы запросто разделаться с тем самым агентством, которое послалочеловека на Луну?